TATIEN

» hommes vertueux, Tidée admirable d'une ' » divinité unique, qnî préside à' tout, qui » gouverne tout, qui retient tout sous soa » empire. Voilà ce qui m^a fait renon- » cer à vos systèmes, à votre philosophie, » à vos religions,/

Ce fut la lecture de ces livres sacrés, et les leçons de Justin , qui le décidèrent à embrasser le christianisme. Dès qull eut reça le baptême, il ne se sépara plus de la compagnie de ce grand homme , qui fut toujours son modèle et son guide. Il demeura toujours i Rome, jusqu'au temps où ce prince des philosophes chrétiens donna son sang pour Jésus-Christ, dont il n'avoît cessé de prêcher la religion , et de la défendre contre les libertins et contre les philosophes , depuis sa conversion.

Il est assez probable que ce fut pendant iqn séjour à Rome que Tatien composa' soa discours de remontrance aux payens , puisque dans cet ouvrage il parle de la haine avec laquelle les philosophes, et sur-tout le voluptueuse et ambitieux philosophe Crescent, les poursuivoient Justin et lui, pour les faire condamner à la mort. Le caractère de ce philosophe Crescent est bien digne d^être remarqué. Voici comment le peint Tatien.

« Le philosophe Crescent est un homme qui lue prit au premier coup d^œii. Je Fad-

%m tatiew»

mirai d^abord, mais ensuite il ne me reitm pour lui qu^an souverain mépris. Il a toujours sur les lèvres toute autre ehose que ce quïl a dans le cœur. On ne sauroit dire combrea il est avide de gloire, et jusqn^où il porte tous les genres de luxure» Il est Pennemi déclaré des dieux , et il réunit toutes les superstitions. Calomniateur de toutes les verCiUf. fauteur des adultères, esclave de Pavance, rival des baladins, protecteur de tous les scé* lérats, je n^ai pu concevoir que de lltor-r reur pour ses fourberies, ses maximes, son impiété. 9f

Quelque temps après le martyre de saîal Justin, Ta tien se retira ennAsie, où il coiii« posa beaucoup d'ouvrages que nous n^ayoBf plus. Il paroit qu^il a voit beaucoup pefdoi par la mort de son maître ; car il donna en** suite dans diverses erreurs, et devint Pauteur de rhérésie des Encratites, c'est-à-dire, det Continents, qui portoient certains conseils évangéli(^ues à une extrême sévérité , et qui en faisoient des préceptes et des obligatîoafw JL'ardeur d'un génie trop avide , trop curieuit^ qui veut rendre compte de tout, fut PécueS contre lequel allèrent échouer les plus beaux talents. On ne sait pas au juste en quel temé il mourut. Nous allons donner une idée de son discours aux Grecs , par lequel on pourrie reconnoitre quel étoit son génie.

TATIÊI*. lo5

ùiscêurs de Tatien aux" Grecs . sur Ul

Religion»

Le but de Tatien , dans ce discours , est de faire connoUre aux Grecs^^est-à-dijîe^ii tou« ks idolâtres , combien la religion des chrétiengest supérieure à toutes les leurs, i.^par I antiquité des monuments sur lesquels elle est appuyée ; 2.^ par les idées sublimes qu elle donne de) la divinité ; 3.^ par la pureté de la morale qu^elle enseigne et qu^elle fait pratiquer. La manière dont il traite son sujet, est pleine de feu; les contrastes du christianisme avec le paganisme sont frappants ; le «tyle«5t^if, concis, et très-sou vent caustique. Oa voit que Torateur dédaigne la fi*oîde recherche du choix des expressions , et qui!

n'est occupé que des choses. Il n^en est même |Mn>-Ià €[ae plus énergique.

Entrant en matière , sans annonce , sans

pvéparation , sans exorde : Vous n^ave^ ^ dit

l^atien aux Grecs , que de Péloignement et de

l'»rersion pour ceux que vous nommez les

Whares, et vous êtes cependant jaloux de

toutes leurs découvertes. En cela êtes-voua

•taisonnables ? quelles connoissance y a-t-il

parmi vous que vous n'ayiez puisées chez eux?

