LIVRE SECOND

Des raisons qu'ont les chrétiens d'en croire i la vie et aux miracles de Jésus-Christ.

Après avoir démontré toute Pin justice de la baine et de Paversion qu^avoient les idolâtres pour la religion chrétienne , Arnobe leur fait voir, dans ce second livre, combien le chrétien est plus raisonnable et mieux fondé dans la croyance de ses dogmes , qu^eux-mémes ne le sont dans la croyance des leurs.

Nous ne pouvons pas croire , ni regarder comme des vérités , nous disent les payens, tout ce que votre Christ annonce de promesses et de récompenses, de menaces et de châtiments ; et qui est-ce qui sait ce qui doit arriver après, nous ?

Amobe leur répond de la manière la. plus

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|>recîse et la plus claire : Si nous ne pouvons pas connoître, d^une manière sensible et frappante, ca qui doit arriver après nous, la raison la plus pure ne nous dit-elle pas d'abord : qu^entre deux choses incertaines^ il vaut mieux croire celle qui remplit 1 ame d^une douce "espérance , que celle qui n'eu donne aucune. Dans le premier cas, si Ton se trompe, on ne risque rien ; dans le second, on risque tout , c^est-à-dire, le salut éternel. Que dites-vous à cela , hommes insensés , hommes les plus dignes de toute notre pitié?

Vous ne craignez pas que ce qui fait aujourd'hui le sujet de vos railleries et de vos mépris, ne se trouve vrai un jour. Vous ne craignez pas que ce que voflre perversité vous empêche de croire maintenant, n^ soit un jour le sujet de vos regrets et de vos châtiments !

Et cependant , quelles raisons pressantes n^auriez-vous pas de vous décider, et de croire comme nous ? Ces grandes vérités ne sont-elles pas répandues par toute la terre?

Est-il quelque nation si barbare , dont elles niaient adouci les mœurs? Combien <de grands génies, orateurs, jurisconsultes, rhéteurs, philosophes, médecins, qui les ont embrassées ? Combien d'époux , qui ont renoncé iiux liens du mariage , d'enfants aux biens de leurs parents , de citoyens à la vie , plutôt

que de renoncer à leur foi ? Ef a quoi ont" abouti tontes ces espèces de tourments affreux que Yons faites souffrir aux chrétiens , sinon à les multiplier , et à faire courir avec pluf d'ardeur, malgré vos barbaries, sous les étendards de la foi ? Est-ce sans raispn , est* ce sans des motifs bien puftsants que se font ces changements ? Qui est-ce qui n'j.

reconnoitroit pas une force, une puissanct toute divine?

Direz-vous que ce ne sont que des bébé»

tés , répandus sur toute la surface de la terre^ qui se laissent conduire par ces dogmes cft par cette croyance ?

Mais êtes-vous donc les seuls éclairés?

Avez-vous seuls la sagesse en partage ? Et d où vous vient cette sagesse profonde , cette vivacité , ces lumières , cette pénétration ? Quoi î parce que vous savez affecter le beat langage, employer les expressions choisie») éviter les termes qui ne seroient pas de 1»

plus grande pureté ; parce que tous santei par cœur quelques petits livres dinstructionâ frivoles, vous vous croyez pour cela en étA de discerner toujours entre le faux et le viai^ de juger de ce qui se peut et de ce qui ne se peut pas, de décider également sur les choses les plus sublimes, comme les plus ordinaires > c'est sur cela que vous prononcez qu'il n'y a que puérilité et bêtise dans nos espérances î

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Hél nWez-vous pas souvent oui cette belle parole y que la sagesse humaine n^est que folie aux yeux de la divinité ?

Mais que devient donc toute cette pénéti^tion, lorsque vous voulez parler sur les choses purement intellectuelles, ou raisonner sur les secrets de la nature ? Ne faites-vous pas voir alors que vous ne connoissez rie^ aux choses même que vous soutenez iavec le plus d'opiniâtreté , et que chacun de vous donne cependant son sentiment particulier comme une chose démontrée? Une vérité bien essentielle 5 et que nous devrions tous reconuoître , c'est que nous sommes tout à la fois si orgueilleux et si aveugles, que , quoique réellement nous ne sachions rien , nous sommes cependant tout boursouflés dWgueil, comme ^ nous étions des abimes de science. Ne touchons pas cependant encore aux choses divines ; renfermons-nous dans les choses purement naturelles.

Pour prouver ce dernier propos, Pautenr présente une longti'e kyrielle de questions sur lesquelles les philosophes se sont escrimés : les uns prenant un sentiment, les autres un autre; tous se contredisant entr^eux, et rendant, par la même, incertaines toutes leurs opinion^ et décisions. Nimporte : Vous épousez , continue Arnobe , les uns les sentiments de celui-ci, les auti*es de celui-»

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la. Vous êtes libres, je l'avoue, d'en, croire. i^ qui vous voudrez 5 mais laissez^nous aussi la même liberté. .

Vous en croyez à Platon , à Chromas , k Numénius, ou à tel autre qu^il vous plaira de nommer ; noife , nous en croyons à Jésos- Cbrîst. Ici Tauteur fait un parallèle -de la doctrfne de Jésus-Christ, et de ce qu'ont enseigné les philosophes , des œuvres et des •vertus de Jésus-Christ , et de celles des philosophes , des succès de Jésus-Christ , piar lui-même et par se* envoyés, et des succèf des philosophes*

Il renvoie ensuite à ce qu^a opéré la religion chrétienne chez les Indiens , les Serès, les Arabes , les Perses , les Mèdes , les Farthes , les Egyptiens ; à ce qu^elIe a opéré dans l'Asie , la Syrie, la Galatie, TAchaïe, la Macédoine * dans toutes les régions qui sont éclairées par le soleil ; enfin à Aome même, où malgré les superstitions introduites par Numa , des millions d^hommes ont embrassé la religion de Jésus-Christ. Ces Romains, ajoute-t-il, avoient été témoins de la chute du fameux magicien Simon , à la prière de leur grand Apôtre Pierre , et aa nom de Jésus^Christ* Ils le virent les jambes fracassées, et sans mouvement sur la place, d'où il fut transporté à Brindes. C'est-là que ne pouvant soutenir sa honte et ses douleuri)

ÂRNOBi;. SSj

il trouva SA fin , en se pi'écipitaut A'vxn lieu irès-élevé et très-escarpé. Voilà un petit abrégé des raisons qu'apporte Ajcnobe , pouf motiti'er les fondements de la (i)i dps cbré-^ tiens.

Les derniers mots de ce second livre sont bien remarquables ^ et ils méritent bien d'êtiiç rappelés dans un. siècle comme le nôtj:e« Les voici : ii Jettons-nous dans les bi*as de Dieu* 1^ Que l'incrédulité ne l'emporte pas |^an$ 9» notre esprit , sur l'idée que nous devons p avoir de sa puissance 'y. de peur qu en 99 cberchant des raisons pour nous persuader 99 que ce qui est réellement vrai n'est que 99 fausseté , notre dernière beure n'arrive^ 9» et que nous ne devenions la proie de la » mort*