C TERTULLIEN

n Dieu y dont la protection est Bien plus im^ 9 portante pour eux. Ces maUres du mond<fr » n'ont au-dessus d'eux que ce Dieu suprême^ 9 et ils sont bien au-dessus de tous vos dieux«« 9 C^est à lui que nous adressons les vœui%!

9 les plus sincères et les plus ardents pou.^ 9 les empereurs, etc. >i

Ici Tertullien présense un contraste fra pant de ce qUe font les chrétiens , et de que font les payens pour lé même objc^ -| D^une part est la piété la plus pure , la fe:^ Teur la plus sincère, l'innocence la plus dig^^c de respect et d^éloges ; et de Tautre , c'està-dire , dans les sacrifices et les fêtes payes* nés, sont tous les excë3 de la dissolution^ de Pimpudicité , de l'ivrognerie , de la gourmandise, du faste et de la vanité. Les détafli que donne Tautcur sur toutes ces parties sont très-curieux.

tt Je ne donnerai point, ajoute-t-il, le 9 nom de Dieu à un empereur , parce que 9 je ne sais pas mentir , et que je ne veox 9 pas Tinsulter. Il sait qu'il est homme; il 9 sait la différence qu'il y a de Thomme i 9 Dieu. Ainsi , lorsqu'après les conquêtes e 9 les victoires, il entre triomphant dai 9 Rome ; derrière son char est un sage ç » lui dit: Songe à ce qui sera après toi; V 9 viens-toi que tu es homme, w

Après le parallèle de la piété des cl

TEUTULLIEN. ûSy

tiens dans les vœux cju^ils font pçur le salut des empereurs , et de la dissolution des payens dans les sacrifices et leurs fêtes pour le même objet , il présente un autre parallèle encore plus frappant; c'est celui de la fidélité des chrétiens pour ces princes, quoi- .

eue persécuteurs , et des attentats des payens contre les mêmes princes.

» Quelle multitude, dit-il ,, d'empereurs n massacrés , de sujets révoltés , et les armes » à la main ? A-t-on jamais compté des ff chrétiens parmi ces assassins? Et ce sont n des chrétiens qu^on accuse et qu'on perso sécute comme ennemis de Tétat! Cepen- 9 dant 5 combien ne serions-nous pas redou- 9 tables, si nous voulions nous défendre et 9 ,nous venger? Nous ne sommes que d'hier, n et nous remplissons tous les lieux, les villes V les forteresses, les colonies, les camps, f> les tribus , les décuries , le palais , le sénat, » le barreau ; nous ne vous laissons que vos » temples; et il ny à que les spectacles » insensés du cirque , les impudicités de vos 9 théâtres, la barbarie de vos arêhes, le » faste de vos fêtes, où nous ne prenions » point de part. » Et après cela II présente le tableau le plus touchant de la vie , des mœurs et des exercices des chrétiens datis leurs assemblées.

XàC dernier reproche que Tidolâtrie faisoît

258 TERTULLIBN.

^aux chrétiens, c^est qu^ils étoient des genir inutiles au monde. Tertullien n^y répond d^abord qu'en présentant ce que dictent h bon sens le plus pur , la raison la plus simple , et qui est le plus à la portée dé toul le monde. Ensuite, prenant son ton caustique, il s'exprime ainsi: w 11 est vrai qu'il es 9} des gens qui peuvent dire que nous n» ^^e

V sommes bons à rien. Et ce sont ceux qŒcrui

V tiennent les hôtels d'impudicité, de débaic::ai- 99 che, de dissolution , et qui enrôlent, o ^^ma 99 se mettent au service des filles de.joie: c='e 99 sont les assassins, les brigands, les empo ^« 9> sonneurs : ce sont les diseurs de bonn^e

99 fortune , les devins , les bateleurs. Est-cire 99 un grand mal pour la société, que nowis 99 n'ayons nul rapport , nulle liaison avec ces 99 gens-là ? w

Enfin quelques payens moins violents, mais aussi incrédules , disoient qu'à la vérité les chrétiens avoient quelques principes assez bons, mais qu'on ne pouvoit pas pour cela i*egarder leur religion comme une religion divine ; que beaucoup de philosophes , en traitant des veHus , avoient parlé conmie eux , et qu'on pouvoit les regarder conune une secte de philosophes.

