SAINT CYPRIEN

xjis doit regarder le grai^d Evêque de Carthage , saint Cyprien , comme un des hommes qui aient jamais été le plus dignes da respect et de Tamour du genr« humain , soit par la heauté de son caractère, soit par le hrillant et les grâces de son esprit, soit par la sagesse dans le gouvernement de ^on Eglise , et par Téclat de ses vertus. Il naquit à Carthage vers le commencement du troisième nëcle, et fut nommé Thascius Cjprifinus.

Saint Grégoire .de Nazianze nous apprend ju'îl étoit d'une famille très-illustre, et qui Lenoit un rang distingué^ dans le Sénat de jette grande ville. Il reçut une éducation ligne de sa naissance. Tout ce que I(.ome et la Orèce fournissoient de plus propre pour former Pesprit et le goût, fut l'occupation de ;a première jeunesse: après quoi il se donna lu barreau , selon Tusage de la jeune noblesse ie Pempire. Il s'y fit une telle réputation, qpi^l fut bientôt forcé de céder à Pempressèment et aux demandes de la ville entière , qui voulut Tavoirpour Professeur d'éloquence. Il y acquit la réputation la plus brillante, et.

aSS SAINT CYPRiKNé

s'attira en même temps le respect et ramoar de taijt le monâe , par rinnocence de s«* mœars, les charmes de son caractère, la douceur et les grâces de sa conversation , et 1 éclat de toutes les vertus aimables qu'(>»re*

tnarquoit en lui*

Ce fut pendant qu'il remplîssoît avec tant dapplaudissemeut cette chaire d'éloquence, que lui vinrent les premières idées et les premiers sentiments qui rapprochèrent du christianisme. La concorde et l'union qu'il voyoit régner entre les chrétiens, leur modestie quand ils paroisseut en public , leur éloignement pour les spectacles licencieux du paga> nisme , lui a voient donné une grande estime pour leurs personnes, et une haute idée de leur religion. Heureusement pour lui, il fit en même temps connoissance avec nn prêtre nommé Cécilius , qui lui servit de guide et de flambeau , pour parvenir à la connoissance de la vérité. On est assez bien fondé à croire que ce Cécilius est le même personnage qui est dans le dialogue de JUinutius Félix ; et qui , terrassé , convaincu et gagné par Qcta- \jus, renonça à la religion payenne , pour embrasser celle de J.-Christ. S.Cyprîen conserva toujours le respect et la reconnoîssance* la plus vive et la plus tendre pour la personneet pour la mémoire de celui qui avoit été so vciitable père en Jésus-Chnst. Cest aus

SAINT OYPRlEiy. 287

|>otir cela qu'il «n prit 1« nom de Cécilius^ qu'il ajouta à ceux qu^il avoii de sa famille. Il eut pour compagnons , aux fonts sacrés du baptême , son cher ami Donat , qui , après ayoîr Lrillé par son éloquence au bari^au , se £t chrétien comme lui* Ces deux pieux «mis se félicitoient Pun et l^autre de leur bonheur d'avoir été régénérés en Jésus-Christ On a , à la tête des ouvrages du saint , la lettre admirable qu^il écrivît à Donal, sur le changement qu'avoit opéré en lui la grâce du Baptême, et dont nous rapporterons ci-aprèi quelques morceaux, par lesquels on pourra juger de son esprit, de son style, et de la délicatesse de son goût.

Ce changement, dont nous parlons, fut sî grand , que , pour me servir de l'expression de Ponce son principal diacre , qui a écrit sa vîe , il s^éleva au plus haut degré ^de la perfection évangélique , avant même d^avoir eu le temps de s^en instruire. Il se consacra à Dieu par la continence ; il vendit ses biens ^ et en distribua Targent aux pauvres , ne se réservant que ses jardins , qui étoient à quelque distatice de Carthage ; il ne fit plus d'autres études que celle des Livçes saints; il n^est aucun genre d'œuvres d^ miséricorde qu'il «l'embrassât , étant Tasyle, le soutien, la oonsolation dé tous ceux qui s^adressoient à loi. Au^si à peine futril dans l'église, qile

a88 «AINT CYHRîKN.

fous les yeux se tournèrent sur lui , qu'il fit l'admiration et Tamour du peuple et du clergé, qu'il fut élevé à la prêtrise , et bientôt après à l'épiscopat. Sa modestie opposa d^abord de la résistance à ces empressements. Mais, sa maison ayant été environnée par les fidèles, il fallut céder; et peu de; temps après avoir clé admis au nombre des chrétiens^ il en devint la lumière , le docteur et Texiemple. • La conversion de Cyprien frappa les payeni eux-mêmes. Mais sa promotion à répiscopat les mit en fureur. Ils avoiçnt aimé Cyprien, lorsqu'il étoit delà religion de Tempire , mais ils se déchaînèrent contre lui lorsqu'il fat chrétien , et chef des chrétiens. La persécii* tîon de Dèce étoit alors fort allumée ; et lorsqu'on étoit à Tamphithéâtre , on demandoit, à cris redoublés, que le nouvel Evéque. Cyprien , fut exposé aux lions. Cyprien , pour ne pas irriter davantage les payens, et poar laisser tomber leur fureur peu à peu, sortit de Carthage avec un de ses diacres nomné Victor, qui reçut , peu de temps après, la couronne du martyre ; et de cette retraite , il gouverna son église par ses lettres. II dolioa les instructions les plus sages pour la réconciliation de ceux qui étoient tombés pendant la persécution ; il montra la plus grande fermeté contre ceux qui troublèrent l'ËgUsepar le schisme 3 et Tempei^eur Dèce ayant éii

8AÎNT CYPRÏEN» fiÔg

massacré , Gallus et Volusien ayant été élevés i Tempire , la persécution sWoucit , et il re^ tourna à Garthage,

'( . Ce fut alors que sa charité et son lèle pa-^ lurent avec le plus grand éclat. Une perte korrible ayant fait de grands ravages dans Tèmpire , il donna et fit donner tous les se-^ cours possibles à tous les malades, sans distinction de chrétiens ^tde payens. Les bar^^ bares ayant enlevé un grand nombre de cbrétiens , il amassa des sommes considérables pour tes «'acheter. Le schisme continuant da^s réglise d^Afrique , il tint plusieurs conciles pour les terminer; La persécutiou , quoique ra* ïeftUe , se faisant toujours se^ntir sous le gou-* vemement de Démétrien , proconsul d^Afri-^ qn€ , il lui adressa une vive remontrance en &veur des chrétiens. Ce furent tou^ ces dif-^ féj^mts objets qui donnèrent occasion aux ouvrages qu'il composa alors, sur la mor-* tdîté de rhomme, sur. l'aumône , sur le martyre , et à quantité d'autres traités et de lettres très-instructives et très*-intéressantes*

• Il y avoit déjà plus de huit ans qii'il étoit dans Tépiscopat, lorsque la persécution se ralluma sous les empereurs Valérien et G^lien. Il fut d'abord exilé à Curub^ , vers la L^bie,parle proconsul Aspasins Pater-^ iuia3 et ce fut dans cet e&il qu'il fut averti

20O SAINT CYPRIE^«

par une révélatioit, que, dans Tan r^toln, il sefoit honoré de la couronne du martyre»

£n effet, sous le nouveau proconsul T^alére Maxime, il yint de nouveaux rescrits pins violents de la part de Valérien. Saint Cyprien fut amené de Curube auprès delà ville dytique où étoit le proconsul, par raison de santé. Il fut présenté au tribunal. Après^riii-> terrogatoire , où il montra toute la modestie, ïa sagesse et là fermeté d'un vra^ disciple de Jésus-Christ , il fut condamné à avpir la tète tràncfaëe. Le saint remercia Dieu, en présence du juge. Il fut tout de suite conduit par mie grosse escorte de soldats et d'officiers, dans un lien voisin assez gracieux. Il y fut soifi par un grand nombre de chrétiens et de pàyens. A l'endroit où devoit se faire l'exécution , les chrétiens étendirent des lingies pour recevoir son sang. Le saint se mit à ge» noux pour prier, fit donner vingt pièces d'or à l'exécuteur, quitta ensuite sa dalmatique, se banda lui-même les yeux , un Prêtre lui noua le bandeau, et il reçut le coup de la' mort.

D'abord , après lexécution , son corps fut exposé sur une espèce d'estrade, et le soir il fut porté, comme en triomphe, avec an grand nombre de cierges et de flambeaux dans une maison voisine, où il fut inhumé.

Telle fat la fin du bienheureux Cjprien^ dit

SAINT CYFRIEm 2Q\

J^airrhldiacre Ponce qui écrivit sa vie; ^ desirois bien de mourir a$fec lui: et< mon cœur est depuis lors toujours partagé en cet deux sentiments , de la joie de son triomphe , et de la douleur de nen a^wr pas été le compagnon* . ^ *

En traçant ce petit abwgé de la TÎe dé S.

Gjprieo, je n'ai point parlé de la différence de sentiments qu'il y eut entre lui et le pape Saint Etienne , sur le baptême des kérétiques» Il persévéra, dans son sentiment, mais il njb se sépai^a point de la communion do Pape* .Voici comment il s'exprime dans sa letti^ à Térêque Juhaïen : ♦* Nous ne prétendons rien V prescrire à personne. Nous laissons à cha- 9 que Evéque la liberté de penser et de se Af décider sur cette matière. Nous cpaservon» » avec patience et fermeté la chdrité du 9 cœur, Phonneur du collège ecclésiastique^ 9 le lien de la foi , la concorde sacerdotale. 9 C'est pour cela même que nous aven»

9 -cbmposé notre livre des avantage de la ir patience, n Et dans sa lettre au même pape saint Etienne, en lui envoyant les actes^

da Concile tenu à Carthagèsur le même su-* |et, il s exprime ainsi : Au reste nous saisons pi'il y a des hommes qui^ ne i^eulent pas s& dépaHir de ce quils ont une fois adopté^ et ner changent pas aisément de sentiment ; et ^uiy sauf le tien de la concorde et de la jfmiJt

entre collègues^ s'en tiennent à leurs usa" ges. En cela nous ne prétendons ni les for-eer^ ni leur donner la loi.

