LA MORALE ARISTOTÉUQUE. LA FIN DE CONTEMPLATION

dirait qu'Aristote a fait deux parts de ses immenses travaux ; et nous ne parlons ici que de ceux qui concernent la morale et la politique. Dans Tune, on le voit étudier les mœurs et les constitutions, accepter les individus et les États tels que Texpérience les donne, analyser des faits, proposer des règles adaptées à la vie publique et privée, sans demander aux particuliers des vertus qu'on pourrait appeler spéculatives même pour des philosophes, à plus forte raison pour le commun des hommes. Dans cette partie, la morale d'Aristote a pu paraître un peu terre à terre; c'est celle dont le principal caractère est de faire de chaque vertu une sorte de station moyenne entre deux excès qui sont des vices. La politique^ hormis certains chapitres qui appartiennent spécialement à Tantlquité, notamment celui de Tesclavage, y est traitée à un point de vue aussi rationnel et expérimental à la fois qu'elle pourrait Têtre aujourd'hui; car la politique n'est point un de ces sujets dont le monde moderne puisse se vanter d*avoir commencé rétude. Dans l'autre partie, Aristote dirige sa spéculation vers la fin la plus élevée de Thomme, comme si cette fin pouvait être atteinte, en l'ordre empirique de la nature, sans aucune rencontre des accidents qui le plus ordinairement en refusent les moyens^ ou, pis encore, en amènent les contraires. Nous ne disons pas que le philosophe ait ainsi partagé méthodiquement son œuvre éthique et politique. Au contraire, il mêle les deux points de vue, dans ses livres de morale. Il pensait, nous le savons, que, bien que la nature soit une tendance universelle, elle n'atteint pas toujours son but. Il a donc pu étudier cette tendance en matière de morale et en défmir la fin, quoique à peine à la portée d'un très petit nombre de philosophes, sans laisser d'étudier les conditions ordinaires de la vie et de la société. Celles-ci se trouvent, selon les cas, plus ou moins favorables ou opposées au bonheur et à la moralité des particuliers; elles peuvent aussi être établies systématiquement ou modifiées de manière à leur devenir moins contraires quand ils visent au but le plus élevé. En voyant sous ce jour les choses on s'explique mieux la réunion, la conciliation, en la personne d'Aristote, de deux moralistes, l'un dont les études semblent avoir été si volontiers pratiques et maintenues sur le terrain de l'expérience; l'autre qui envisage l'esprit de l'homme parvenant à un état idéal, ou d'imitation divine, qu'il appelle encore actif, et même actif par excellence, mais qui est de contemplation pure.