Mais y reprend Tertullien, si l'on nous compare aux philosophes pour la doctrine et les sentiments^ pourquoi n' avons-nous pas

TÇRTULLiErr» 2^

lut même liberté et la même sécurité dans l'en^ seignement / Pourquoi n'exige-t-on pas d'eux les mentes devoirs auxquels nous ne pouvons pas nous refuser , sans risquer notre vie î Qblige-t'On les philosophes à sacrifier aux dieux y ou à jurer par les génies f Ne sont^ ils pas au contraire les premiers à détruire les dieux ^ à railler de vos superstitions ^ à se déchaîner contre les princes ï Et cepen^ dant vous leur applaudissez encore*^ et au lieu de les condamner aux bêtes ^ comme nous , vous leur élevez des statues , \rous les comblez de richesses ! Vos philosophes ne présentent la vérité que comme le Croient des singes; ce n est qu'en V altérant ^ parce qu'ils ne cherchent que leur propre gloire.

" Après cela, TerlulHen fait un détail asses étendu et par-là même assez curieux , des écarts et des dérèglements où la plupart des philosophes ont donné.

La fin de cette apologie est trop belle pour ne pas en donner ici quelques traits. ^' Pour- » quoi, nous dites-vous , pourquoi vous plai- » gnez-vous de ce qu^on vous persécute, si » vpus aimez les persécutions? Nous les ai- » mons 5 reprend Tapologiste , comme le sol- V dat aime la guerre, L^appareîl du combat » fait toujours ti'timbler ; cependant on com- » bat de toutes ses forces, et la victoire i*a- P mène la joie dans Tame. Nous combattons

26o TERTULLIEÏT.

V pour souteiiîr la vérité devant les triBunamc

V où Ton nous traîne. Nous sommes vain —

V queurs j lorsque nous aimons mieux mourî

V que d^y renoncer. L^ gloire d^une pareîll^^ » victoîrç, eî^t, d^attîrer les regards de notr^iM

V Dieu-, et la récompense, c^est un Lontea

99 immortel. Appelez-nous des gens de p 99 teaux et de sarment , à cause que vous no 99 faîtes périr dans les flammes. Ce sont Mli 99 les palmes dont nous nous glorifions; ^zise 9f sont là nos chars de triomphe. Vous no^L3s

V traitez de désespérés et de frénétiques ; ^t 99 c^est cependant à ce courage étonnant q'We'

V vous attachez vous-i^ême la plus grande 99 gloire et les plus grands noms. Comm&nt » regardez-vous les Scévola, les Empédocle^' 99 les Anaxarques , les Lénéas , les Zénons 99 d^Elée? Vous leur élevez des statues, vous

99 gravez leurs hauts faits sur le marhre et 99 Tairain , vous les consacrez à Timmortalité^ 99 et nous, si nous montrons le même courage 99 pour des vérités divines, vous nous traite* 99 d^insensés. Eh tien , dignes gouverneurs àe 99 Pempire , gagnez les suffrages du peuple en 99 immolant les chrétiens. Tourmentez, tor- 99 turez , brûlez , écrasez-nous. Vos barbaries 99 sont les preuves de notre innocence. Maw 9 toutes vos cruautés les plus t'echerchées,* 99 quoi aboutissent-elles? C^est un nouvel at- *? traitpour notre Religion. Plus on moîs50iin<^

TEnTLXLiEwr. 261

5? Ae clirélîens, plus il en renaît, et le sang

V de nos martyrs est une semence qui nous 99 multiplie.