Y«ilà '. ce qui met à couvert la foi et la Tettu de saint Gjfmen, Le successeur de saint Pierre décida; sa décision fut reçue par toutes les églises, et la quereHe finit.

-, Nous. allons maintenant donper quelcpies extraits des onyrages de saint Cyprien , par lesquels ou pourra juger de Tesprit et de ^a manière de penser de ce grand homme , de la délicatesse de son goût, et de sa sagesse dans le gouyemement de son église.

Extraits par lesquels on pourra juger' de saint Cjrptieh^ pour ce qui concerne les qualités de l* esprit , et la délicatesse ifii

. SsJnl Cyprien ayant été baptisé avec un fameux avocat de Garthage , nommé Dona(, \\ lui i^nd compte, dans un, petit ouvrage, des miracles que la grâce opère dans une ame qui a été revêtue de Jésus-Christ dans le baptême y et voici comment il s^exprime.

« Vous saver comme moi Tétat où J'ai a» été. Enseveli dans les ténèbres de la nuit

SAINT CYPRïElf. 2^

» hk plus sombre ; toujours agité , et toojoars » poussé et repoussé par les flots de cette » raer orageuse , au milieu de laquelle j^éfr lois ; ne me comioissant pas moi-même , j^ également^ éloigné de la lumièt^ et de la » vérité , je "regardois comme impossible tont » ce qu^on m annonçoit de la grâce du bap~ » tême , de cette nouvelle vie qu'on recevott ^' .dans ces eauK salutaires , de ce renouvellew ment total d'un bomme pour les" goûts et pour la manière de penser. Comment , me j» disois-je à moi-même, nn pjareil change- » ment pourroît-il se faire '^ Comment se dén pouiller tout-à-coup de^ ce que la nature 9: elle-même a mis dan& Thoifnmey et que 99k Vhabitude et le temps y ont toujours plus j9 affermi et enraciné? Quoi ! un homme ac- » coutume à avoir toujours une table splenif'dide, se renferiiieroit dans une exacte 7f frugalité ! Celui qui a toujours brillé sous » For et la pourpre se réduîroît à l'habîlle- 9^ ment le plus simple? • Celui qui marchoit ff pompeusement ^au milieu des faisceaux se n contenteroit de l'état de la vie privée et 99, commune ! La solitude deviendroit les* déf^ lices de celui qui se plaisoit à se voir en- » virotiné de clients et de coi^*tisans! Cela 99. seroit possible? Comment cela pourroît-îl « se. faire ? Telles étoient les pensées qui me 99 rouloient . dans l'esprit. Car , toujours en-

^94 SAlItT CYPRIE2V;

f^ tratné par mes anciennes erreurs j. dont ]e 19 ne croyoîs pas^ pouvoir jamais sortir , y 9 désespéroi^ <le devenir Jamais meilleur que— ~

y^ je n^étois; je suivoîs toujours met peu

n cliauts et mes goûts; je les regardois mém^^ n' comme la compagnie ^ ou comme \ts n viteurs les plu& aimables et les plus fi— 9 dèles» yf • ' .

« Mai» dès que , par le bain sacré des.eaus ff du baptême, j^'ai été layé des tacbes dff ff cette première vie; que mon ame purifiéor ff a. reçu les lumières célestes, que ma s^ 7> conde naissance a fait de moi un hommf n tout nouveau^ alors tout, a été miraculeux n et merveilleux dans moi. Les doutes se soûl V changés en évidence , les ténèbres en Iniy mières,' les objections en preuves j ce q^ 99 me paroissoit impossible ne tn^. prcïsqae ff rien coûté; alors }^ai reconnu que ra^ prer » mière vie, toute de vices, étoH l'effet de » mon origine terrestre, et que ma nouyelle » vie dans TEsprit- Saint étoit Touvrage de n Di^n» Vous savez comme moi, çber ami, 79 vous savez cotnine moi ce que nous a ôte n et ce qu'a remplacé en nous ce sacrement, 9f qui est la mort à tous- les vices, et la nais* n sance à toutes les vertus. Je ne dis pas 99 cela pour me louer moî-môme; ce n^est » point une vanité , ce n est qu'une exprès»

^ sion de recounotssance, lorsqii en parlant

SAINT CYPÏIIEN. aftS

» on n*atlril>ue rien à la vertu de Pfaomme , wf mais qu'on rapporte tout à la libéralité » de Dieu. 99

A ce beau tableau de Tame sanctifiée par l^' baptême , et conduite par la gracie , saint Cyprien oppose celui des passions, des dé-* tordi-es, des malheArs, dobt les gens du monde sont leis victimes et les jouets. Il parcourt tous les états. On ue peut pas trouver des |îeintures plus vives; ni des censures plus fortes. On est également frappé de la vérité qui est dans ses tableaux^, et de la manière dont la vérité est présentée. Nous sommes f&cbés de ne pouvoir pas les niettre sous les yieu% des lecteurs.

Vers la fin de son discours saint Cyprien dit à son ami : <( Lorsqu'une ame, les yeux » élevés vers le ciel , connott son véritable » auteur ; alors , supérieure à toutes les puis-' a jances de la teri'e, elle commence k être 9f réellement ce qu'elle sait qu'elle doit être s^ dans l'élernité.^Pour vous, qui êtes déjà si 9 distingué par les vertus les plus pures , » faites vous une occupation constante de la ^ lectui^ et de la prièi-e. Parlez souvient à » Dieu , que Dieu vous parle j qu'il vous »^' instruise de ses volontés, et qu'il préparc 9f votre ame à s'y conformer. '>

^6 SiàtKT cvpR'isir;

Voici un Leau tableau de la Patience^ que nous présente saint. .Cjprîen. « I^ Fa-* )» lîence est une vertu 4-une grande étendue , yf et d^une admirable fécondité* Tout Tient 9 d*une mâme source , il est vrai ; mais cette » source se pa]:tage en une infinité de ruis-* n seaux ; et daus tout ce que nous faisons ; 9» il faut que ce soit toujours la patience qia j9 donne la fermeté et la solidité à nos ac- » tions* C*est la patience qui nous i:end cbers 9 à Dieu , et qui nous tient unis à lui. C^est s» elle qui modère la colère , qui retient W » langue ^ règle notre manière de penser, 9 conserve la paix, maintient le bon ordre« • C'est elle qui sert de digue à Timpétna- 9» site des mauvais penchants, réprime les 9 essors de lorgueil, étouffe le feu des ini* 9t mitiés, arrête la puissance des riches^ cou* 9» sole rindigence des pauvres. C^est elle qui 39 protège une sainte pureté dans les vierges, j9 une chasteté laborieuse dans les veuves , y> une parfaite union entre les époux* C'est 99 elle qui rend humble dans les succès, eou- 99 rageux dans les revers, doux au miliea 99 des injures et des alfroj^ts. C'est. elle qui » nous fait accorder promptement le pardon, 9 lorsqu'on nous a manqué , et nous fait per-

«►'•ièvérer à le ifemandèr, lorsque bt>tl8-mé* ff meis nous aurons manqué. G^est élit qtrf » surmonte les passions , Uent ferme contre » les persécutions , et couronna lés martyrs^ » C'est elle tfai affermit les fondements àt » notre foi, qui élève toujours plus noti'e s» espérance , qui nous dirigé pour marchés s» courageusement à la suite et suir les traces )» de Jésus-Christ. C'est elle enfin qui nous » feit persévérer fidèlement dans notre divine 99 adoption , en imitant la patience de nôti*è » Père céleste»

St crois qu'on lifa avec plaisir ces avis <Jue donné le saint aux Vierges chrétiennes, gui* 1« modestie' et la simplicité dans la munière de se mettre , et qu'on y trouvera eh même temps beaucoup d'esprit et une sagesse trè^ pure. Après avoir parlé avec force contre le go&tetles recherches de parures, il s'exprime Ainsi. « Une vierge chrétienne se monti'era-l- 9» elle parée , comme si elle avoit un époux ^ n ou comme si elle en cherchoit un ? Si elle >f est véritablement vierge, qtt'dlè crà^ne f9 de plaire, qu'elle craigne d'être nn dangcrr » pour autrui ^ et qu'elle sacKe ^'elle ne » doit se réserver que pour les choses divines. f> Celles qui n'ont point d'époux^ à qui

ty cherckeroient-elles à plaire ? Qu'elles soient » pures non seulement de corps^ mais ansn .» de cœur. Une vierge ne doit point s arrêter V aux soins de la parure , ni se faire gloire 99 de sa beapté. Elle n^a point de combat plus tf rude à soutenir que contre la cbair , et- .99 elle doit être ferme et constante à 1^ 9> dompter et à la soumettre. Un chrétien^ » et • sur-tout une vierge , ne «doit poin^ 79 chercher à briller par les grâces de sa per> 99 sonne. La vierge chrétienne ne doit avoir 99 de' goût que pour la parole de Dieu , et 99 pour les biens de rétemité. Ou si elle 99 doit se glorifier dans son corps , c'est 99 lorsqu'elle le sacrifie aux tourments, en » confessant Jésus-Christ ; c'est lorsqu'elle .99 tridmphe des bourreaux; c'est lorsqu'elle 99 .résiste aux flammes , aux poteaux y aux V glaives, aux dents des bêtes féroces, pour .f9 obtenir la couronne immortelle. Telles 99 sont les parures les plus précieuses , et » dont on doit se . glorifier. Mais parmi les 9f vierges , il y en a de riches et de puissantes^ 99 qui croient devoir faire usage de lenis 4i richesses. 99

Four répondre à ce prétexte, saint Cjprien présente d'abord les instructions et les pré* ceptes des Apôtres sur ce sujet, et ensuite jl s'ei^pmae ainsi : <' Vous dites que vous êtes 99 riches et opulentes, et que vous pouves

