RESTAURATION DU TEMPLE. ÉTAT DE LA RELIGION

indiqué ce qui, dans la Loi, à Tépoque de la Restauration, peut être regardé comme d'antiquité mosaïque, et ce qui doit avoir été inspiré par les circonstances, par le besoin de lier étroitement et inyariablement le peuple aux formules de la foi et des mœurs commandées par la révélation; mais pour Tune comme pour Tautre de ces parties, le caractère est on ne peut plus saillant d'une constitution faite de toutes pièces et positivement destinée à modeler un peuple et non point à représenter simplement Tétat empirique de ses idées et de ses habitudes. Aussi un véritable système d'éducation populaire y était joint. Ce fut Touvrage d'une durée d'un siècle environ^ et accompli par des hommes doués d'une rare faculté d'organisation.

Cyrus était entré à Babylone en 539 et les dominateurs chaldéens furent remplacés par des princes dont la religion, comme celle des prophètes juifs, proscrivait les images et commandait la moralité au nom du Dieu bon. En 536, la permission de relever le temple de Jérusalem est donnée. Vingt ans après, sous le roi Darius I*', à l'époque môme du massacre des mages [magopkonie) le temple est réellement reconstruit, mais il n'y a encore à Jérusalem qu'une faible colonie conduite par Zorobabel et par Josué, grand prêtre dans les premiers temps de la liberté rendue. Ce n'est que vers le milieu du v« siècle qu*Esdras « le second Moïse » amène de Babylone une colonie plus importante (458), et que

Néhémie, gouverneur pour le roi Artaxercès Longue-Main, travaille activement (deux missions en 445 et 432) à l'établissement civil et politique du nouveau peuple. Une épuration sévère est effectuée par ses ordres, et les alliances étrangères sont rigoureusement interdites. Esdras fait prêter à ce peuple tout entier le serment religieux à la Loi ; des lectures régulières et des explications du Livre sont instituées. C'est de ce temps que datent les synagogues et le pouvoir moral de ces scribes qui ne sont pas prêtres, mais docteurs et juristes, interprètes de la lettre, ou loi écrite. Le culte proprement dit^ auquel il ne s'attache rien de dogmatique, rien de plus que le pur cérémoniel du temple, est entre les mains des Lévites, c'est-à-dire des hommes de certaines familles. Ce n'est que bien plus tard que le pontificat devient une puissance politique.

La prophétie prend fin à cette époque, avec la fonction libre que les prophètes assumaient de rappeler le peuple et les rois au