Ce sont les Babyloniens qni vous ont appris

l'astrononùe , les Perses la magie, lesE^yptien^

lo4 TATIKÎT.

la géomélrie, les Phéniciens Técriture, Orphée rharmonie, etc. Hé! cessez de yoto»

donner pour les inventeurs des choses que TOUS n'avez fait qu'emprunter d'autrui. Voui TOUS piquez d'un langage sonore et haniio* jiieux; vous vous faites vous-mêmes vos pa^ négyristes, au lieu d'attendre que d'aatresea prennent le soin , comme vous le conseilleroit la sagesse. Venant ensuite aux philosophes tes plus fameux qui aient été chez les Grecs , il n'en est aucun à qui il ne donne son grain do seK II ne manque point de faire remarquer, ou leurs écarts dans la conduite, ou les erreurs dans les écrits ; d ou il conclut qu'ils ne mé^^ rîtent guères d'être écoutés , d'autant qu^ ne sont jamais d'accord entr'eux sur aucun point; qu'ils sont tous jaloux les uns des autres, et qu'ils ne montrent jamais qu^arro^ gance et vanité.

C'est de ce point qu'il part, pourcomméi^ cer à faire voir la supériorité de la religion chrétienne sur lé paganisme, w Pourquoi donc*, 9 dit-il , vous élevéz-vous si fort , ô Grecs ! » conti*e nos maximes ? Pourquoi donc nous 59 poursuivez vous comme des scélérats , si » nous ne suivons pas les vôtres? Nous ne 99 nous refusons à aucun des devoirs de la 99 société ; nous ne craignons et nous n*ado* 99 rons qu'un seul Dieu ; et si Ton vouloit me 99 forcer de le renoncer , je n'obéirois point ,

TATÏEN» lo5

)> tï je prëféreroîs la mort , pour ne pas me » rendre coupable de perfidie ou d'ingrati^ » tude» i>

Après cette généreuse déclaration, il leur donne une idée sublime du Dieu de^ chrétiens» Il le représente comme Créateur de l^univers, comme juge de tous les hommes ^ après la résurrection. Vous raillez, dit-il ,' de ce dogme de résurrection ; mais sur quoi sont fondées Tos railleries? Je m^ignoroîs avant ma nais*sance, puisque je n^exîstois pas; je n^étois que dans la puissance de la matière; moi qui nétois point, je sais, par mon existence même , que je suis. Après ma naissance , rédoit par la mort à la^on-existence , j^existerai encore de nouveau , et je reparoîtrai : et quoique mon corps ait été ou consumé par le feu, ou dissous dans les eaux, ou dévoré par les bêtes, cette matière évaporée, dis-^ persée, sera cependant dans le monde; le Tout-puissant la verra; et quoique les impies n'adoptent pas cette vérité , il la réta^blira dans ion' pi*emier état.

Le jugement qu'il annonce de la part du Créateur, aprè#la résurrection, il Tétablit 8ur Fidée que nous devons nous faire de la justice de Dieu et de la liberté de l'homme.

En parlant de la liberté, il dit que le Verbe de Dieu connoît tout ce qui doit arriver parmi ses créatures, et tout ce qu'elles

îoiS TATlEIf.

feroient, non point par la détermina^ott d'un destin aveugle , ni par aucune nécessité, mais par un libre choix, ; qu'il leur a interdit le vice, et leur a présenté les brillantes récompenses de la vertu. Il raille ensuite le stupide système du destin, qui assujettit les hommes et les dieux. C'est ce qui loi fournit Toccasion dé dire de ces dieux , des cho'ses si piquantes qu'en dit dans ses dialb* gués le railleur Lucien , et de représenter k rhomme qu'il n'y a rien qui choque plus la raison et le bon sens qu'un pareil sjstè^ me. C'est notre propre volonté qui nous â perdus , dit-il ; il n'y a rien de mauvais dans les œuvres de Dieu ; k vice n'a pris naissance que dans le cœur de l'homme.