SAïTCT CrPRIEW. «95

tfVLier des biens que le Seigneui^ vous a 99 donnés. Usez-en , je le yeux ; mai^ que' ce 9f soît pour des choses qui servent à votre s^lsalut, pour des choses utiles, pour des 99 choses dont Dieu vous fait une obligation» 99 Que vos richesses soient la ressource des' » pauvres, et que Pindigence se ressente de 99 votre opulence. Placez votre argent sur 9^ Dieu tnéme ; nourrissez les membres de 99 Jësus-Christ , afin que tous réunissent leurs » prières, pour tous obtenir la grâce de 9f vous conserver dans la gloire de la virginité , 9f et de mériter la couronne de ^immortalité» If Ge seroit aller contre la volonté du Seî- 9 gneur , de croire que vous puissiez vous 99 servir d» vos biens dansitne autre vue que 99- celle de votre salut. De grands biens, ^ dont on ne feroit pas cet usage , ne self croient qu^un plus grand danger; et quand If on est riche , oh doit plutôt user de aeg I» richesses pour racheter ses péchés , que 39 pour les augmenter. Ce nest qu^à des 9r femmes impudiques et prostituées , que 99 conviennent ces richesses de parures et ces n' soins de la beauté ; et celles qu'on voit 9 mises avec plus de. richesses et d'éclat , 9f «tint ordinairement celles qui ibnt moins » de cas de la pudeur. J'ai vu, dit saint j^ Jean dans son Apocalypse ,< une femme » assise sur la bète. Cette femme. ay oit uu

3oe 8>INT CYP.HlElVte

n BUinteau de pourpre ; ^Ue étoit tonte 7f ccMYerte d'oç , de pierreries et de perles 5 iÊ elle ayoit entre les mains une coupe d'or , 39 remplie de toutes les exécrations , les im- 9# puretés^ les fornications de la ierre. Tout n cet appareil) auquel on reconnoU les femmes 3r impudiques et Vendues au crimes* et -qui 9^;4ert à déèigner les lieux de débauches, *» une vierge pure ne doit l'envisager qu'avec k horreiin

ie né puis pas me refui^er la satisfaction dt ]>ré8enter au lecteur quelques morceaux de reloge que fait des martyrs saint Gyprien, des exhortations. qu'il leur adresse. en* même temps» Ces morceaux sont tirés de la le^it aux martyi*s, qui commence par ces mots:

Exaka ItBtus'^et gratulùr. Elle estU huitième dans Tédîtion de Riganlt» J'espère que les lecteurs partageront la satisfaction avec mok Voici comment .le saint parle aux martyrs»

a Glorieux et généi*eux mai'tyrs, en le* m oonnoissant la grandeur de votre cooragt n et de vôtre foi y je suis dans les. transports I» de Tadmiration et de la }oie. G*est veai s» qui faites la véritable gloire de TEglise » notre mère. Auparavant elle se glorifioil » de la fermeté de ceux de ses enfants qot

rAiNT CYPIilBN. Soi

79 r^xil et la perle de \e\ivs biens n*ont point y empêchés de persévérer à confesser Jésiisr jf Christ. Mais vous, en le cqnfessant au » imlieu des tortures et des supp^Iices , vous f9 lui rendez un témoignage dautant plus n glorieux, qu*ii est incomparablement plus 9 frappant et plus courageux., LorsKfue le » combat ^st plus rude, la gloire des corn- 9 battants est bien plus é<;l^tante. L'horuQur tf des tourments ne vous a point fait ab^n*^ 9 donner le champ de bataille. Ces tourments » même ont redoublé votre courage , et vous y. êtes encore i^tournés au combat avec |in# V force jtoute nouvelle. Quelques-uns de vos » conipfignons ont déjà été couronnés par 9 .la victoire ;. les autres sont bien près de » . l'êtnç de même ; toute cette troppe glo*- 99 rieuse est animée du même feu. Votre foi 19. inébranlable triomphe également de l^t- 99 twt des caresse^ séduisantes, de l'horreur pd^ menaces , et de la viojience des tor- 9 tUres. W b^bariejnhums^ine a été nioins r puissiiate pour. vou(s abattre , que la pro-* 9 i^ction divine pour vous soutenir. Far p quelles l<M|singes vous annoncerai^je » mar- 9' tyrs généreux,? Quels éloges pourrai-je ». donner, qui répondent à la fermeté invin^r 99 cible de votre ame , et aux ardeurs de 99 votre. foi:? Vous avez sputenu jusqu^à la « fin les tortures Ic^^ plus cruelles. he$

3m «ATIfT CYHRTtîfr

» supplices n^ont pas pu vous vaincre, c'est n vous qui avez triomphé des supplices. Ce 9 n'est pas la rigueur des tourments qui a n mis fin à vos douleurs, ce sont les^ cou- » ronn es célestes*

» Quel spectacle pour ceux qui ont été ly le$ témoins de vos combats ! Ceux qui n spufTroient ces horriblc^s isupplîces étoient 99 plus fermes que les bourreaux même qui V les tourmentoient. Des membres brisés et 99 déchirés résistoient encore à lactton àe$ sf ongles et des peignes de fer. Des pUes 99 douloureuses et sans cesse renouveléef 99 n^ébranloient pas la foi des serviteurs de 99 Jésus-Christ , quoique leurs entrailles j» eo- 99 tr^ouvertéft de toute pai*t , ne laissent plus 99 que des blessures, plutôt que des memtiref 99 à déchirer. 97 ^ ■

Saint Cyprien fait ensuite un éloge pnti* culier d^un des plus illustres martyrs, nhitaioé Mappalicus, Inort peu de. jours auparavant dans les tourments; et adressant 1» parole à ceux qui étoient encore dans les prions, et qui attendoient, d^un jour à l'autre, kwr condamnation, il leur dit : « Kt vous, ifjA 99 avez été les compagnons des combats '(h 99 ce bienheureux martyr , qui avez soulenn 99 les questions comme lui, qui avez surmoat^ 99 comme lui les tourments , 'qui avez mon- » tré la même fermeté dans la foi , je vont

SAINT CYPRIfiPC. 5a5

19 «xliorte à limiter jusqu'à la fin. Ce que 99 îe désire , c'est qu'étant déjà unis par les 19 liens de la même confession,. et par les 19 horreurs des mêixies prisons , vous le soyiez M -ausdipar une fin aussi glorieuse, et par la ff, même couronne. Que voti*e constance I» -essi^e les larmes que T^glise notre mère V "répand sur ceux qui sont morts k la foi , w et serve d'exemple et d'encouragement à f9 ceux qui jusqu'à présent y ont persévéré.

99 Je ' .vous prie , généreux et bienheureux p Martyrs, de vous soutenir de nous. 9»

Dans le discours de saint Cyprien à Dé* métrien , proconsul d'Afrique , et cruel per* sécuteurdes chrétiens, on trouve une fermeté hardie qu'on n'oseroit pas prendre aujourd'hui avec l'homme revêtu de la plus légère apparence d'autorité , et en même temps une force et une énergie que peu d'écrivains seroient capables dlmiter. Cle discours commence ainsi :

, a Je m'étois souvent contenté, Démétrien, V de mépriser les impiétés que vous vomis- 79 siez avec tant de chaleur contre le seul et 99 vrai Dieu , qn'adorent les chrétiens. Je ;> croyois qu'il valoit mieux laisser . tomber ;». les propos insensés d'un ignorant , que de

8ai «AîîfT CVPKîieif

y lespi'ovoquer en y répondant. C'est cat^qut '9 me dictoient Ie$ maximes sacrées de ^01 !» livrés divins* Car, comme vous Teoiet » souvent me trouver, plutôt, dans la voedt » disputer que de vous instruire, plutôt pour yf faire ebtendré v6s blasphèmes , que pou)* !► écouter nos raisons , j'ai regardé comne » ttifit chose très-inutile d'entrer en eohfé 9 réncè^lyçc vous. Car c'est peindre son tempa^ » que de présenter un flaiAbeaui un aveugle, »■ de honnes raisons à un sourd , les avis de tf la Sagesse à une ame incapable deles.sântm » Ce sont ces réflexions qui m'ont engagé a » garder le silence , et à opposer la patience » seule à Thomme le plus impatient; parce 9» que mes leçons ne pouvoient rien gagber » sur votre indocilité , ni les Vues saintes sti^ » votre impiété , ni la modération sui^ vot « emportements. Mais puisque vous dites i9 que c'est un cri général dans tout l'erapfie, » que si Ton est si souvent désolé par les 9 guerres , la famine , les sécheresses, les » pestes, c'est à la religion chrétienne qoll » faut attribuer ces fléaux, le silenëe n'est n plus de saison. On le regarde roit non comine » TefTet de ' notre modestie , omis connue » l'effet de la défiance où nous sommes àe » notre propre cause 5 et en dédaignant àe » répondre à vos injustes accusatioUs , ^ 9» sembleroit que ^uous noua reconiioisfoiii

gAlNir CYPRÏEN» 5o5

» ^TéritaLlément criminels. Je vous répondra! » donc à vous^ Démétrien , et âux autres » que vous soulever contre nous» 9>

Saint Cyprien, après avoir fait les réponses les plus sages et les plus solides aux cris des idolâtres contre les chrétieni;, se i^tourne ensuite contre les idolâtres eux-* mêmes , et il leur dit : »> Vous vous plaignes 9 des stérilités et de la famine. Et qu^est-^ce » qui occasionne le plus les disettes ? Est-ce » la sécheresse^ ou la rapacité? Qu^est-ce » qui Taugmente le plus ? N'est-ce pas » Texhaussement du prix, et les ramas et » entassements des bleds ? Vous vous plai* » gnex que le ciel se ferme ^ et ne donne n point de pluies. Hé ! les greniers ne sont* » ils pas encore plus fermés que le ciel^ » Vous vous plaignez que les terres ne » rapportent pas. Et de ce qu'elles rap-^ n portent, en fait-on part aux indigents ?