99 C^est cette opiniâtreté que vous nous re- » . prochez , qui nous gagne des prosélîtes»

» On ne peut pas en être témoin, sans être

99 tenté de rechercher ce que c'est que cette

99 Religion, On ne le recherche pas sîncére-

99 menj sans lemhrasser; on ne l'embrasse pas,

V sans désirer de tout souffrir , pour acheter » par son sang et par la grâce divine , le par- 99 don de tous ses péchés ; car tout est mérité » et gagné par le martyre. C'est ce qui fait » que nous vous remercions encore des arrêts 99 ique vous portez contre nous. Rien de plus 99 opposé que les jugements humains et les 99 jugements divins. Au môme temps que vous 99 nous condamnez, Dieu nous- absout. 97

Quelle énergie ! Il n'y avoit qu'une Religion divine qui pût l'inspirer. Qu'est-ce que les raisonneurs, les libertins , les philosophes nous fourniront qui en approche? Toute la pièce est dans le même goût. Il n'y a que les personnes extrêmement versées dans la lecture des écrivains latins , qui puissent la lire dans la langue de l'auteur. Il est souvent obscur à cause de la précision qu'il affecte , et des termes singuliers et peu usités dans le langage ordinaire , qu'il emploie fréquemment*

tS^ rERTULLlEri»

Mais on en a uue bonne traduction d^ ][> de Goancy»

Du témoignage de Vame.

Tertnllîen , en parlant , dans son apoIpg( tique, de Tunité de Dieu, avoit fait Tive exclamation : puissant témaigné^e ^aif Vame. qui est naturellement chrétienne, C &»| cette même pensée qui fait la matière èf^ c^e petit ouvrage, lequel est envisagé d^une Vfe.«h; liière très-ingéuieuse. L^auteur s'adressa • «ne ame qiiii est uniquement éclairée par Icj^ lumières naturelles , qui ne connott iii 1^ systèmes, ni les disputes des philosophes^ et qui ne dit que ce que lui inspire la pure pâture. Il lui demande donc à cette ame, ce qu'elle pense de ce dogme intéressant ; et il rapporte à cette occasion toutes les façons de parler qui étoient d'un usage commun et universel parmi les payens^ et qui devenoient «ne preuve de cette vérité.

Nous ne sommes point au goût des adora*, leurs des dieux , dit l'auteur , parce que nous annonçons un Dieu unique, ci^éateur et souverain arbitre de tout. Dites-nous donc, je vous prie, ame droite et exempte de pré- Jugés, votre pensée là-dessus. Ne vous en-?

t^end-on pas proférer tous les jours ces mots: C'est Dieu qui m'a donné cela : si Dieu te

permet elc; et par-là ne reconnoîsse2-vou« pas un Dîeu unique ? Ne dites-vous pas tou« les jours que Dieu est bon^ qu'il répand ses biens! ne demandez-vous pas à Dîeu qu^îi V^rsé sur vous ses bénédictions, de la mar tiière même dont les chrétiens le lui demandent? Ne dites-vous pas tous les jours; Dieu ^it tout^ je remets cela entre les mains de Dieu ; Dieu v*ous le rendra ; Dieu nous jugera fit comment vous exprimez-vous ainsi, vous qui tfèles pas chrétiens comme nous? Lors même ^qùe TOUS êtes dans vos temples , au milieu de Vos idoles , devant les statues de Jupiter, d^Isis, d'Esculape, de Minerve, au milieu des démons ^«c vous adorez, né rendez-vous pas également fiommage à ce Di eu que nous adorons ?

En continuant à interroger ainsi cette-amc, il lui fait avouer qu'elle croît à une autre "Vîe, un bonheur et un malheur éternel , une immortalité , et tous les dogmes qui sont les principes • des vertus morales et religieuses , «t qui sont annoncés par les chrétiens. Ces sentiments sont simples , ils sont communs ^ ils viennent de là nature , ou pour mieux dire de Pauteur de la nature. C'est la nature qui enseigne , et c^est Tame qui est en- 'seîçnée ; et en remontant , on reconnoît que tout vient de Dieu. Il y a ensuite des ré- "Vexions très-intéressantes sur ces sentiment» îKt ces vérités.

a64 TERTULLIEN.

