MACHINES A DÉBITER LA PRIÈRE

Ta été par le caractère de magie et de sorcellerie attaché plus qu'ailleurs aux croyances et pratiques de la catégorie du merveilleux ; et il Ta été de la plus étrange manière, par Tinvention si connue des petits moulins qui débitent la prière pendant que le dévot qui a pris la peine de mettre la machine en train vaque à ses occupations ordinaires. Cette involontaire et consciencieuse caricature des rites delà piété machinale en d'autres religions, — prières qui ne sont que des lèvres, opus operatum des œuvres sacramentelles, — a cependant, en certains cas, chez les pauvres novices des couvents tibétains, le mérite moral des superstitions innocentes, respectables pour la bonne intention. Des traits touchants en sont rapportés par les voyageurs. Au surplus, il faut admettre que les membres éclairés ou relativement instruits des lamasseries ont des idées religieuses d'un genre plus relevé. La vie contemplative est alors tout leur idéal; la méditation et les pratiques ascétiques la partie sérieuse de leur culte; l'exemple et les préceptes de paix et de bonté, leur unique notion de ce que les hommes voués à la vie religieuse peuvent pour l'amélioration d'un monde misérable. Us ne croient ni plus ni moins aux effets réels des incantations magiques, et aux réincarnationsimmédiates de leurs grands lamas, encore bien qu'ils coopèrent aux rites sans scrupule, que les prêtres catholiques éclairés aux miracles de Lourdes, dont ils favorisent la croyance et le commerce dans Vin^ térét de la religion. La formule continuellement récitée comme prière et partout inscrite : Om mani padme houm (ô le joyau dans le lotus, oh I) n'a pas pour eux une signification moins sublime, quoiqu'ils ne sachent bien laquelle (1), que pour les prêtres catholiques telle glorification sacrée qui revient sans cesse dans leurs bréviaires et qui énonce un mystère qu'ils avouent ne pas comprendre.

On a souvent remarqué la ressemblance des usages et cérémonies du culte bouddhique avec ceux du culte catholique. Elle est en grande partie extérieure, sans doute, mais portant sur un tel nombre de points de détail, autant dire sur tous, qu'elle en est

fable ce qu*on a coutume de rapporter de plus extraordinaire en ce genre [Souvenirs d^un voyage dans la Tartane et le Thibet^ t. 11, p. 349) . Mais les fables ont aussi leur signification et leurs raisons de se produire.

(1) La représentation iconographique correspondante à cette formule est Bouddha assis dans sa pose hiératique au cœur d'une fleur de lotus. C'est une belle image, dont il faut écarter l'explication que le sivaîsme en a pu donner comme d*an symbole de génération sexuelle.