9f Vous vous plaignez encore des pestes et fp des maladies. Et ces fléaux ne multiplient^ f} ^ils pas encore les crimes, puisque la cruauté » abandonne les mourants ^ et que Tavarice 9 court avidement dépouiller les morts ? La 9p terreur que doit inspirer la vue de tant de yf désastres ne rappelle ni à Tinnocence ni à 9 la vertu; et au milieu de ce peuple de n morts et de mourants, personne ne songe p qu'il eti Vi-méme mortel. De toute part

5o6 «AINT CYPRlENi

» on court , on enlève , on s'empare ; on ne 99 délibère point, on ne se cacKe point, on 99 ne craint point. La cupidité marche tout 99 à^ découvert 5 elle se rassure sur sa propre 99 audace ; et sous les yeux de la justice même, 99 elle développe tous ses ressorts. De -là cette" 99 multitude de faussaires , d^assassins , d'em- 99 poisonneurs, toujours ardents et déterminés 99 pour le crime , et toujours impunis. On ni r craint ni accusateurs, ni juges. Les méchante 99 sont assurés dé Timpunité, les hommes 99 modestes se taisent , les témoins instruits 99 sont saisis de crainte , et les juges se fon'E' 99 acheter. 99

Telle est Ja peinture que fait saint Cyprien' des mœurs des idolâtres , qu'il met en parallèle avec la conduite des chrétiens. Ajfrès cela , reprochant à Démétrien ses cruautés et son aveugle impiété ; il lui dit : 99 Les cro- 99 codiles, les cynocéphales, les serpents, les 99 pierres sont Tohjet de votre culte ; et le 99 vrai Dieu est le seul qui n'est point adoré, 99 . et qu'il est même défendu d'adorer. Des 99 hommes qui sont justes , innocents , chers ' 99 à Dieu , ou vous les bannissez , ou vous les 99 dépouillez de leurs biens, ou vous les 99 chargez de chaînes; ou vous les condam- 99 nez aux bêtes , aux flammes ; ou votts les 99 faites périr par le glaive. C'est un regret ' 99 pour vous de voir finir nos souffrances ,

SAINT CYFRIEW, ^ 5o7

9 OU ic les voir abrëgen Vous nous faites 9 éprouver les tourments les plus lents; vous 9 nous déchii*ez les entrailles par je ne sais if combien de supplices. Vous n^étes pa»

if contents des tortures usitées , votre cruauté tf ingénieuse en imagine toujours de nouff velles. Quelle rage insatiable de tortures? V CHioisissez sur ces deux points : ou c^est 9f un crime d^être chrétien, ou non. Si c^est 9f un crime, pourquoi ne condamnez-vous » pas à mort, d^abord après Taveu ? Si ce p n'en est pas un , pourquoi persécutez- vous tf des innocents? v

Nous n^allons pas plus loin; on peut se procurer la lecture de la pièce entière dans saint Cyprien même.

Extraits par lesquels on peut juger de la sagesse de saint Cyprien , dans le gouver'»

nement de son Eglise.

Il n*y a rien qui puisse faire mieux juger de la beauté de Tame de saint Cyprien, de la tendresse de son cœur, et en ntême temps de sa sagesse et de sa vigueur dans le gouvernement de son Eglise, que son discours ^r ceux qui étolent tombés, pendant la persécution de Dece, et qui demandoieut à

3o8 SAINT CYPRIENT»

rentrer dans TEgltse,^ Maïs , pour mettre mieux le lecteur à même de juger des extrsdts que nous donnerons, nous allons faire connoitre les différents degrés de ces chutes arrivées pendant la persécution.

On conçoit aisément quels dévoient être Feffroi et les mouvements parmi les chréliens, lorsque la persécution étoit annoncée. Il j en avôil qui , ne voulant point abjurer , et qui , en même temps , redoutant les supplices, offroient, ou faisoient offrir aux juges, de Targent, pour être dispensés decomparoître, et pour obtenir un rescrît ou libelle , qui les assuroît qu^ils ne scroient point rechcrcbés, comme s^ils avoient déjà réellement renoncé et sacrifié. Ceux-là on les appeloit en latin^ Libellatici\ c'est-à-dire , munis de de rescrit ou de libelle. II y en avoit qui»

ayant été présentés aux juges, avoient d^abord confessé Jésus-Christ ^ mais qui avoient manqué de courage, lorsqu'ils avoient iiu les préparatifs des tortures et des suppliceSé Il y en avoit qui étoient allés encore pins loin 5 et qui , après avoir souffert pendant quelque temps, avoient cédé aux douleus, et renoncé à la religion. Il y en avoit enfin qui avoient renié dès les premières interrogations , et qui les avoient nîème prévenues, qui avoient sacrifié aux dieux , et avoient

BÂJNT CYPRIEN. 3c^

pratiqué toutes les superstitions ûa cuite idolatnque.

La plupart de ces chrétiens tombés, étaot rongés piir les remoi'ds de leur conscience , cberchoient à être réconciliés à l/Eglise, Ils s'adressoient aux confesseurs et aux martyrs qui étoicut dans les prisons, pour eu obtenir des lettres de recommandation auprès des £.véques et des prêtres. Il faut remarquer qu^on donnoit le nom de confesseurs à ceux qui avoîent confessé Jésus-Christ devant les juges, et qui étoient toujours détenus dans les prisons ; et que le nom de martyrs se donnoit à ceux qui non seulement avoîent confessé Jésus-Christ, mais qui avoîent déjà été éprouvés par les tourments. Il y avoit des martyrs qui donnoient de ces leltves d^indulgence et de réconciliation trop facilement , et avec peu de discernement des différents cas où se trouvoient ceux qui étoient tombés. Il y avoit aussj des prêtres qui étoient trop prompts et trop faciles à admettre à la réconciliation.

Saint Cyprien distingue avec sagesse les différents cas , et veut que la conduite soit réglée sur cette différence : qu*on n^admette pas indifféremment tous ceux qui sont tombés; et. que l'on exige plus ou moins d'épreuves, selon que la chute, aura été plus ou moins l^riève , et par conséquent plus ou moins

3lO BAl^T CTPRiKIf.

criminelle. Voilà un éclaircissement qm neuf a para nécessaire* Nous venons maintenuil an discours.

Ce discours commence par des transports de }oie', d^admîration et de réconnois^sance envers Dieu, sur la. fin de la persécution, e! sur le retour de la paix. On y présente d^sd)ord le brillant spectacle de cette multitude de confesseurs et de martyrs de tout ige, de tout sexe et de toute condition , qui, sortis de leurs sombres prisons , arracbéé aux tortures et aux supplices , parés de leur» blessures encore toutes fraîches , couverts de leur siang qui coule encore , font la joie du ciel , Tadmiration et la gloire de l'Eglise.

C'est après ces transports , cette extase , ce ravissement, que le saint tournant ses pensées vers ceux qui étoient tombés dans la pei^écution, montrant toute la douleur que ces tristes chutes répandent dans son cœur, s'écrie : ^< Malgré Téclat de ces couronnes » célestes des martyrs, et de la gloire spîri- 99 tuelle des confesseurs , mon amé est àbtmfe » dans la tristesse ; on m'a arraché une 99 partie de mes entrailles 5 l'ennemi a causé 99 les plus affreux ravages par la chute dun 99 grand nombre de nos frères. Dans cette 99 agitation et opposition des sentiments que 99 j'éprouve, que feraî-je , et que dîrai-je? 99 II n'y a point de paroles , il ti y a que des

9 hinnes qui puissent exprimer ma douleurw p Comment assez déplorer les plaies qu^a » souffertes notre Elglîse , par la perte de » tantd'ames? Qui est-ce qui pourroit avoir » le cœur assez dur , assez insensible aux 29 mouvements de la charité fraternelle , p -pour avoir l^œil sec à la vue de ces lugubres 9p désastres, de ces restes informes de chré«> u tiens ? Les gémissements ne doivent-ils 19 pas se faire entendre avant les paroles ? Je n ' suis accablé de douleur , mes frères , et je w partage toutes les vôtres. La conservation 99 de mes forces et de mon état ne^ suffit pas » pour me relever de mon accabliement. Je » suis pasteur, et je ressens toutes les plaies 9- de mon troupeau. Mon cceur est uni à 99 votre cœur; je porte avec vous tout le poids M de vos peines et de vos chûtes. Mes pleurs i9 et mes gémissements sqnt mêlés- avec les » vôtres. Il me semble que j^ai fait naufrage n avec vous. Mes entrailles ont été percées » des mêmes coups que vous avez reçus , 99 mon ame a souffert comme vous du choc 99 de la persécution.

. « Cependant , mes frères , dans les cir- 99 constances présentes, la raison doit nous 99 diriger, et je ne pense pas que les ténèbres 99 de la persécution aient tellement aveu^é » nos frères , qu^ils n'aient pas encore assez 99 de lumières pour counoitre quelles sont

30» SATNT CYFRlïTf;

jf supplices n^ont pasf pti vous vamcre, c'est » TOUS qnî avez triomphé des supplices. Ce 9 n'est pas la rigueur des tourments qui a n mis fin à vos douleurs , ce sont le» cou** » ronnes célestes.

j> Quel spectacle pour ceux qui ont été 19 le$ témoins de vos combats ! Ceux qui f9 spuffroient ces horribles supplices étoient 19 plus fermes que les bourreaux même qui » les tourmentoient. Des membres brisés et J9 déchirés résistoient encore à Taotion des st ongles et des peignes de fer. Des pUnei jf douloureuses et sans cesse renouvelées 19 n^ébranloient pas la foi des serviteurs de jf JésuS'Christ , quoique leurs entrailles, en- 19 tr^ouvertéà de toute pai-t , ne laissent plus jf que des blessures, plutôt que des membres » à déchirer". » ^ ■

Saint Cyprien fait ensuite Un éloge particulier d'un des plus illustres martyrs, nblniué Mappalicus, toort peu de. jours auparavant dans les toûfrments; et adressant la parole à ceux qui étoient encore dans les pritons, et qui attendaient, d'un jour à Ttiutre, leur condamnation, il leur dit : <( Et vous, qui 19 avez été les compagnons des combals'de 11 ce bienheureux martyr , qui avez soutenn 11 les questions comme lui , qui avez surmonté u comme lui les tourments , <qui avez mon- 9? tré la même fenneté dans la foi , }e vom

SAINT CYPRiSIf. 5o5

V «xliorte à limiter jusqu'à la fin. Ce que f9 îe désire , c^est qu'étant déjà unis par les y> liens de la même confession,. et par les 9^ horreurs des mêmes prisons , vous le soyiez n 4ius8i:par une fin aussi glorieuse, et par la f^ même couronne. Que votre constance 1» «ssiiie les larmes qu« TEglise notre mère 99 répand sur ceux qui sont morts à la foi , 9^ et serve d'exemple et d^encouragement à }9 ceux qui jusqu^à présent y ont persévéré, 99 Je .vous prie , généreux et bieuheureux p Martyrs, de vous souvenir de nous. ^

