LRS CROYANCES MAGIQUES DANS LE BOUDDHISME

des religieux moindres de leur secte obtinssent les mêmes privilèges sans avoir besoin pour cela d'une renaissance à laquelle iU ne prétendaient pas, dont ils visaient au contraire à s'affranchir. De làproviennent ces légendes dans lesquelles on voit le Bouddha et les personnages de la mythologie bouddhique manifester leur puissance, acquise par des austérités, en accomplissant des actes surnaturels, en se livrant surtout à des exercices merveilleux, comme pour fairo montre de leurs moyens. C'est, il est vrai,poM?^ A* salut des créatures, qu'ils usent de ces prestiges, mais les prestiges bouddhiques ne laissent pas d'être les produits d'un esprit bien différent de celui qui paraît dans les miracles des légendes chrétiennes. H est juste, d*un autre côté, de les distinguer des merveilles analogues multipliées dans les Pouranas brahmaniques, et dont le caractère est souvent vicieux ou malfaisant.

Les croyances proprement magiques ne se rencontrent pas en général dans les Soutras bouddhiques, même dans les plus développés de ceux du Grand Véhicule. Sans doute, les faits miraculeux répandus dans ces sortes de légendes mythologiques appartiennent au même genre de perversion de Tesprit, et c'est toujours manquer du sentiment et du respect de la vérité que de préférer, sous rinfluence d*une passion, même du genre noble, le fait le plus invraisemblable à celui qui rentrerait dans les conditions de la commune expérience; mais la magie la mieux caractérisée se rapporte à un état d'abaissement moral plus profond. L'imagination, d'une manière analogue à ce qui a lieu dans les cas de fétichisme, se platt à feindre un rapport de causalité entre tels actes ou paroles arbitraires à découvrir, et un certain fait à produire contre l'attente ordinaire. Mais au lieu que le magicien doive son pouvoir, comme ci-dessus, à des mérites obtenus selon la loi religieuse, le tout se matérialise : on regarde l'opération comme à la portée d'une personne quelle qu'elle soit, si seulement elle connaît la règle ou le secret, la manière de s'y prendre. On réduit le procédé à des formules et à des pratiques matérielles indépen dantes de ce que la connaissance des relations régulières des événements ferait juger possible ou impossible. Il existe une classe de livres bouddhiques où de semblables recettes magiques se mêlent à la mythologie des Bouddhas «t des Bodhisattvas célestes, et encore, quoique dans une proportion moindre, aux légendes propres du Bouddha Çakya-mouni, et à la métaphysique bouddhiste du genre sophistique et nihiliste (école de la Pradjna paramita).