Mais comment le vice a-t-il pris naissance dans le cœur de l'homme? c'est parla malice^ par la jalousie des démons, que Porgueil a soulevés contre Dieu. Ils ont été chassés da ciel, et depuis ce temps, ils ne s'occupent, par vengeance, qua rendi^e les hommes complices de leur rébellion. La manière dont Tatien explique l'action des démons sur les organes de l'homme est tl*ès-ingé-^ nieuse; quoique le principe d'où iF part, c'est-à-dire , l'idée qu'il donne de la nature des démons et de la nature de l'ame, ne sôit pas admissible.

C'est dans cette action des démons snr

TATIEW. I07

l'homme, que Tatien trouve la source de tous les dérèglements et de toutes les les erreurs'^ dans lesquelles a donné le genre iiamain. En conséquence il fait la peinture la plus vive des spectacles lubriques et licentieux des payeus; il présente le contraste le plus frappant des oppositions et.

ies contradictions des philosophes entr^eux, ^uolqu^ils regardent ces philosophes comme leurs oracles et leurs mattres ; il fait sentir tout le ridicule de ce qu^ils racontent euxmêmes de leurs dieux»

Hé pourquoi , leur dit-il , votre déesse Junon ne fait-elle plus d^enfants? est-elle trop vieille? Pourquoi votre Apollon devient-il le pâtre et le bouvier dtt roi Admète ! Pourquoi votre Hercule , qui viola dans une nuit les cinquante filles de Thespius, en est-il réduit à se brûler tout vif? Tonte Totre religion n'est que puérilités, obscénités, absurdités. Si vous parlez de la généalogie de vos dieux , vous avouez par-là qu'ils sont mortels comme les autres hommes^ si vous lacontez leur vie, vous reconnoissez qu'ils sont vicieux et sans mœurs*; si vous^ expliquez votre mythologie par des sens allégoriques et par des symboles des phénomènes de la nature, vous détruisez par-là voustnêrnes toutes vos divinités. Et vous insultez aux chrétiens, et vous raillez nos dog^inesJ!

108 TÀTIEN.

,Ce que j^aî reconnu de vos religions , ie yos usages 5 de vos mœurs , c'est précisément cela qui m'a engagé à m'éloîgner de vous, et à m'en séparer.

Vous nous accusez d'être des antropophages. Maïs vous êtes assez convaincus que vous êtes des calomniateurs. Laissez, laisses ces horreurs sur le compte de vos dieux, de Jupiter, de Saturne; c'est pour eux, île votre aveu même^ que sont ces barbares festins. Vous ne parlez que par dérision de nos vierges qui vivent dans la retraite , dontles mains sont occupées à filer de la laine^ et la bouche à chanter des cantiques sacrés ^ bel rougissez, rougissez , vous qui avez élevé des statues à toutes les femmes qui se sont rendues fameuses par leurs débauches et leurs monstrueuses impudicités.

Tatien entre à cette occasion , dans un grand détail des preuves sur tout ce ^u'il avance. Mon érudition vous blesse et vous offense peut-être , dit-il à ces Grecs ; voilà un Tatien dîrez-vous, qui veut s'élever contre un nombre infini de philosophes, et leur oppose des dogmes nouveaux puisés chez les barbares. Mais, reprend Tatien, èst*il surprenant que des hommes aveugles et qut réfléchissent si peu , soient remontrés par un de leurs semblables , qui s'est appliqué i chercher la vérité ! Regardez-vous comme

TATIEW. 109

une chose absurde ce qu'a dît lîh de vos sages et de vos maîti'cs : j apprends tons les jours de nouvelles choses et je m'instruis en TÎeillissant.