Dans le discours de saint Cyprien à Dé* métrien, procpnsul d^Afrique , et cruel persécuteur des chrétiens, on trouve une fermeté hardie qu^on n^oseroit pas prendre aujourd'hui avec l'homme revêtu de la plus légère apparence d'autorité , et en même temps une force et une énergie que peu d'écrivains seroient capables d'imiter. Cle discours commence ainsi :

< u Je m'étois souvent contenté , Démé trien , ^ de mépriser les impiétés que vous vomis- 9^ siez avec tant de chaleur contre le seul et 9f vrai Dieu , qu'adorent les chrétiens. Je 9P croyois qull valoit mieux laisser . tomber f». les propos insensés d'un ignorant , que df

8ai «iîWT CVPKîlSlf

y lespi'ovoquer en y répondant. C'est cêtpê '9 me dictoient Ie$ maximes sacrées de noi !» lîvires divins* Car, comme vous Tenies » souvent metronyer, plutôt, dans la Toedt » disputer que de vous instruire , plutôt poor yf faire etitendré vbs blasphèmes , que poitf i^ écouter nos raisons, j'ai regardé comme » ftiit chose très-inutile d'entrer en cohfé if réncè^tvçc vous. Car c'est peindre son temps; » que de présenter uti flaiAbeaui un avèugk, »■ de honnes raisons à un sourd , les avis de tf la Sagesse à une ame incapable deles.aèntin ■» Ce sont ces réflexions qui m'ont engagé i » garder le silence , et à opposer la patience » seule à I^omme le plus impatient; parce 9» que mes leçons ne pouvoient rien gagtier » sur votre indocilité, ni les vues saintes sitf » votre impiété, ni la modération sur vot « emportements» Mais puisque vous dites ib que c^est un cri général dans tout l'empire^ » que si Ton est si souvent désolé par les 9 guerres , Id famine , les sécheresses, les » pestes, c'est à la religion chrétienne quil » faut attribuer ces fléaux, le silenëe n'est n plus de saison. On le régarde roit non comme » reflet de ' notre modestie , nfmis comme I» l'effet de la défiance où nous sommes de » notre propre cause ; et en dédaignant de » répondre à vos injustes accusations , il 9» sembleroit que ^uous nous reteniioissoiil

8AINir CYPRIEN» 5o5

» ^véritaLlenieiit criminels. Je vous répondra! » donc à Yous^ Démétrien, et aux autres 1» que vous souleviez contre nous. 9>

iSaint Cyprien, après avoir fajt les re- {>on8es les plus sages et les plus solides aux tris des idolâtres contre les chrétieni; , se retourne ensuite contre les idolâtres eux-* mêmes, et il leur dit ^ 99 Vous vous plaignes 9 des stérilités et de la famine, Et qu^est-^ce » qui occasionne le plus les disettes ? Est-ce » la sécheresse, ou la rapacité? Qu^est-ce » qui Paugmenle le plus ? N'est-ce pas » Texhaussement du prix, et les ramas et » entassements des bleds ? Vous vous plaî- 99 gnex que le ciel se ferme , et ne donne 1^ point de plures. Hé ! les greniers ne sont* ^ ils pas encore plus fermés que le ciel^ » Vous vous plaignez que les terres ne » rapportent pas. Et de ce qu'elles rap-^ n portent, en fait-on part aux indigents?

» Vous vous plaignez encore des pestes et » des maladies. Et ces fléaux ne multiplient'^ f} -ils pas encore les crimes, puisque la cruauté 9f abandonne les mourants ^ et que Pavarice » court avidement dépouiller les morts ? La 99 terreur que doit inspirer la vue de tant de n désastres ne rappelle ni à l'innocence ni à 99 la vertu; et au milieu de ce peuple de V morts et de mourants , personne ne songe 7) qu'il €tl W-méme mortel. De toute part

5o6 «AINT CYPRlENi

» on court, on enlève, on s'empare ; Oû ne

V délibère point, on ne se cacKe point, on

V ne craint point. La cupidité marche tout

V à^ découvert , elle se rassure sur sa propre 9> audace ; et sous les yeux de la justice même', » elle développe tous ses ressorts. DeJà cette 99 multitude de faussaires , d^assassins , d'em- 99 poisonneurs, toujours ardents et déterminés 9? pour le ctime , et toujours impunis. On ne y craint ni accusateurs, ni juges. Les méchants 99 sont assurés dé Fimpunité , les hommes 99 modestes se taisent , les témoins instruits 99 sont saisis de crainte , et les juges se font 99 acheter, w

Telle est Ja peinture que fait saint Cyprîen des mœurs des idolâtres , qu'il met en parallèle avec la conduite des chrétiens. Après cela ,' reprochant à Démétrien ses cruautés et son aveugle impiété ; il lui dit : 99 Les cro- 99 codiles^ les cynocéphales, les serpents, les 9> pierres sont. Pohjet de votre culte ; et le 99 vrai Dieu est le seul qui n'est point adoré, 9^ . et qu'il est même défendu d'adorer. Des 99 hommes qui sont justes, innocents, chers 9> à Dieu , ou vous les bannissez, ou vous les 99 dépouillez de leurs biens, ou voug les 99 chargez de chaînes ', on vous les condam* 9/ nez aux bêtes , aux flammes ; ou vous les 99 faites périr par le glaive. C'est un regi*et ' 9; pour vous de voir finir nos souffrances |

SAINT CYFRIEW. ^ ZoJ

» OU àe les voir abréger. Vous nous faites fp éprouver les tourments les plus lents ; vous » nous déchirez les entrailles par je ne sais f9 combien de supplices. Vous n^étes pa»

ff contents des tortures usitées , votre cruauté n ingénieuse en imagine toujours de nou- 99 velles. Quelle rage insatiable de tortures? y Choisissez sur ces deux points : ou c^est 9f un crime d'être chrétien, ou non. Si c'est 99 un crime, pourquoi ne condamnez-vous 99 pas à mort, d'abord après l'aveu? Si ce p n'en est pas un, pourquoi persécutez- vous 99 des innocents? 99

Nous n'allons pas plus loin; on peut se procurer la lecture de la pièce entière dans saint Cyprien même»,

extraits par lesquels on peut juger de la sagesse de saint Cyprien , dans le gouver-nement de son Eglise.

Il n'y a rien qui puisse faire mieux juger de la beauté de l'ame de saint Cyprien, de la tendresse de son cœur, et en même temps de sa sagesse et de sa vigueur dans le gouvernement de son Eglise, que son discours ^r ceux qui étoient tombés , pendant la persécution de Dece, et qui demandoieut à

3o8 SAINT CYPRIENT»

rentrer dans TEglise.^ Mais , pour mettre mieux le lecteur à même de juger des extrsâts que nous donnerons, nous allons faire connoUre les différents degrés de ces chûtei arrivées pendant la persécution.

On conçoit aisément queU dévoient être leffroi et les mouveiAents parmi les chrétiens, lorsque la persécution étoit annoncée. Il j en avoil qui , ne voulant point abjurer , et qui , en même temps , redoutant les supplices, offroient, ou faisoient offrir aux juges, de Targent, pour être dispensés decomparoît^, et pour obtenir un rescrit ou libelle , qui les assuroît qu^ils ne scroient point rechercbés, comme s^ils avoient déjà réellement renoncé et sacrifié. Ceux-là on les appeloit en latin,^ Libellatici\ c'est-à-dire , munis de de rescrit ou de libelle. Il y en avoit qui, ayant été présentés aux juges, avoient d^abord confessé Jésus-Christ ^ mais qui avoient manqué de courage, lorsqu'ils avoient iiu les préparatifs des tortures et des supplices. Il y en avoit qui étoient allés encore plus loin 5 et . qui , après avoir souffert pendant quelque temps, avoient cédé aux douleurs, et renoncé à la religion. Il y en avoit enfin qui avoient renié dès les premières interrogations , et qui les avoient niême prévenues, qui avoient sacrifié aux dieux , et avoient

«AïNT CYPRïEIf. 3o9

pratiqué toutes les superstitions ^u culte idolatrique.

La plupart idie ces chrétiens tombés, étaot rongés par les remords de leur conscience , cLerchoient à être réconciliés à 1,'Eglîse, II» s'adressoient aux confesseurs et aux martyrs qui étoicut dans les prisons, pour en obtenir des lettres de recommandation auprès des Evêques et des prêtres. Il faut remarquer qu^on donnoit le nom de confesseurs à ceux qui a voient confessé Jésus-Christ devant les juges, et qui éloient toujours détenus dans les prisons ; et que le nom de martyrs se ^pnnoit à ceux qui non seulement avoient confessé Jésus-Christ, mais qui avoient déjà été éprouvés par les tourments. Il y avoît des martyrs qui donnoient de ces leUves d^indulgence et de réconciliation trop facilement, et avec peu de discernement des différents cas où se trouvoient ceux qui étoient tombés. Il y avoit aussi des prêtres qui étoient trop prompts et trop faciles à admettre à la réconcib'atîon.

Saint Cyprien distingue avec sagesse les différents cas , et veut que la conduite soit réglée sur celte différence : qu'on n^admette pas indifféremment tous ceux qui sont tombés; et que l'on exige plus ou moins d'épreuves, selon que la chute, aura été plus ou moins gxîève , et par conséquent plus ou moins

3lO «AilfT CTPRI

criminelle. Voilà un éclaircissement qm neoi a para nécessaire* Nous venons maintenant an discours.

Ce discours commence par des transports de joie, d'admiration et de reconnoissancc envers Dieu , sur la fin de la persécution, et sur le retour de la paix. On y présente d'^ord le brillant jspectacle de cette multi* tude de confesseurs et de martyrs de tout ige, de tout sexe et de toute condition , qui, sortis de leurs sombres prisons , arrachés aux tortures et aux supplices , parés de leurs blessures encore toutes fraîcbes , couverts de leur sang qui coule encore , font la joie da ciel , Padmiration et la gloire de TEglise.

