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1ère du vrai gétiîe , et le génie y est toujours accompagné des grâces de l'éloquence et des lamières de la plus brillante érudition. Lactance fait à Thomme lexposé des deux reli« f^ons €pn partageoient alors Tunivers \ la relîgidn payenne et la refligion clirétienne : la payenne^ qui ne présenté que plaisirs et ^divertissements , et donne toute licence et liberté a toutes les passions V^t \a chrétienne, qui se déclare contre toutes les passions les plus doucjes et les plus fortes , et qui donn« tout et sacri&e tout à la vertu. Après cet exposé, il entre en discussion avec l^homme; il examine, il raisonne, et voici comment il procède. '

Il fait voir d'abord ( Liv* I. ) qu'un Homme raisonnable ne peut pas s^empécher de reconnoitre un Dieu unique , et d^adnletti*e une providence; et que ces légions de dieux qu'on réconnoissoit dans la religion payenne, révoltent la raison. Ensuite il recherche ( ,Liv. II. ) quelle est la source des erreurs et des égarements dans lesquels ont donné les bommes; et il trouve que c'est Toubli de Dieu , Tam^ur de tout ce qui frappe et qui ^ flatte les sens, et la séduction des mauvais #ngçs , reconnue par les anciens poètes et philosophes. Tous ces égarements de l'homme dit entité Lactaneé, ( Liv. III. ) ont été soutenus par une fatisse sagesse , qu'il ap-

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pelle la! Philosophie ; et c^est ce qui donne occasion de inon4:rer combien cette prétendue sagesse est vaine, f dans quelles contrariétés de sentiments ont donné ces philosophes et ces sages 5 et le dernier excès de leur aveugle folîe, en substituant leâ noms, de Nature^ k celui de Dieu Créateur , etde /^or^iine ^ celai de Providentîe,

La vraie sagesse ( Lî v. IV. ) ne peut donc se ti'ouver que dans la véritable religioti , et la véritable religion est de reconnottre un Dieu unicjue , qui est en même temps notre Père et Notre-Seigneur. Comme Père , immérité Pamour de ses enfants, et comme Seigneur, le culte et ^obéissance de ses servi* teui's. Et voilà ce qu-est venu apprendre aux hommes le Fils de Dieu , dont les prophètes, qui ont existé longtemps avant tous les écrivains du paganisme, ( Liv. V. ) ont annoncé la venue sur la terre. Aussi est*-ce lui qui nouis a fait connoître ce. qui rend véritablement l'homme juste, parce qu-^il a-ftiit connoître en quoi consiste la véritable justice. Elle consiste cette justice à connottre le vrai Dieu et à nous reconnoître tous, les uns les autres , comme étant tous également les enfants de Dieu. Voilà ce qui bannira efficacement tous les vices , et fera régner toutes les vertus. La véritable i*eligion, le vrai culte de. religion ( Liv. VI. ) ne con-

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siste donc pas dans de vaines offrandes , cérénK>nies et sacrifices, tels que ceux des payens. Le, véritable culte ne peut donc consister que dans Tinnocence de Tame, la pureté du cci&ur, dans la prière, la pratique de . ces grandes vertus qui ont ^é presque entièrement inconnues dans le paganisme* Aussi est-ce là le seul moyen ( Liv. VII. ) de s^assurer la vie heureuse , sur laquelle leg philosophes ont toujo^^rs si vainement disputé , et qui. ne se trouve que dans ce qui nous rend dignes de Timnlartalité..

Telle est la marche de Lactance . dans ton grand ouvrage des Institutions divihes ; et tout y est traité de la manière la plus philosophique, la plus chrétienne, 1^ plus intéressante*. Nous donnerons d^abord une analyse de chacun des sept livres de ces Institutions, et ensuite quelques ex^traits, que :nous -croyons devoir faire plaisir aux lecteurs. Nous serons courts, dans Tanalyse des deux premiers livres, parce qu'il y est traité de choses dont il est déjà parlé dans d^autres apologistes ; et nous nous étendrons <un peu plus dans les autreif , où les matières qui y sont traitées sont plus propres, et plii,s particulières à Lactance , et qui entroient nécessairement dans son plan d^une apologie la plus complette de la religion chrétienne*

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LIVR,E PllEMIEE«~

De la fausse religion.

