FORMULES DE MAGIE DES LIVRES BOUDDHIQUES

Ces livres sont postérieurs aux Souh*as et représentent un degré plus avancé de la corruption de la religion bouddhique, d'autant plus que la mythologie sivaîle, la pire de celles qui sont nées dans le monde brahmanique, se joignit à la même époque aux superstitions magiques, dans le bouddhisme septentrional, ou les y apporta.

Cette époque est celle du moyen âge européen et répond à une ère du bouddhisme qu'on peut appeler son ère moderne, au moins pour le Népal et le Tibet, car Tétat des choses ne paraît pas avoir beaucoup changé dans cette région. Mais Torigine de ce nouveau déploiement de superstitions remonte au temps des Soulras du Grand Véhicule. Dans le nombre de ces ouvrages, il en est un où se trouve un chapitre sur « les formules magiques », et où s'étale, avec un certain nombre de ces formules, une des grossières extravagances qui se multiplièrent dans la suite. Des promesses de faveur et de protection céleste sans bornes y sont prodiguées, — au delà même de ce que mériterait un homme qui aurait honoré plusieurs quadrillons de Tathagatas, aussi nombreux que les sables de quatre-vingts Ganges, — à quiconque aura récité, compris, approfondi, ne serait-ce qu'une stance de cette exposition de la loi, c'est-à-dire du livre même où se lisent ces mots. À la fin du même chapitre, les Rakchasis, déesses si> vaïtes, déclarent garantir contre le bâton et le poison ceux qui honoreront ce livre, et même ceux qui n'en connaîtront que le nom et qui lui feront des offrandes : fleurs et parfums, lampes, drapeaux, etc. Pendant que ce chapitre était exposé, dit l'auteur en le terminant, « huit mille êtres vivants acquirent la patience inaltérable de la Loi » (t).

Ces formules magiques appelées Dharanis (ou Mnntrasj dans les livres brahmaniques) sont des phrases inintelligibles, avec certains monosyllabes à la récitation desquels on attribue des effets merveilleux. On fait remonter au Bouddha Çakya-mouni luimême la révélation de ces mystères et de bien d'autres. La lettre et l'image ont leurs vertus secrètes, comme le mot. L'un s'ajoute à l'autre : on trace des figures de personnages bouddhiques, ou de divinités sivaïtes aux noms étranges, et on se rend ainsi maître de leur puissance pour produire des enchantements. On nuit à un

(i) Le Lotus de la bonne Loiy chap. xxi.