C'est après ces transports, cette extase , ce ravissement, que le saint tournant ses pensées vers ceux qui étoient tombés dans la pei^éctftion , montrant . toute la doulenr que ces tristes chutes répandent dans son coeur, s'écrie : « Malgré Téclat de ces couronnes 9f célestes des martyrs, et de la gloire spîrî- 99 tuelle des confesseurs , mon ame est abtmée 9f dans la tristesse ; on m'a arraché nue 9f partie de mes entrailles; l'ennemi a causé V les plus affreux ravages par la chute dun 99 grand nombre de nos frères. Dans cette 99 agitation et opposition des sentiments que 99 j'éprouve, que feraî-je , et que dîraî-je? 99 II n'y a point de paroles , il n'y a que des

«lîNT CTPRIEW* Su

1» hiniies qui puissent exprimer ma douleurw 19 Comment assez déplorer les plaies qu^a » soufiertes notre Eglise, par la perte de V tant drames? Qui est-ce qui pourroit avoir » le cœur assez dur , assez insensible aux » mouvements de la charité fraternelle , ^ pour avoir l'œil sec à la vue de ces lugubres » désastres, de ces restes informes de chréff tiens ? Les gémissements ne doivent-ils 99 pas se faire entendre avant les paroles? Je n snîs accablé de douleur, mes frères, A je 5f partage toutes les vôtres. La conservation » de mes forces et de mon état ne suffit pas » pour me relever de mon accablement. Je » snih pasteur , et je ressens toutes Jes plaies n de mon troupeau. Mon cœur est uni à 99 votre cœur; je porte avec vous tout le poids 99 de vos peines et de vos chûtes. Mes pleurs i9 et mes gémissements sqnt mêlés- avec les 99 vôtres. Il me semble que j'ai fait naufi*age I» avec vous. Mes entrailles ont été percées 99 des mêmes coups que vous avez reçus , j» mon ame a souffert comme vous du choc 99 de la persécution.

, « Cependant , mes frères , dans les cîr- 99 constances présentes , la raison doit nous 99 diriger, et je ne pense pas que les ténèbres 99 de la persécution aient tellement aveu^é 99 nos frères, qu'ils n'aient pas encore assez 9P de lumiè;i*es pour connoitre quelles sont

Sl2 SAlîTT CYPRlkPr*'

» les volontés et les ordres du Seigneur. R<* « connoissons la' cause de nos maux, et nous » en trouverons aussî-tôt le remède. Dîea à » voi^lu mettre ses enfants à l'éj)reuve« Une « longue paîx ayant relâché tous les droits 9 de l'antique discipline , il a fallu un aver* 9» tissement du ciel pour ranimer une foi 9 endormie ; et comme nous méritions on y châtimeijit encore plus grand, Dieu a me- 9 nagé les choses de telle manière ^ que ce y qui est arrivé doit plutôt éti^e regardé » comme une épreuve que comme une pcr- 9» sécution. 9>

Saint Cyprîen fait voir ensuite jusqu'à quel point étôit allé lé relâchement des fidèles* Les peintures en sont vives et frappantes. L* cupi^té , le luxe , le goût des divertissements, le mépris des usages, des observances des lois de PEglise , Tindolence , ou le mauvais exemple de quelques-uns des prêtres, et même des Evêques : telles sont, dit Saint Cyprien les causes de la chute de tant de fidèles. Nous ne rapportons pas ici les détails qu^il en présente.

Cependant plusieurs de ceux qui étoient tombés, voulant rentrer daiï)s l'Eglise , alloient solliciter auprès des Martyrs des lettres de paix et de réconciliation. Ils venoient ensuite pi*ésenter ces lettres , et prétendoient qu'on devoit les remettre aussitôt au nombre des

SAINT CYPRl£If* Sl3

«stres chrétiens ; et c^est ici. que se montré toute la sagesse et la vigueur de ce digne successeur des Apôtres^ de ce Trai pasteur et ministre de Jésus^ChrisL En. partageant en différentes classes ceux qui étoient tombés, il distingue cei^x qui ^ ayant passé par les toùr<ments, avaient jmanqué de courage et de constance, ceux qui avoient acheté des res* qj^ts ou libelles, pour se dispenser de cômparoitre ; ceux qui , aux prei^iéres interrogations, avoient renié et renoncé au christianisme ; ceux enfin qui n^avoient ni pris des rescrits , ni sacrifié ; mais qui en avoient eu la pensée : et voici comment le pasteur. les traite selon ces différents cas.

4t Celui qui a été vaincu par les tourments 9 peut rejetter la cause de sa ^chûte sur les p .tourments. Il peut demander sa réconcilia- )f tion ; il peut dire : Je voulois bien com-* » battre généreusement. Fidèle à mes enga- 19 gements, j'ai pris les armes de la foi. Mais » au milieu des combats , la multiplicité, et » la continuité des tortures m'a fait succom- » ber. La foi étoit toujours ferme ; Tame a p tenu long-temps contre les supplices ; Mais » le corps tantôt déchiré par les fouets, » tantôt brisé par les coups de bâtons, tantôt j» disloqué sur les chevalets, tantôt consuls mé par les flammes, Tinfirmité de la chair

3l$ SAINT CYPRIElf.

f> a cédé ; ce n'«st pa« lame , c'est le coipt 99 qui a succombé. «

sr Gçtte manière de confesser et d excuser » isL ^aute peut exciter la compassion et hâter

V le pardon.' Aipsi l'obtinrent Castus et » Emîiius. Vaincps dans uq premier combat, M ils furent victorieux dans le seoond. Après fj avoir cédé k l^rdeur' des flammes, ils

V triomphèrent par les flammes. Après leur 79 chute , ils vinrent solliciter lenr pardon,

V en montrant leurs plaies et leurs corps

V déchirés. Avec leurs iarpaès ils faisaient 99 voir le sang qui couloit encore de leui*$ » membres à demi br&lés. etc. w.

Pour ceux qui avoicnt pris des rescrîts od libelles, voici comment lé saint Evêque décida. ' : '

a Que ceux qui se sont munis de libelles 99 ne se croient pas exempts dès exercices de 99 la pénitence. Ils n'ont point fait les sacri- 99 fices impies ; il est vrai , mais en recourant 99 aux libelles, ils ont souillé leur conscience. 99 Cette déclaration par les libelles ne eon- 99 vient qu'à des apostats ; elle annonce que » le chrétien désavoue qu'il l'étoit ; il se 99 déclare coupable du même crime que les 99 autres ont réellement commis. Jésus-Christ 99 a dît : celui qui me reconnoîtra publiquej> ment, je le reconnoîtrai de même. Est-on >? chrétien , lorsqu'on rougit , ou qu'ait

SAlNt* CYPRÏEN* 5o5

w ^T^ritablement criminels. Je vous répondra! p donc à vous^ Démétrien, et aux autres I» que vous soulevez contre nous» '>

iSaint Cyprîen, après avoir fait les réponses les plus sages et les plus solides aux cris des Idolâtres contre les chrétieni; , se x«tourne ensuite contre les Idolâtres eux-* mêmes , et il leur dit : ff Vous vous plaignes 9 des stérilités et de la famine. Et qu^est'^ce » qui occasionne le plus les disettes ? Est-ce » la sécheresse ^ ou la rapacité ? Qu'est-ce 5» qui ^augmente le plus ? N'est-ce pas » Texhaussement du prix, et les ramas et 99 entassements des bleds ? Vous vous plaise gnex que le ciel se ferme ^ et ne donne » point de pluies. Hé ! les greniers ne sont* » ils pas encore plus fermés que le ciel^ » Vous vous J>lalgnez que les terres ne » rapportent pas. Et de ce qu'elles rap« »• portent , en fait-on part aux indigents ?

ff Vous vous plaignez encore des pestes et » des maladies. Et ces fléaux ne multiplient^ »^ils pas encore lescrimes, puisque la cruauté ff abandonne les mourants ^ et que Pavarioe » court avidement dépouiller les morts ? La » terreur que doit inspirer la vue de tant de 99 désastres ne rappelle ni à l'innocence ni à » la vertu; et au milieu de ce peuple de n morts et de mourants , personne ne songe p qu'il est lui-même mortel. De toute part

5o6 SAINT CYPRlEICi

» on court, on enlève, on s^empare ; on ut

V délibère point, on ne se cacKe point, on f9 ne craint point. La cupidité marche tout

V i^ découvert , elle se rassure sur sa propre 9> audace ; et sous les yeux de la justice même', » elle développe tous ses ressorts. De Jà cette 99 multitude de faussaires , d^assassins , d'em- 99 poisonneurs , tou j ours ardents et déterminés 99 pour le crime, et toujours impunis. On ne r craint ni accusateurs, ni juges. Les méchants 99 sont assurés dé Timpunité, les honmies 99 modestes se taisent , les témoins instruits 99 sont saisis de crainte , et les juges se font 99 acheter. 99

Telle est Ja peinture que fait saint Cyprîcn des mœurs des idolâtres , qu'il met en parallèle avec la conduite des chrétiens. Après cela ,' reprochant à Démétrien ses cruautés et son aveugle impiété ; il lui dit : » Les cro- 99 codiles, les cynocéphales, les serpents, les 99 pierres sont Tohjet de votre culte ; et le 99 vrai Dieu est le seul qui n'est point adoré, ».et qu'il est même défendu d'adorer. Des 99 hommes qui sont justes, innocents, chers * 99 à Dieu , ou vous les bannissez, ou vous les 99 dépouillez de leurs biens, ou vous les 99 chargez de chatnes', ou vous les condam- 99 nez aux bêtes , aux flammes ; ou vous les 99 faites périr par le glaive. C'est un regret 99 pour vous de voir finir nos souffrances |

SAINT CYFRlEîf, ^ 5o7

» OU cte les voir akrdger« Vous nous faites f9 éprouver les tourments les plus lents; vous 19 nous déchirez les entrailles par je ne sais 9 combien de supplices. Vous n^êtes pas t9 contents des tûi*tures usitées y votre cruauté ïf ingénieuse en imagine toujours de nou- 1} velles. Quelle rage insatiable de tortures? V Choisissez sur ces deux points : ou c'est }9 un crime d'être chrétien, ou non. Si c'est ff un crime, pourquoi ne condamnez- vous n pas à mort , d'abord après l'aveu ? Si ce p n'en est pas un, pourquoi persécutez-vous » des innocents? 9f

Nous n'allons pas plus loin; on peut se procurer la lecture de la pièce entière dans saint Cyprien même..