■ L'autre finit par ces paroles remarquables -^ » Toute ame rend donc témoignage à ce^ ^ » mêmes vérités qu^on nous défend d^ai^^, » noncer. Toute ame est donc ici tout à ^^^ » fois criminelle et témoin 3 criminelle p^^ n ses mœurs, et témoin par ses aveux de. J|^ » vérité. Mais oii en sera-t-elle cette am^ s» lorsque paroissant devant le souveraiii 9 Juge, il lui dira : tu reconnoissois un 99 Dieu, et tu ne le cherchois pas; tu détcs- 99 lois les démons, et tu leur prodiguois tes » adorations; tu rappellois un jugement,, et » tu n^y croyois pas; tu annonçois dessup- » plices éternels, et tu ne faisois rien pour 9» les éviter ; tu pensois comme les chrétiens, 99 et tu exerçois contre eux les plus horribles 99 cruautés.

Traité contre Uermogène ^ ou de la nonéternité de la matière*

Jamais on n^a combattu avec plus de succis Topinion insensée de Téternité de la matière, que le fait TertuUien dans son traité contre Hermogène. Cet Hermogène a voit abandonna le christianisme, pour s'enrôler dans la sect^ des philosophes; il avoit quitté Téglise -^ Tacadémie et le portique , et il avoit em^"^ brassé le sentiment des stoïciens qui dispiem^ '^ que la matière ayoit toujours été , que w

TERXULtIEîfk Îl65

«xistei^ce étoit sans commencement et sans fin , et que Dieu 1 avoit mise en œuvre pour faire TUnivers ; et voici de quelle manière il établissoit son système.

^ Dieu, disoit-il, a créé toutes. choses | jr en les tirant de lui-même ; c'est-à-dire, n. de sa propre substance , ou en les tir^^nt di| 9 néant, ou en y employant quelijue chose » ^quipréexistoit. Il n'a pas pu tirer les choses 9» de sa propre substance, parce que la nan ture divine est simple , indivisible , et in- » capable de changement. Il n^a pas pu les V cçéer de rien , parce qu^étant par lui-même 9 bon et infiniment bon, il n^a pU: riea 9» faire , ni voulu faire qui ne fût digne de n sa bonté et de sa sagesse. Cependant il se 9p trouve beaucoup de mal dans ses œuvres.' » D'où vient ce mal ? Il ne vient pas de' la 99 volonté et du choix de Dieu. Il vient f> donc de la matière qu'il a employée 79 pour former l'univers. Donc la matière » est éternelle. « ^

Il n'est pas possible de trouver plus de.

justesse , de précision, et de subtilité qu^il n'y en a dans les.reponses.de Tertullien.

Le premier caractère , dit-il, et la première propriété de la divinité, c'est l'éternité d'existence. Ce ne seroit plus une propriété divine, si la matière étoit éternelle. La vérité qui nous fait admettre un Dieu unique, nou4^.

a66 TERTULLIEWr,

force à reconnoUre aussi que ce qui j est propre^ lui est tellement propre , qu^il se trouve que dans lui. La matière n^est do pas éternelle comme lui.

Eli vain , pour sauver les droits de la ^ f. I^inité, Hei*mogène nous dit que Dieu ^st qnique, qu'il est Pauteur, le souverain, Je premier de tout ce qui existe. Mais , répotic/ Tertullîen 5 la matière n'est-elle pas égalemeiif la première de tout avec Dieu , principe de tout avec Dieu? S'il dit que la matière ne peut pas être comparée à Dieu, parce qu^elIè lui est inférieure, on 'lui répondra que ce ijuî est éternel et incréé , n'est pas capable d'altération, ni de descendre à un degré inférieur. L'état de Dieu , et l'état de la matière est donc le même. La matièi*e peut direcdmme Dieu: je suis la première dé tout, je sui^ avant tout , et c'est par moi que tout est , que tout existe. Qu'est-ce qui peut me mettre après Dieu , puisque nous sommes l'un et l'autre sans commencement, sans fin , sans auteur? Enfin Hermogène fait entendre que sans la matière Dieu ne seroit pas toutpuissant, puisque sans elle il n'auroit rien pu créer- En cela il ne fait que suivre les délires des philosophes , qui sont tes patriarches de tous les liérétiques.

