RAPPORTS AVEC LE CULTE GATROUQUE

Le jeûne est prescrit dans certaines circonstances; la confession, que Ton sait être d'institution ancienne dans le bouddhisme, est suivie d'une absolution et d'une pénitence qu'ordonne le lama. En parcourant tous ces points de similitude, qu'il y avait peut-être un certain intérêt à réunir, on est porté à croire à tout un système d'emprunts ou du lamaïsme au catholicisme, ou vice ver$a; et la critique a pu en effet se partager entre les deux opinions. Pour certains cas, mais ce sont les plus superQciels, il estdifRcile d'admettre des rencontres fortuites; il n'est pas nécessaire non plus que les imitations aient toujours eu lieu dans le même sens; mais il est bien probable que les emprunts ont été de l'Occident à l'Orient, plutôt que le contraire, dans les choses de cérémonie, de geste et de costume dont les analogues n'existaient ni chez les Juifs ni dans le paganisme. Pour les cas les plus importants et qui dépendent des croyanceSi la partie commune de celles-ci et les notions morales qui s'y rattachent ont pu fournir des deux côtés sans communication formelle, des applications analogues. En toute supposition, il ne subsisterait pas moins entre la doctrine bouddhique, telle qu'elle s'est établie au Tibet, et la doctrine catholique en ce qui lui est commun avec l'ensemble du christianisme une dissidence assez profonde pour ne laisser au rapprochement des cultes d'autre signification que la corruption de cette doctrine. La création, le péché, originel, le sacrifice du Christ, la croix, la résurrection et la vie éternelle ont leurs opposés et non leurs analogues dans l'émanation^ les transmigrations, les incarnations multipliées et le salut individuel obtenu par l'extinction du désir et de la pensée.

Ces derniers traits sont ceux du bouddhisme dans tous les lieux où il règne sur lésâmes, après les altérations et les surcharges que son idée première a subies. Il reste essentiellement la religion des hommes sans espérance, qui, privés d'idéal social, renoncent au monde en un sens absolu. C'est un reproche que moins que jamais on adressera au catholicisme, en dépit de ses institutions monacales. Ces institutions elles-mêmes sont, grâce au principe de l'obéissance machinale aux supérieurs et des vœux éternels, des espèces de sociétés politiques organisées d'après la doctrine du communisme. Mais ceux des moines bouddhistes qui veulent pratiquer le parfait renoncement s'éloignent de la société des phalanstères monastiques et vont s'établir, comme le faisaient les anciens de leur religion, et comme les ermites du christianisme

DE l'État actuel des croyaxges bouddhiques 209

ascétique primitif, dans des lieux écartés et sauvages où souvent ils mourraient de faim si Taumône n'allait les y trouver.

L'entier renoncement n'a jamais pu être Tétat que d'un très petit nombre d'àmes éprises de sainteté parfaite et irréconciliables avec l'injustice du monde; il est devenu, par la vertu de la tradition religieuse et par l'effet de la coutume qui règle les jugements dans les sociétés bouddhiques, l'impuissant idéal des autres hommes, autant qu'ils sont sensibles à l'écart des idées et aspirations morales et de l'incorrigible train des passions humaines. Les voyageurs et observateurs les plus sérieux sont en peine de définir ce qui reste de croyances positives dans les classes popu* laires, quand on distingue entre la foi réelle et les simples produits de l'habitude, chez un peuple dont la religion a cessé d'être vivante et féconde. En un sens nous savons mieux par les livres ce que le bouddhisme a été jadis, que nous ne pouvons apprendre par nos conversations avec un Annamite, un Cingalais, un Tibétain, ce qu'il est au juste maintenant pour les esprits incultes de ces nations. Ceux-ci ne s'ouvrent pas à nous, ou ne s^expriment pas facilement, en supposant qu'ils saohent bien ce qu'ils pensent. En Europe, une enquête sur ce que l'ouvrier et le paysan naïfs (ceux qui participent au culte] gardent d'adhésion précise à des points de foi chrétienne essentiels selon tous les théologiens, serait délicate, exposée à bien des interprétations douteuses. Que serait-ce donc si Tinformation était recherchée par un homme de l'Orient , désireux de se rendre compte des vraies croyances des Occidentaux? Nous éprouvons la même difficulté pour fixer la teneur précise de la foi des Orientaux dans leurs dogmes traditionnels en dehors d'un point fondamental, tel que celui de la transmigration des âmes; encore même le précepte du respect de la vie des animaux, qu'on a coutume d'y rattacher, n'est-il pas toujours bien pris au sérieux par les lamas eux-mêmes qui ont la prétention de s'y assujettir.

11 est beaucoup plus facile de se faire une idée exacte de l'état d'esprit des hommes cultivés les plus intelligents, élevés dans un milieu brahmanique ou bouddhique; car cet état peut revenir tout à fait, mutatis mutandiSt c'est-à-dire en changeant les mots, à la manière de penser d'un Européen de la classe éclairée, depuis que les penseurs ont reçu l'influence d'écoles philosophiques à tendances panthéistes plus ou moins déclarées, non pas seulement impliquées et latentes comme dans la vieille théologie*