Extraits par lesquels on peut juger de la sagesse de saint Cyprien , dojis le gourer »

nement de son Eglise.

3o8 SAINT CYPRIErr.

rentrer dans TEglise.^ Mais , pour mettre mieux le lecteur à même de juger des extraits que nous donnerons, nous allons faire con* noître les différents degrés de ces chûtes arrivées pendant la persécution.

On conçoit aisément quels dévoient être leffroi et les mouveiùents parmi les chrétieus, lorsque la persécution étoit annoncée. Il j en avoit qui , ne voulant point abjurer , et qui , en même temps , redoutant leâ supplices, offroient, ou faisoient offrir aux juges, de Targent, pour être dispensés decomparoîtrc, et pour obtenir un rescrit ou libelle , qui les assuroit qu^ils ne serôîent point recbercbés, comme s^ils avoient déjà réellement renoncé et sacrifié. Ceux-là on les appeloH en latin. ^ Zîhellatici '^ c'est-à-dire , munis cle de rescrit ou de libelle. Il y en avoit qui, ayant été présentés aux juges, avoient d'aboid confessé Jésus-Christ , mais qui avoient manqué de courage, lorsqu'ils avoient vu les préparatifs des tortures et des supplices* Il y en avoit qui étoient allés encore plus loin 5 et qui , aptes avoir souffert pendant quelque temps, avoient cédé aux doulears, et renoncé à la religion. Il y en avoit enfin qui avoient renié dès les premières interrogations , et qui les avoient même prévenues, qui avoient sacrifié aux dieux , et avoieut

«AïNT CYPRïEIf. 3o9

pratiqué toutes les superstitions ^u culte idol a trique.

La plupart de ces chrétiens tombés, étaot rongés p&r les remords de leur conscience , cLerchoient à être réconciliés à l'Eglise. Il» s'adressoient aux confesseurs et aux martyrs qUri étoicut dans les prisons, pour en obtenir des lettres de recommandation auprès des Evêques et des prêtres. Il faut remarquer qn^on donnoit le nom de confesseurs à ceux qui a voient confessé Jésus-Christ devant les juges, et qui éloient toujours détenus dans les prisons ; et que 1^ nom de martyrs se donnoit à ceux qui non seulement avoîent confessé Jésus-Christ, mais qui avoîent déjà été éprouvés par les tourments. II y pvoît des martyrs qui donnoient de ces leltves d'indulgence et de réconciliation trop facilement, et avec peu de discernement des différents cas où se trouvoient ceux qui étoient tombés. Il y avoit aussi des prêtres qui étoient trop prompts et trop faciles à admettre à la réconciliation.

Saint Cyprien distingue avec sagesse les différents cas , et veut que la conduite soit réglée sur cette différence : qu^on n'admette pas indifféremment.tous ceux qui sont tombés; et que l'on exige plus ou moins d'épreuves, selon que la chute, aura été plus ou moins gi'îève , et par conséquent plus ou moins

3lO «AlIfT CTPRI

criminelle. Voilà un éclaircissement quînw»

a para nécessaire* Nous venons maintenant an discours.

Ce discours commence par des transports de joie', d'admiration et de reconnoissancc envers Dieu , sur la fin de la persécution, et sur le retour de la paix. On y présente d'abord le brillant jspectàcle de cette multitude de confesseurs et de martyrs de tout âge, de tout sexe et de toute condition , qui, sortis de leurs sombres prisons , arrachés aux tortures et aux supplices , parés de leur» blessures encore toutes fraîcbes, couverts as leur sang qui coule encore , font la joie da ciel , Tadmiration et la gloire de TEglise.

C'est après ces transports , cette extase , ce ravissement, que le saint tournant ses pensées vers ceux qui étoient tombés dans la peifséctftion , montrant . toute la doulenr que' ces tristes cbutes répandent dans son cœur, s'écrie : ^< Malgré Téclat de ces couronnes 9f célestes des martyrs, et de la gloire spîri- » tuelle des confesseurs , mon amé est abîmée

V dans la tnstesse ; on m'a arraché uuc » partie de mes entrailles ; l'ennemi a causé

V les plus affreux ravages pal* la chute dan » grand nombre de nos frères. Dans cette 9T agitation et opposition des sentiments que » j'éprouve, que ferai-je , et que dîrai-je?

ff II n'y a point de paroles , il ti y a que des

«lîNT CTPRIEW* Su

1» hiniies qui puissent exprimer ma douleurw 19 Comment assez déplorer les plaies qu^a » soufiertes notre Eglise, par la perte de V tantd'ames? Qui est-ce qui pourroit avoir » le cœur assez dur , assez insensible aux » mouvements de la charité fraternelle , ^ -pour avoir Pœil sec à la vite de ces lugubres » désastres, de ces restes informes de chré- 9f tiens ? Les gémissements ne doivent-ils 9 pas se faire entendre avant les paroles? Je 9f snis accablé de douleur, mes frères, et je 99 partage toutes les vôtres. La conservation 99 de mes forces et de mon état ne> suffit pas » pour me relever de mon accablement. Je » snih pasteur, et je ressens toutes Jes plaies n de mon troupeau. Mon cceur est uni à 99 votre cœur; je porte avec vous tout le poids 99 de vos peines et de vos chûtes. Mes pleurs » «t mes gémissements sqnt mêlés- avec les » vôtres. Il me semble que j'ai fait naufrage 99 avec vous. Mes entrailles ont été percées 99 des mêmes coups que vous avez reçus , j» mon ame a souffert comme vous du choc 99 de la persécution.

\ « Cependant , mes frères, dans les cir- 99 constances présentes, la raison doit nous 99 diriger, et je ne pense pas que les ténèbres 99 de la persécution aient tellement aveu^é 99 nos frères, qu'ils n'aient pas encore assez 99 de luHÛè;i*es pour connoitre quelles sont

30» «AÎNT CYFRltîr;

19 supplices n'ont p» pu vous vaincre, c'csl » vous qnî avez triomphé des supplices. Ce 9 n'est pas la rigueur des tourments qui t ff mis fin à vos douleurs , ce sont les coa- » ronnes célestes.

J9 Quel spectacle pour ceux <juî ont été 19 le$ témoins de vos combats ! Ceux qur f9 spuffroient ces horribles isupplrces étoient n plus fermes que les bourreaux même qui n les tourmentoient. Des membres brisés et ^ déchirés résistoient encore à Faction det sf ongles et des peignes de fer. Des pUes 9f douloureuses et sans cesse renouvelée!

jf n^ébranloient pas la foi des serviteurs de jt Jésus-Christ , quoique leurs entrailles^ en- 19 tr^ouvertéà de toute paii; , ne laissent plus 19 que des blessures, plutôt que des membrei «f à déchirer, w ^ ■

Saint Cyprien fait ensuite un éloge particulier d'un des plus illustres martyrs, nbinmé Mappalicus, toort peu de. jours auparavant dans les tourments; et adressant 1» parole à ceux qui étoient encore dans les prions, et qnî attendaient, d'un jour à l'autre ,' kar condamnation, il leur dit : ^ Et vous, qui 19 avez été les compagnons des combats 'de » ce bienheureux martyr , qui avez soutena '» les questions comme lui , qui avez surmoaté 19 comme lui les tourments , 'qui avez mon- » tré la même fermeté dans la foi , je von»

SAINT CYPRIKPC. î5o5

f -exliorte à limiter jusqu'à la fin. Ce que f je désire , c'est qu'étant déjà unis par les 9 liens de la même confession,. et par les f korreurs des mêmes prisons , tous le soyies f -aussi: par une fin aussi glorieuse, et par la 9 même couronne. Que votre constance » -easiiie les larmes que TE^lise notre mère V 'répand sur ceux qui sont morts à la foi , » et serve d'exemple et d'encouragement à 9 ceux qui jusqu'à présent y ont persévéré.

» Je .vous prie , généreux et bieaheureux i^ Martyrs, de vous souvenir de nous, s»

Dans le discours de saint Cyprien à Dé* métrien , proconsul d'Afrique , et cruel persécuteur des chrétiens, on trouve une fermeté liardie qu'on n'oseroit pas prendre aujourd'hui avec l'homme revêtu de la plus légère apparence d'autorité, et en même temps une force et une énergie que peu d'écrivains seroient capables d'imiter. Ce discours commence ainsi :

< a Je m'étois souvent contenté , Démé trien , fp de mépriser les impiétés que vous vomisf9 siez avec tant de chaleur contre le seul et 9f vrai Dieu , qn'adoreàt les chrétiens. Je ^9f croyois qu'il valoit mieux laisser . tomber f9i,,les propos iusensés d'un ignorant , que d^

8&^ «AIWT CVPKîÊït

y lespi^ovoquer en y répondant. C'est catt que » me dictoient le$ maximes sacrées de ço$ » livres divins* Car, comme vous venies » souvent me trouver, plutôt, dans là vue dt » disputer que de vous instruire, plutôt poar îB^ faire entendre vbs blasphèmes , cjue poitf i> écouter nos raisons, j'ai regardé comme » Uiir chose très-inutile d'entrer en n^olnfé* » péncé^srec vous. Car c est perare son tempa^ » que de présenter unflaiAbeau i un aveugle, » de bonnes raisons à un sourd , les avis de s» la sagesse à une ame incapable deles.séntm » Ce sont ces réflexions qui m'ont engagé i » garder le silence , et à opposer la patience » seule à Thomme le plus impatient; parce » que mes leçons ne pou voient rien gagiier » sur votre indocilité , ni les Vues saintes soï '» votre impiété , ni la modération sut toi ^ ^nportements» Maïs puisque vous dites » que c'est un cri général dans tout Pempire, » que si Ton est si souvent désolé par les 9 guerres , la famine , les sécheresses, les » pestes, c*est à la religion chrétienne qnll » faut attribuer ces fléaux, le silenèe n'est If pins de saisoin. On le regarde roit non comme » TefTet de ' notre modestie , nmis Comme » Fefibt de la défiance où nous sonimes de » notre propre cause 5 et en dédaignant de » répondre k vos injustes accusations , il 9» sembleroit que ^nous nous reconiioisfoni

8AIN1E' CYPRÏEN» 5o5

» ^v^FitaLleiùenl criminels. Je vous répondra! » donc à VOUS) Démétrien,et aux autres » que vous soulevez contre nous» y>

^aint Cyprien, après avoir fait les réponses les plus sages et les plus solides aux élis des idolâtres contre les ch retient , se retourne çnsuite contre les idolâtres euxmêmes , et il leur dit : » Vous vous plaignes 9 des stérilités et de la famine. Et qu^est^ce » qui occasionne le plus les disettes ? Est-ce » la sécheresse ^ ou la rapacité ? Qu^est-ce j» . qui ^augmente le plus ? N^est-cc pas » Texhaussement du prix, et les ramas et » entassements des bleds ? Vous vous plaî- 99 gaez que le ciel se ferme ^ et ne donne s» point de pluies. Hé ! les greniers ne sonft^ » ils pas encore plus fermés que le ciel } 9f Vous vous ^plaignez que les terres ne » rapportent pas. Et de ce quelles rap-^ I». portent , en fait-on part aux indigents ?