Hermogène dira-t-il que Dieu s'est serv de la matière, comme un maître se sert de c

TEUTULUBW. 967

^pii'lul appartient ? Mais quel droit ponvoit-il lYoir sur ]a matière, qui est indépeDdante de lui pour lexistence ? On ne peut avoir droit sur une chose qu^à titre de domaine , de concession ou de force* II ne peut pas avoii^ le titre de domaine pour la raison qu^oa vijent d apporter, Iln^a pas non plus les deux autres , parce que cela blesseroit la majesté e( la sainteté de Dieu.

C^est la matière, dltHermogéne, qui est le principe du mal. Mais comment, reprend Tertullien, la matière peut-elle être mauvaise , et devenir le principe du mal ? Comment ce qui est éternel, indépendant, immuable, peut-il être mauvais? Et s'il est mauvais, comment pourroit-on le surmonter? S'il est insurmontable, comment pourroît-on s^en défendre , comment Dieu pourroit-îl punir ceux qui y auroient succombé ?

D'ailleurs si la matière est mauvaise, comment Dieu , avec cette matière mauvaise , a-t-il pu faire des choses bonnes? Dira-t-on qa^elle renferme des principes de bien et de mal ? Mais si cela étoit , on ne pourroit pl^s rapporter le bien à Dieu , comme à Tau te ur. Le bien, le mal ne pourroient plus ae rapporter et s^attribuer qu^àla matière qu'il auroit employée, C^est ce qui entraineroit les plus affreuses conséquences, et ïçs plus déshonorantes pour la divinité»

Si Pon dît avec Hermogène que la i;natièr0 n'a d^elle-méme rien de bon , et que ce quil y a de bon dans, les créatures, c'est Dieu •qui Ty a 'mis par sa puissance, alors on le combattra encore par ces objections'.

Si la matière ne renferme rien de bon, le bien n'a pu être tiré de la matière. S'il n'a pas pu être tiré de la matière , il est donc sorti de Dieu. Mais s'il n'a pas pu sortir de Dieu , comme Hermogène prétend le prouver par ses principes , il a donc été créé de rien. Et si le bien a pu êtte créé de rien , pourquoi le mal n*aiiroit-il pas la même origine ? Pourquoi n'avoueroîî/ron pas que tout a été créé de rien? Outre cela, si Ton n'ose pas dire que le mal a été tiré de rien, pour ne pas en rejetter la cause sur Dieu même , et si on la rejette , cette cause , sur la matière , de la substance de laquelle ce mal seroît sorti , Dieu pourroit-il être regardé comme l'auteur du mal? Non, car on pourroît toujoui's dire que le mal n'existe que comme une suite de sa volonté, s'il avoit pu l'empêcher et qu'il ne l'eut pas voulu 5 ou comme une suite de gon impuissance ,' s'il l'avoit voulu , et quil ne l'eût pas pu. Il faut voir, dans l'auteur même, comment tous ces raisonnements soûl développés.

De quelque manière donc que se tourne Hermogène, il sera forcé d'avouer que Diea

TERTtJLtïEN. ôGj

est Pauteur du mal , dès qu^il dît que ce mal est sorti de la matière. L^aùteur du mal c'est celui qui a créé les êtres. La matièi-e en est aussi Fauteur, puisque le mal est sorti de sa substance. Ilermogène tombe donc dans Tabsurdité. Il ne peut éviter d^y tomber, qu^en avouant que Dieu a tout créé de rien.

