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«n lidoptant ce beau principe , sera-t-on bien disposé à s^éloigner des vices et des dérèglements ? Car si les âmes sont mortelles , qu^at-on de mieux à faire que d^accumuler les richesses , pour se procurer les plaisirs ? Mais que fera-t-on , si les richesses manquent ? li faudra employer tous les moyens possibles , fraudes, dol, violences, pour en enlever i ceux qui en sont pourvus; et puisqu^il nest point de divinité <[ui s^embarrasse des affai*res de ce monde , il n'y a qu'à piller , massacrer, dès qu'on pourra le faire impunément.

Mal faire , quand on y trouve son avantage avec sûreté , c'est ce que dicte la bonne philosophie, parce que les dieux ne sont point offensés de ce que font les hommes. Faire du bien , c'est une sottise , parce que les dieux ne sont point sensibles à cela. Donnons-noMS du plaisir tant que nous pourrons 3 les moments sont courts , bientôt nous ne serons plus. Ne perdons donc pas un jour, pas même un instant ; qu'ils soient tous pour la volupté ; car ce seroît retrancher de notrtt vie tous ceux que nous ne donnerions pas à des soiqs si doux. Epicure ne dit pas tout cela en termes exprès j mais toute sa doctrine le dit. Car mettant pour principe qu'un sage , qu'un philosophe ne fait rien que pour lui, il ne peut avoir autre chose en vue que son propre intérêt 3 celui qui adoptera ses dfétes-»

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tables maximes se gardera donc bien de i*eii^ dre service, parce qu^alors il ne travailleroit ^e poar lavantage d^autrui : il ne sera jamais arrêté par l'horreur du crime ^ parce que le crime lui est avantageux. Si un écu*»

meurde mer, si un chef de brigands vouloient animer leurs gens , leur parleiH>ient-i]s autre** ment que païla Epicure? Ne leur dîroit-il pas comme Epicure, que les dieux se mettent peu en peine de ce que font les hommes , qu'ils ne sont point sujets à la colère , que les bonnes actions ne les touchent pas, que c*est une folie de craindre les peines infer* Baies, puisque Tame meurt avec le corps; que lldée de la société n'est qu'une chimère, que la volupté est le souverain bien, et qu'on ne peut aimer ses semblables que pour son propre intérêt?

Foilà une doctrine qui est affreuse , aho* minable» Et n'est-elle pas celle que nos phi» lasbphes s^efforcent de ressusciter , en s'enveloppant le plus adroitement qu'ils peuvent , comme faisoit Epicure t

Origine des dérèglements du genre humain.

11 est bien surprenant que Taveuglement des hommes, ( Liv» lY. ch, i. ) en adoptant

la plurïiUté- deâ dieux , en soit Tenu jusqa*& ce point , quils n'aient rien -donsérvë de k connoissance de la vérité , nî de la religion du vrai Dieu , et qu^ils n'aient plus cherché leur bonheur que sur la terre , au Heu de lé- Ver leâ y^ux vers le cieL Si la félicité dès premiers siècles a disparu, ti'en cherchons pas la cause ailleurs que dans ce changement de religion. Les hommes ont abandonné leur créateur et leur véritable père , ils ont offert l«urs hommages à des simulacres insenstldiea^ et nous sommes les tristes témoins des niaïuc que ces égarements ont attirés 45ur If univers. Gar les hommes, en s'écariant du souveraiti kiea , et en abandonnant les vertus immoi^ telles qui sont Convenables à ce, souverain )»en, se sont en conséquence attachés à de fausset divinités ; ils n'ont plus aimé que ce qui flatte et contente le corps et les sens, et •ils se sont précipités dans la mort éternelle avec les faut dieux et les biens terrestres qu'ils ont recherchés. L'impiété et l'injustice ont été les suites nécessaii*es de cek faussés religions. C'est ainsi que les ténèbres ont succédé à cette lumière qui a voit éclairé leis hommes des premiers siècles. Depuis que la sagesse a été exilée du monde, quelques hommes ont encore eu le nom de sages. On ne le donnoit auparavant à personne en par*

4^ XACTANCJE.

itkuljer, parce qu^. tous sembloîent le ménter égaleiaenL

JPortrait de-ceuùo qui n'aiment .pas les ow* >\ vrages faits en faveur idt ia religion.