99 Vous vous plaignez encore des pestes et 99 des maladies. Et ces fléaux ne multiplient^ i^^ils pas encore les crimes, puisque la cruauté f9 abandonne les mourants ^ et que Tavarice » court avidement dépouiller les morts ? La 99 terreur que doit inspirer la vue de tant de 99 désastres ne rappelle ni à l'innocence ni à 99 la vertu ; et au milieu de ce peuple de 99 morts et de mourants , personne ne songe p qu'il esl Vi-méme mortel. De toute part

5o6 êAlNT CYPRlEm

» on court, on enlève, on s^empare ; on nt 99 délibère point, on ne se cacKe point, on 99 ne craint point. La cupidité marche tout 99 à^ découvert, elle se rassure sur sa propre 99 audace ; et sous les yeux de la justice même,

V elle développe tous ses ressorts. Delà cette

V multitude de faussaires , d^assassins , d^em- 99 poisonneurs, toujours ardents et déterminés 99 pour le crime, et toujours impunis* On ne 9* craint ni accusateurs, ni juges. Les méchants 99 sont assurés de Timpunité , les hommes 99 modestes se taisent , les témbins instruits 99 sont saisis de crainte , et les juges se font 99 acheter. 99

Telle est Ja peinture que fait saint Cyprîçn' des mœurs des idolâtres , qu'il met en parallèle avec la conduite des chrétiens. Après cela ,• reprochant à Démétrien ses cruautés et son aveuglé impiété ; il lui dit : » Les cro- 99 codiles^ les cynocéphales, les serpents, les 99 pierres sont. Pobjet de votre culte ; et le 99 vrai Dieu est le seul qui n^est point adoré, j^.et qu'il est même défendu d'adorer. Des 99 hommes qui sont justes, innocents, chers ' 99 ^k Dieu , ou vous les bannissez, ou vous les 99 dépouilles^ de leurs biens, ou vou^ les 99 chargez de chaînes ', ou vous les condam- 99 nez aux bêtes, aux flammes; ou vous les 99 faites périr par le glaive. C^est un regret 99 pour vous de voir finir nos souffrances ,

SAINT CYFRIEI^. ^ 5o7

9 on cle le& voir abréger. Vous nous faites Vf éprouver les tourments les plus lents; vous ^ nous déchirez les entrailles par je ne sais 19 combien de supplices. Vous n^étes pa»

n contents des tortures usitées , votre cruauté » ingénieuse en imagine toujours de nonn velles. Quelle rage insatiable de tortures? V Choisissez sur ces deux points : ou c^est sf un crime d'être chrétien, ou non. Si c'est » un crime, pourquoi ne condamnez- vous n pas à mort , d'abord après l'aveu ? Si ce p, n'en est pas un, pourquoi persécutez- vous » des innocents? ^9

Nous n'allons pas plus loin; on peut se procurer la lecture de la pièce entière dans saint Cyprien même.

JExtraits par lesquels on peut juger de la sagesse de saint Cyprien , dans le gouver-^ nement de son Eglise.

Il n'y a rien qui puisse faire mieux jug^r de la beauté de l'ame de saint Cyprien, de la tendresse de son cœur, et en même temps de sa sagesse et de sa vigueur dans le gouvernement de>son Eglise, que son discours ^r ceux qui étoient tombés , pendant la persécution de Dece, et qui demandoieut à

3o8 SAINT CYPRIElf»

rentrer dans TEgHse. Maïs , pour mettrf mieux le lecteur à même de juger des extraits que nous donnerons, nous allons faii*e connoUre les différents degrés de ces chûtes arrivées pendant la persécution.

On conçoit aisément quels dévoient être l'effroi et les mouveiÀents parmi les chrétiens, lorsque la persécution étoit annoncée. 11 y en avôit qui , ne voulant point abjurer , et qui , en même temps , redoutant les supplices, oifroient, ou faisoient offrir aux juges, de Targent, pour être dispensés decomparoître, et pour obtenir un rescrit ou libelle , qui les àssuroit qu^ils ne seroient point recherchés, comme s^ils avoîent déjà réellement renoncé et sacrifié. Ceux-là on les appeloit en X^XiiLy Libellatici \ c'est-à-dire , munis cle de rescrit ou de libelle. Il y en avoit qui, ayant été présentés aux juges, avoîent d^aboid confessé Jésus-Christ , mais qui avoient manqué de courage, lorsqu'ils avoîent iiu les préparatifs des tortures et des supplices. Il y en avoit qui étoient allés encore plu»

loin ; et . qui , après avoir souffert pendant quelque temps, avoîent cédé aux douleurs, et renoncé à la religion. Il y en avoît enfin qui avoient renié dès les premières interrogations , et qui les avoient même prévenues, qui avoient sacrifié aux dieux , et avoient

SAINT CYPRIEN. So^

praticpié toutes les superstitions Aa culte idolatrique.

La plupart de ces chrétiens tombés, étant rongés par les remords de leur conscience , cherchoient à être réconciliés à 1/Eglîse. Ils s'adressoient aux confesseurs et aux martyrs qui étoicut dans les prisons, pour en obtenir des lettres de recommandation auprès des Ëvéques et des prêtres. Il faut renaarquer qu^on donnoit le nom de confesseurs à ceux qui a voient confessé Jésus-Christ devant les juges, et qui éloient toujours détenus dans les prisons ; et que le nona de martyrs se 4pnnoit à ceux qui non seulement avoîent confessé Jésus-Christ, mais qui avoîent déjà été éprouvés par les tourments. Il y 9Voît des martyrs qui donnoient de ces leltyes d^ndulgence et de réconciliation trop facilement, et avec peu de discernement des différents cas où se trouvoient ceux qui étoîent tombés. Il y avoit aussi des prêtres qui étoi.ent trop prompts et trop faciles à admettre à la. réconciliation.

Saint Cyprien distingue avec sagesse les différents cas , et veut que la conduite soit réglée sur cette différence : qu'on n'admette pas indifféremment tous ceux qui sont tombés; et que Ton exige plus ou moins d'épreuves, i^elon que la chute, aura été plus ou moins giîève , et par conséquent plus ou moins

3So arnobe;

ridée est grayëe en caractères inefiaçaLlèâr dans nous.

On ne vous blâme pas, disoient lespayens^ de ce que vous adorez le grand Dieu, le Dieu Tout-puissant ; mais on vous condamne de ce que vous adorez un homme né comme les autres hommes, et mort crucifié.

Et tous vos dieux, répond Amobe, n'ont-ils pas eu pèi*e et mère? Sur tela il leur rappelle toute la généalogie de leurs dieux, dont il leur fait un grand dénombrement; et il ajoute : Si vous les avez mis aa nombre des dieux, à cause dés biens que vous prétendez qu'ils ont faits aux hommes, qui a mîeux mérité que Jésus-Christ , d'être adoré comme Dieu,, en reconnoissance de ses bienfaits? Cest ce grand maître, dit-il avec transport, qui m'a conduit dans le chemin de la vérité ; c est à lui que je dois toutes mes connoissances ; c'est lui qui m^a fait penser dignement de la Divinité ; c'est à loi que nous devons tout dans ce monde, et c'est de lui que nous atten<dons des bieu incomparablement plus grands dans l'autre.

Pourrois-je ne pas l'adorer, ne pas le reconnoître comme un Dieu.

Mais, dites-vous encore, il est mort cmcifié. Mais une mort violente et douloureuse donne-t-elle quelque atteinte à la gloire eti la vertu ? Comment regardez-vous les Pjtha-

ARNOBE. 33l

f ore , les Socrale , les Aquillus , les Rëgulns , dont la vie a été terminée par dliorribles tourments ? Ne sacrifiez-Tons pas à Bacchus , à Hercule , à Âtys , à Elômulus , desquels vous n^ignorez pas le sort ? Ou vous êtes des extravagants , en adorant des hommes mis en pièces , et morts par le fer ou par le feu ; ou vous ne devez pas trouver mauvais que nous adorions Jésus-Christ. Nous l'adorons , parce qu'il est Dieu et Homme tout à la fois ; Dieu y comme son Père céleste , et homme semblable & nous.....On ne trouvera rien de plus grand , de plus sublime, de plus frappant, que le portrait qu'il nous trace de Jésus-Christ , et des idées qu^il nous donne de sa vie , toute de miracles, de prodiges, de vertus, et de bienfaits.

Les idolâtres opposant aux miracles éclatants et incontestables de Jésus-Christ , les miracles fabuleux , et les foibles prestiges attribués à leurs dieux, Arnobe leur répond, et les confond d*une manière à les faire rougir de la comparaison. Il les poursuit jusques dans les derniers retranchements de leur incrédulité , et il finit en donnant pour le plus grand trait de la Toute-puissance de Jésus-Christ, non pas les miracles qu^il a faits lui- même , mais le pouvoir qu'il a communiqué aux prédicateurs de son Evangile d'opérer des miracles ausssi grands, et encore

53a ÀRNOBE.

plus grands que les siens. N^est-ce pas li J dît-il, une éclatante preuve de sa divinité?

Que pouvez-vans citer de semblable qui ait été fait par vos dieux ? ^

Amobe finit en faisant voir la nécessité qu^il y avoit que le Verbe de Dieu se fit homme pour nous éclairer, nous instruire, nous racheter^ et Tiiigratitude de ceux qui se refusent au bienfait de la rédemption.