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tons ces ministres sanguinaires ont agi seloa ce que leur dictoît leur humeur et leur caractère. Les uns, parla crainte de déplaire, alloient encore plus loin que ne Texigeoient les édits cruels. Les autres n'écoutoient que leur haine personnelle contre nous. Ceux-ci se laissoient entraîner à leur férocité naturelle , ceux-là cherchoîentà gagner les bonnes grâces des empereurs, et à parvenir par-là à des postes encore plus distingués. Quelquesuns sembloient être agités et saisis des excès de la plus noire fureur; comme ce gouverneur de Phrygîe qui , sachant que les chwtiens étoient assemblés dans leur église, y fit mettre le feu , et les y fit tous brûler ensemble. On peut dire de celui-là , que plus il fut cruel , plus il montra de clémence. Car le plus cruel des bourreaux', c^est celui qui afiecte une fausse clémence , et qui , en faisant souffrir les plus horribles tourments, ne veut pas qu^ils aillent jusqu^à la mort. Au^î ne peut-on pas représenter tous les rafinements de supplices que ces barbares ont în»ag^inés , pour parvenir à leur fin. Ils en useàt ainsi , non-seulement pour se vanter ensuite qu'ils n'ont fait mourir aucun innocent , mais encore pour ne pas paroi tre avoir été euxmêmes vaincus , et pour empêcher les chrétiens de recevoir la couronnede leurs vertus. En imaginant tous ces genres de supplices et

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de tortures, ils n^ont en vue que de triompher de notre constance» Ils regardent tout cela comme une espèce de guerre entr'eux et les chrétiens» J^ai entendu plusieurs de ces Iiarbares ministres se vanter de leur modération en ce genre. J'ai vu, en Bythinie, un gouverneur qui ne se possédoit pas de joie, de ce qu un chrétiefi , à qui il avoit fait souflTnr toutes les plus affreuses tortures, pendant deux ans de suite , avoit paru en* fin succomber* Il en étoit plus flatté que s'i) eût subjugué une province. Ils ne nous per-r sécutent donc que pour triompher de notre foi, ils nous font souffrir les douleurs les plus vives et les plus aiguës ; et en même temps ils ne craignent rien tant que de nous voir expirer dans les tortures. Leur inconcevable barbarie va jusqu'à faire panser avec les plus grands soins ceux qu'ils ont fait passer par les supplices, aûn qu'ils soient en état d en souffrir de nouveaux , et que leurs forces réparées les rendent capables de soutenir de nouveaux combats et de nouvelles

Cruautés.

C'est un grand homme témoin lui-même de toutes ces horreurs qui parle, f^oilà la réponse à tout ce que les ennemis de la religion écrivent pour diminuer le nombre et la gloire de nos martjrs^

XACTAlfCS, 4^1

"Origine des erreurs des pldlosophes , dont cependant quelques-uns ont eu de très-belles lumières sur les premiers principes de la loi naturelle.

Les philosophes cherchent le chemin qui mène à la vérité, (Lîv. VI. ch, 8.) jet ils ne la trouvent pas , parce qu^ils ne la cherchent, quje sur la terre, Je les. compare à des ^ens qui .sont sur une grande mer , voguant au hazard, sans savoir où ils aborderont .parce qu'ils manquent de cartes et de pilotes. ^Voyageurs sur la terre , nous devons userdes jmémes moyens que les navigateurs sur les mers, lesquels , s^ils n'élèvent pas les yeu|c vers 1q ciel, .sont toujours incertains de ieur route. Quicoitique veut, dans cette ;«^ie )fvér sente , tenir une route sûre ^.doit regarder. le« cieux , et noiji pas la terre ; écouter , non pas, les hommes, mais leur créateur prendre ses -Jiommages , non pas à des simulacres matériels, m^is à la M^^jesté supi'éme ; faire tout pour i'ame et non poiur le cor{)s ; tout pour .la vie éternelle ^ et non pour cette vie qui n'est que de quelques momt'nts. Ainsi , si vous avje:i: les yeux attachésian ciel ^ si vois

4S» JLACTANCS.

observez la marche du soleil , si cet astre est isbmme votre pilote, vous entrei*ez dans la route la plus sûre ; la lumière céleste infini-^ ment plus brillante aux yeux des âmes pures

3ue n^est celle de ce soleil que nous voyons es yeux du corps, vous conduira infailliblement au palais de la sagesse divine, et au port des vertus immortelles.

Embrassons donc avec amour cette loi du Seigneur, cette loi sainte, cette loi céleste, (Liv. III. de Republica.) que Cicéron nous présente avec ces expressions presque divines ; M II y a une loi vraie , qui n^est autre chose 1» que la droite raisoti , laquelle est toujoun » la même , qui s^accordé parfaitement avec 9 la nature , qui est gravée dans toutes les » âmes, qui est éternelle. C'est cette loi qui 9» nous appelle à nos devoirs par ses;préy céptes , qui nous détourne du mal par ses i9 défenses; préceptes et défenses que Thomme 9» de bien respecte et observe , et dont 1» rhomme méchant fait peu de cas. Cest » une loi à laquelle on ne peut rien opposer, 9» à laquelle on ne peut déroger , et qu^on 9» ne peut jamais abroger. Elle n^a besoin ni 1» de commentateur, ni d'interprète; elle v: est la même pour Rome et pour Athènes^ [^ la même pour le siècle présent et pour » les siècles à' venir. C'est une loi unique , » éternelle , immuable , qui est pour tous lei

» temps «t pour tous \es peuples « qui â ptMt » auteur, iuventeur et juge^ Oieu\méme,]ii f> maitre et le Seigneur de tous les homnxe^» V, Ceux qui n^obéirooit point à cette loi se<* » ront leurs propres ennemis | 4^8'^'^^i'^'^At V dans eux la nature humaine^ encouirr6nt ^ » par-là même , les plus grandu cbâtiment$^ 9 même ils n^éprpuveroîent pi^ les auti'es 9f supplices , dont tant d^^iutres ont parJi^» ^ Les hommes instruits de Dieu auroient*ili im présenter , avec autant d^énergi0,:,la loi de Dieu, que la fait cet- homme qui êic&t cependant si éloigné de la vérité. PciUT' moi je pense que ceux qui , sans cette connpissance^ ont si bien présenté la vérité, ofit été alorii inspirés par un esprit divin. Et si.i:e:grand homme eut aussi bien traité les détails, parîj ticuliers de cçtte loi , je ne le reg^rdeuroia pas comme un pWpsophe ^ mais eonjUBe wk vrai prophète.'