C'eit un dogme inébranlable que Dieu est Qiiîque. Il n^est unique que parce quil est seul ; il n'est seul , que parce qu^il n*^xistoit rie» avec lui; il nexistoit rien avec lui que parce que tout a été ^'ouvrage de sa toutepuissance. Tout a donc été créé de rien.

Voilà ce que nous dicte la raison, et ce que nous enseignent les livres divins. Tout cela est suivi d'un commentaire très-siibtîl et trés-Curieux sur le commencement du livre de la Genèse, et sur le premier chapitre de l'évangile de saint Jean; par où Tertullieii met parfaitement à découvert Tabsurdité du système d'Hermogène , et de tous ceux qui admettent une matière éternelle.

Traité des Prescriptions»

Le Traité des prescriptions est un antidote et un préservatif contre la séduction et le scandale des hérésies. Il est divisé en deux l^arties. La première est une instruction pré-

«7^ TERTULLlEPr,

paratoîre, et comme l'appelle Tertullîen lui-même, «né préface , par laquelle il fait eonnoître ce que sont les hérésîes et les berétîques. Dans la seconcle^il démontre invm« ciblementj qu^on ne doît point entrer en dispute avec les hérétiques , ni discuter skiec eux, par rEcriture, les points coutestés ^ mais qu'on ne doit leur opposer que la tradition et Vautorité de l'église. Il a donné à son ooTrage le titre àe Prescription contre les hérétiques ^ parce qu'ils ne $ont pas recevables à rien opposer à la règle et au principe dont nol çlii*étien ne peut s*écajrter» L'ouvrage commence ainsi;

ék L'état présent de Téglise m'oLlige h 9 avertir les fidèles qu'ils ne doivent pas être n surpris des hérésies qui s'élèvent parmi w nous. Car si elles s'élèVent, on sait aussi » qu'elles avoîent été préditfis. Si elles font » perdrp la foi à quelques-uns , c'^st <fue f9 c'est par la tentation que la foi doit être M éprouvée, et s'afTermîn C'est donc sans V raison qu'on est scandalisé que les hérésie» 19 soient si puissantes. N'auroît-on pas lieu » de l'êtrç davantage, s'il ti^y àvoit point rf d'hérésies? Elles sont puissantes sur quel- 19 ques-uns dont la foi est foible ; mais elies » ne peuvent rien sur ceux dont la foi est 19 vigoureuse, Si l'on dit comment des homme 9C qui passoient pour être si prudents^

TKRTtJLLlEN. k^t

19 éclairés, sî instruits, ont-Us pu embrasser 19 ce parti? La réponse sera bientôt faite, 5> -On ne doit point regarder comme prudents, h ni instruits , ni éclaires , ceux qui se sont » laissé séduire par Thérésie. Et d^ailleurs » doit-on être surpris qu^un homme qui {9 a voit bien fait pendant un temps se démente » ensuite? ?> L^auteur en cite plusieurs exemples, dont le dernier est celui du traître Judas.

Après cela il fait voir comment Jésus-Christ, âans 5on Evangile , et les Apôtres dans leurs iSpitres, ont annoncé les hérésies, les faux prophètes; les loups couverts de-la peau des agneaux , et comment on de voit s en défendre. Il .fait voir comment saint Paul caractérise tt condamne les hérésies , qui ont presque toutes pris leur source dans une philosophie insensée» Mais quel rapport , dit-il , peut-il y avoir entre Athêne et Jérusalem, entre le lycée et Péglise , entre les hérétiques et les chrétiens? Il n'est plus aucun lieu à la curiosité, après renseignement de Jésus- Christ, ni à aucune recherche api-ès Té van-

file.

Jésus-Christ a dit : cherchez et vous trou-* verez. Cette parole regarde les nations qui étoient appelées à la foi. Mais que doit-on chercher ? Quand doit-on chercher? Jusqu'à quel point doit-on chercher? Ce qui a été