Après -avoir traité tant d'objets, Tatîea

fait voir combien les livres des chrétiens

sont supérieurs pour l'antiquité , à tout ce

qui est sorti de chez les Grecs. Il fait une

chronologie qui conduit presque jusquaa

teihps d'Alexandre, et il finit en disant:

« Voilà, ô Grecs! ce que j^ai écrit pour » votre instruction , moi Tatien , né en Assyf> rie, qui ai été autrefois élevé dans vos » écoles , et formé parmi vous , et qui ai pris » ensuite les connoissances et ai adopté les » dogmes dont je fais profession aujourd'hui* » Je reconnois un seul Dieu ; je le voiâ y> dans ses œuvres ; je ne m'écarterai jamais » de cette manière de penser qu'il m'a don- » née ; et je serai toujours prêt à rendre » compte de nos dogmes et de mes senti- » ments. v

•On aurait pu rapporter bien des endroits qui auroient fait remarquer plus en détail toute la force et Ténergie de Tatien dans sa manière de penser et de s^exprimer. Nous en présenterons seulement deux ou trois , qui pourront faire quelque plaisir au lecteur. I. On court avec empressement aux spectacles inhumains des combats de gladiateurs.

?10 TATlEl<f.

Ceux fjuî n'ont pas pu y assister sont im9 l^afïJÎGtîon de n'avoir pas été témoins de ces meurtres. Malheureux, vous vous repaisses du plaisir de voir couler le sang humain, et mettre des hommes en pièces ! n*est-ce pag avoir Tame et le cœur antropopbages*

II. Vos livres, philosophes grecs, sont semblables à des labyrinthes dont on n9 peut pas se tirer. Et ceux qui les lisent, je les comparerois volontiers au tonneau des Dan aides.

III. Les choses sensibles nous attirent , et la foiblesse de notre esprit nous fait tonjonr» pencher vers elles. Au commencement , l*ame éclairée par une grande lumière,, éloit en même temps soutenue par de fortes ailes.

Ces ailes , elle les a perdues par le péché»

Elle s'est éloignée de Dieu, elle n*a plus aimé que ce qui flatte les sens. Ce n'est qu'ei» retournant à Dieu vqu'elle peut recouvrer son premier état.

IV. Le corps de Thomme gouverné par l'ame, devient, par Topération de lesprit ,.

le temple de Dieu. Sans cela l'homme ne diffère plus de la béte que par la faculté de parler.

V. Voici comment Talîen peint les mœurs des chrétiens et leur manière de penser.

^ Nous ne courons point après la gloire ; on ne trouve point parmi nous des manières

TATlE]>r. lit

Afférentes de penser. Entièrement séparés des choses de la terre , attachés aux commandetnenls de Dieu, fidèles à la loi de notre Père iaunortel , nous avons en horreur tout ce qui se sent de la vanité humaine. Ce ne sont pas sealement les riches qui viennent s^instruire de notre philosophie ; les. pauvres y ont éga- . lement part ; on les instruit gratuitement , parce que la doctrine céleste est trop relevée , pour pouvoir être payée par aucune récompense. Quiconque désire être instruit est admis parmi nous. Jeunes gens , femmes vieilles , personnes de tous les âges , nous les croyons propres au royaume de Dieu , nous les honoroBs tous. Grecs, riez maintenant de nos dogmes ; le temps viendra où vous aurez Lien sujet de pleurer. »

Nous n'allons pas plus loin. En voilà asses pour juger de la force , de l'énergie et du caractère de Tesprit de Tatîen.

112 ATHÉNAG€>KE.

JL paroîtra d^abord Lien surprenant qu^îl ne nous reste presqu*aucun témoignage de Tantiquîté , sur ce qui concerne un aussi grand homme qu'Athénagore. Mais cette surprise cessera bientôt si l'on fait attention aux grandes pertes qu'a faitjCs l'Eglise chrétienne d'une partie de ses monuments les plus précieux , pendant les ravages des persécutions , et ensuite par les inondations dès peuples barbares dans toutes les parties de Tempire romain. C'est pourquoi iious ne connoissons, de ce qui concerne Athénagôre , que ce que nous apprennent les titres des écrits que nous avons de lui. C'est par-là que nous savons qu'il étoit d'Athènes, que c'étoît un philosophe chrétien , et qu'il vivoit dans le deuxième siècle. Nous ne pouvons donc pas donner de lui un portrait historique. Mais on trouvera , dans son apologie adressée à l'emperenr Marc-Aurèle , et dans son traité sur la résurrection des morts, le portrait de la plus belle et de la plus grande ame. On y trouvera des preuves frappantes de l'étendue de ses connoissances et de SCS lumières, et de sa vaste érudition^ <

de sa brillante éloquence,^ de sa profonde pénétration et de tous les plus heureux ti^ lents. Mais on ne veut pas prévenir les lec*» teurs ; ils pourront en juger eux-mêmes par la courte analyse que nous allons donner de ces deux excellentes Pièces.