Après un exorde le plus intéressant, et un éloge magnifique de Constantin, Lactance dit d'abord qu'il n^examinera point s'il y a un Dieu , s^il y a une Pl*ovidence , parce que ceux qui ont osé combattre ces dogmes ont toujours été couverts de la hotite et du mé« pris qu'ils méritoient* Et comme c^est aux , payens qu^il parle, il met d'abord en ayant <:ette question : L'univers est-il régi par un Dieu unique , ou par une multitude de dieux ?

U n'est pas possible de prouver Tmiité de Dieu , par des raisonnements plus clairs-, plus justes, plus touchants que ceux que présente ici Lacfance. Il y a l5oo ansqu'il les faisoit, et ils seroient encore nouveaux , pour la plupart des raiisonneurs et des philosophes d'au-' jourd'hui. Ces raisonnements se réduisent à- Jteu-prèi à ces points :

1^^ L'idée que nous avons de la Divinité nous pi*ésente tin être infiniment parfait. DonC il n'y a, et il ne peut y avoir qu'un Dieu*

2.^ La Divinité est éternelle. Donc elle est néce^airement unique , et elle est incapable de partage , de division , de communication de nature.

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5.^ La création de l'aûivers ne peut être rouvtage que d'un seul Être. Il doit donc en être de même du gouvernement de cet Univers,

4.® Il en seroit d^nne pluraUté d'êtres qui présîderoH au gouvernement de l'univer»^ comme d une pluralité d'ames pour régir le corps humain. L'absurdité des conséquences de ce second p6int est parfaitement applicable gu premier.

' A ces raisonnements^ qui sont parfaite* . ment bien développés, il ajoute les preuves tirées du consentement unanime de tous les peuples de la terre, de celui des plus anciens , tant poètes que philosophes. Il ajoute le té« moignage dés prophète»»^ dont il fait sentir toute l'autorité par l'accomplissement parfait de tout ce qu'ils ont annoncé ; par celui des Sybilles, si connues chez les Romains et chez les Grecs , et dont lexistence, dît-il, ne peut être niée que par des ignorants, oa par des hommes suspects ; et il conclut par cette belle pensée de Platon , que la majèété et lapuissï^nce de ce Créateur et arbitre souverain de l'univers , est telle , qu'il est également impossible ou de la comprendre, oo.

d^en parler dignement.

Après avoir donné ses' preuves démonstratives de l'unité de Dieu , il recherche quelle a été l'origine du polythéisme. Il prouve par

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des monuments incontestables, que toasief dieux 'du paganisme avoîent été des Êomraes, dont on savoit la naissance , les aventure», et la mort. Il remarque que c^est Porgaeil des hommes puissants, et, la basse flatterie des peuples qui ont donné occasion à ces bon* nenrs rendus à des hommes^ qu^on a ensuite •regardé comme des dieux 5 que rignorance et la corruption du cœur allant toujours en augmentant, on avoit. aussi divinisé, tout ce qui faisoit plaisir,. sans respecter ni décence, ni mœurs, ni raison* L^istoire qu^il\ donne Afss dieux., diaprés les auteurs lés plus sun et les plus anciens , sert <}& preuve à tout ce qu^U avance. Nous n^entrerons ici dans auGjaa détail , parce que nous avons parlé suffisam* meut de ces objets-là , dans Ijs compte que nous avons rendu des ouvrages d'Aniobe* Lei deux auteurs traitent des mêmes matières ; mais c^est avec cette di£Bére&ce remarquable, qu^ils piquent et satisfont également; Tun et l'autre la ci)rio3ité . des lecteurs^, quoique, leur manière d# procéder ne se ressemble en rien,^