•»i ! , •' ■ ÎJ

Si cet )auvrage ( Lôr. IIL ch. i. ) cUn^ le- 'qiiel je (fais connottre les grandeurs et la m»- ^)$iM <la ^créateur ^ tombé entre les mains de i^queikpiéfi-^uns 'dé cesibommes-qui sont si ridf^ ,<:iilem0nt attacbës> à lenrs vaines superstir jtîons^yije npe^dtmtepas qu^ils ne s'élèvent con^ tsBinoi aveo la pltis grande cbaleur, qii% rne me décbirent de toute leur force ; et quV près avoir 'lu à peine les premières lignes de cet ouvrage, ilane.le rejettent^ ne le foulent aux pieds, ne le, traitent d'exécrable, et ne tcroient qu'ils se rendroient coupables d'un âorime énorme, s'ils pouvoÎBnt en faire k d'Tdèure. Cependant je les^oonjuire de ne point ^condamner sans avoir reconnu ee qu'il xenferme. Le droit des gens iti antorise â (fairé'cette demande. Car si on /laisse aux empoisonnemrs ; aux traîtres, aux bommes coupables |de, sacrilèges., la liberté de ^e défendre; si J es lois ne permettent pas de condamner jpexsonne que sa cause n'ait été préalablement examinée , ne suis-je pas aussi en

dlroit ^eniander , à ceux qui auTOÎeiii lu qùel-^ que chose de cet ouvrage, d^en achever lia lecture, et d'attenda*e qa'ils soient à la fi» pour en porter leur jugement? Mais c'est là une chose que je ne me flatte pas d^obtenir.

Je connois les préventions et Topiniâtreté de ces sortes de gens. Ils craignent qu^on ne vienne à bout de les convaincre , et que la vérité ne les force de se rendre. G^est pour cela qu'ils s'opposent, qu'ils crient, qu'ils refusent d'écouter , qu'ils ferment les yeux , pour ne pas apercevoir la lumière que nous leur présentons. Ils font voir pdr-la combien ils se défient de leur propre cause ; et ils n'a* sent ni se prêter à l'instruction , ni entjrev en aucune conférence, parce qu,'ils voient bien qu'ils seroient infailliblement vaincus.

Horreur de la persécution de Dioclétlen^

Il n'est personne, dit le grand orateur romain, (Liv. V. ch. 2. ) qui n'aimât mille fois mieux mourir que de se voir transformé en béte, quand même il eonserveroit avec cela toute la raison de l'homme. Mais ne se* roit-ce pas une chose bien plus affreuse encore, ili l'on rénnissoil avec la figure humaine l'ame d*une béte féroce'^ Ne sait-on pas en

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effet combien Pâme Remporte sur le corps?

Il est içependant des hommes qui se font une gloire d^étre hommes, quoiqu'ils n'en aient que la figure H les traits extérieurs , tandis que leurs âmes surpassent en férocité ces vils animaux pour lesquels on n'a que du mépris. Mais trouvera-t-on sur le Caucase, ott dans THjrcanie des monstres aussi sanguinaires que les persécuteurs de nos jours ? Les hâtes féroces sont redoutables quand elles sont affamées; et elles demeurent en repos, lorsque leur faim est appaisée* M^îs qui est-cequi pourroit donner une idée assez juste et assez forte de-la cruauté de ce monstre qui, de son palais, fait ressentir ses barbaries dsns tout l'univers? Qui , armé de ses dents de fer, met en pièces les membres des innocents , leur fait briser les os , les réduit en poussière; poursuit jusqu'à leurs cendres, en leur faisant refuser la sépulture , comme si les martyrs ambitionnoientplusles hommages rendus à leurs cendres, que le bonheur de parvenir eux-mêmes dans la gloire du Seigneur? Quelle rage, quelle férocité de priver les vivants de la lumière , et les morts de la sépulture ! Il n^est pas possible d^entrer dans le détail de tous les* genres de cruautés qu'ont exercées les officiers et les ministres de ce monstre, dans tout Tijini vers. Des milliers de volumes n'y suffiroient pas* Presqu*