Apologie de la Religion chrétienne y à Ven^-^ pereur Marc-Aurèle.

Atliénagore, dans cette apologie, parle à l'empereur Marc-Aurèle avec tout le respect qu^un sujet doit à son Prince , et avec toute la sagesse que la vraie philosophie inspire^ avec toute la fermeté qu^exige la dignité de la cause qu^il défend. L^exprde est extrême-' ment intéressant, par la liberté et la con-^ fiance que montre Torateur; liberté et confiance fondées sur la connoissance qu'on a, dans tout Tempire, des lumières du Prince ^ de son amour pour la vérité , et de sa vigilance à rendre justice à tous ses sujets. Cet exorde finit par cette pensée noble et hardie qui fait également Téloge du prince et de Porateur. Que l'accueil que vous ferez à cette défense que je vous présente en faveur des chrétiens y devienne une nouvelle preuve de votre ardeur à connoître la véritable sagesse^ et de votre avidité à chercher la mérité. Dès-lors vous ne serez plus exposé.

il6 ATHÉNACORi:.

raisons les plus convaincantes, qu^it démon^ tre que ce n'est que par rinnocence de Tame que I^on peut yéritablemént honorer Diea*

Aux reproches qa^on fait aux chrétiens de ne pas adorer les dieux qu'on adore dans les différentes^vîUes de Tempire , il répond d'une manière bien simple , et en même temps bien décisive. Il fait voir que ces différentes villes n^adorent pas elles-mêmes tous les dieux des autres, et que cependant on ne leur en fait pas un crime; et il entre sur ce point dans des détails extrêmement curieux* Pour ce qui est des statues les plus célèbres et que Pon vante le plus , il vous dit hardiment qu'elles n'ont de mérite qoe celui que l'Ji»bilité du sculpteur leur a donné. Mais comme le sculpteur est bien au-dessus de la matière qu'il a façonnée, ainsi le Créateur de l'anivers est bien au-dessus des créatures qu'il a tirées du néant , et par conséquent bien plus digne de nos hommages. D'ailleurs, depuis quand existent ces statues et ces dieux ? Consultez Hérodote. Il vous apprendra que ce n'est quç depuis Hésiode et Homère, lesquels ne vivoient que quatre cents ans avant Hérodote lui-même.

Pour suivre la même vue des erreurs de l'idolâtrie, Athénagore présente adroitement tout ce que la mythologie annonce de la naissance de ces dieux y et par-là même il en fait encore

ATHENAGORE. I17

mieux sentir toute l'indécence et rabsurdîté,. Il fait voir ensuite combien sont insuffisants les raisonnements de ces philosophes , qui , pour voiler Tabsurdité de cette multiplication des dieux , recourent aux phénomènes de la nature, comme à des effets qui annoncent la puissance de la divinité , ou comme i des dons que nous tenons de la divinité* Enfin il explique comment Thaïes, le pins ancien des philosophes, et le sage Flatoa ont reconnu un Dieu unique , éternel , existant par lui-même , comme le reconnoissent les chrétiens, et comment cette populace des dieux adorés par les Grecs, n'étoîent que des démons , ou bien des hommes qui s'çtoient rendus autrefois fameux , et il confirme tout cela par les monuments /des histoires égyptiennes.

Après avoir représenté tous ces écarts de

Vidolâtrîe, il rappelle Tidée sublime d^ia

Dieu unique , qui est à la fois Père , Verbe,

et Saint-Esprit; parce que le Père est le

principe, le Verbe ou Fils est la sagesse,

et que le Saint-Esprit est la lumière qui

fin procède, comme la lumière procède da

feu. Il conclut cette première et principale