RESTAURATION DU TEMPLE. ÉTAT DE LA RELIGION

culte exclusif de Jéhovah, à la justice de.Jéhovah, et de représenter ridée du Peuple de Dieu contre l'étranger, contre les tribus idolâtres et les empires oppiesseurs. Les derniers qui écrivent dans le style prophétique sont contemporains de la réédification du temple ou de la première époque du culte rétabli (520-440); ils rapportent au nouveau point de vue, celui de Tobéissance à la Loi, les promesses qu'ils font au nom de Jéhovah, ils attribuent à sa colère et au défaut de zèle du peuple les sujets de plainte que comporte encore Tétat présent des choses. Ce qui mérite le plus notre attention, c'est qu'ils conservent la tradition de Tespérance messianique, qui devait s'affaiblir après eux et se reprendre plus tard avec ardeur. Ils prophétisent, en termes divers, l'avenir glorieux de la cité sainte, la punition des races impies, la ruine des empires, l'ébranlement de la création, la venue du Rejnton (Messie roi et pontife), le Jour de V Étemel^ l'ère delà paix et du bonheur universel (1).

Quel était, en ces premiers temps du temple reconstruit, l'état de la littérature des Juifs? Quels enseignements y trouvaient-ils? C'est le règne de la Loi qui commence, le règne du Livre. Le Livre comprend les écrits antiques recueillis et compilés par Esdras, après plusieurs autres collecteurs des âges précédents : les plus vieilles légendes de la race [Genèse)^ celles de l'exode et des guerres, enfin le Deutéronome, Ce sont nos six livres actuels, c'est-à-dire leurs parties de tradition mosaïque réelle, avec les parties ajoutées — qui ne furent peut-être pas encore les dernières, — relatives au rituel et aux observances. Le tout s'attribuait dès lors à Moïse : Souvenez-vous, écrit à sa dernière page, le dernier prophète du canon des Écritures, « souvenez-vous de la loi de mon serviteur Moïse, que je lui ai prescrite sur le Horeb, comme statuts et commandements pour tout Israël (2). » Dans les articles de cette loi de Moïse, désormais entendue de tout le système religieux légal, et de plus en plus formaliste, auquel dut se plier le peuple juif, figuraient les règlements sociaux et démocratiques de la propriété, ces lois agraires, ces abolitions périodiques des ventes et des dettes, dont nous pensons que l'origine

(1) Aggée, ii, 20 sq ; Zacharie, m, 8; vi, 12; Abdias, 15-16 : Malaekiê, it entier. Ce dernier prophète annonce le retour d'Élie : espérance populaire qui devait se perpétuer.

(2) Malachiê, iv, 4 (Malachie, maleaki^ messager, qualificatif devenu nom propre).

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était réellement mosaïque; car. comment pourrions-nous en attribuer Tinvention au législateur de la Reslauration, quand nous voyons qu'ils ne furent l'objet d'aucune tentative d'application sérieuse, et qu'on ne nous dit rien des troubles que n'auraient pu manquer de susciter des mesures de cet ordre. Le respect empêcha certainement Esdras de toucher à la lettre des anciennes Écritures; mais il dut, on dut, d'un consentement général, laisser périmer les prescriptions jubilaires. Les additions à une loi sacrée se motivent, on les croit justifiées par les circonstances; les retranchements sembleraient sacrilèges : il suffit de négliger les points qu'on peut croire n'être plus exigibles, encore bien qu'ayant été prescrits aux anciens dans les circonstances anciennes. Tout nous témoigne du scrupule conservateur des auteurs des recueils, et de l'extrême facilité qu'ils mettaient à ne point voir les contradictions qui résultaient de leur méthode des collections, ou à n'en tenir compte, et, d'autre part, à placer des nouveautés sous le nom et l'autorité des anciens. Pour les critiques qui n'entrent pas dans cet esprit, la composition de la Bible doit rester un problème insoluble, un fait incompréhensible.

Il y eut probablement dans la loi mosaïque des parties négligées, bien que conservées dans les livres, et qui ne furent pas comprises dans le serment qu'Esdras fit prêter au peuple et dans les lectures publiques, et d'autres parties, les unes antiques, les autres surajoutées, auxquelles s'appliquèrent la stricte exigence et le formalisme étroit des légistes. Il est aisé de comprendre que ces dernières purent bien être de celles qui entourent la vie humaine d'un réseau plus ou moins gênant de petites actions et de petites abstentions, mais non pas qui réclament de l'homme les vrais désintéressements et les renoncements difficiles. On s'accorde à reprocher à l'esprit judaïque le vice que précisément nous désignons sous ce nom, quand nous parlons d'observances judaïques, d'interprétations ytidai^ue^ ; on constate que la servile soumission aux formes a aidé en bien des points à dissimuler le fond moral, et que les pratiques rituellesont tenu lieu d'obéissance aux réels préceptes de vie ; mais on remarque moins la première et fondamentale transgression de la loi de Moïse. Elle porte sur tout autre chose que les communs préceptes de morale, remplacés par un vain formalisme, et sur l'écrasement de Tesprit par la lettre : elle consiste dans l'abandon pur et simple de la doctrine sociale de l'ancien législateur. On s'accorde, sans en rien dire, à oublier le