LA MORALE ARISTOTÉLIQUE. LA VERTU MOYENNE

science, auquel tous les mobiles d'action seraient subordonnés. Ils ont un idéal de vie morale qui leur est commun : c*est la conduite conforme aux sentiments du bon et du beau, et à Tidée de ce qui est juste, avec la prédominance si essentiellement hellénique, — remarquable chez Arislote surtout, — du beau comme critère; et ils ne mettaient pas non plus en question Teudémonie comme fin naturellement recherchée. L*insoluble difficulté les attendait là^ parce que la nature, qui commande la recherche, ne met pas toujours la fin d*accord avec la conformité à Tidéal moral. Nous avons vu Platon, après d'heureux efforts pour mettre en évidence ce qui réellement existe d'un tel accord^ mais sans parvenir à le généraliser, recourir à l'immortalité de Tàme, et à la rétribution des actions après la mort en vertu d'une loi de Tunivers. Il rétablissait ainsi en faveur des bons la supériorité de bonheur que la vie présente semble souvent mettre plutôt du côté des méchants. C'était déjà le postulat de Timmortalilé, mais sous une forme spéculative et religieuse, non de raison pratique pure. Aristoto était privé de cette ressource, puisqu'il n'admettait pas, au moins dans son enseignement acroamatique, la conservation de la conscience personnelle. Dès lors son plan de vie humaine devenait forcément empirique, il le prenait de différents points de vue et donnait, du mieux qu'il pouvait, satisfaction aux sentiments et aux besoins divers de Tàme et de la vie. Il faut dire que, si sa doctrine perdait beaucoup par là en unité et en clarté, elle gagnait un avantage immense sur celle de Platon; car celle-ci, avec l'organisation sociale a priori que son auteur prétendait tirer de la psychologie humaine et de la théorie des idées éternelles, était une sorte d'établissement scientifique d'autorité divine, qui, par le fait, supprimait toute moralité, identifiait la morale des chefs avec la science immuable^ et réduisait celle des subordonnés à l'obéissance. Aristole a pour sujet d'études l'âme libre entre des impulsions contraires, et la cité libre dont les institutions ont pour but l'accord des volontés. Il ne laisse pas de définir l'idéal de la nature humaine par rapport aux vues de la nature en général, abstraction faite des accidentsqui s'opposent à ce qu'il soit atteint.

De même que Platon avait composé, après la République, les Loiêy afin d'abaisser son plan de constitution et de gouvernement à un niveau où il parût moins difficile d'élever la généralité des hommes, même en donnant tout pouvoir aux philosophe», on