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sacrifices que, dans l'intérêt des générations successives et de la vie solidaire d'Israël, il avait demandés à Tégoïsme des individus et des familles qui s'élevaient à la richesse, pendant que d'autres s'abaissaient. Nous ne devons pas perdre de vue le fait caractéristique de la double affliction et de la double espérance du peuple israélite, pendant tout le cours de ses destinées, avant sa dispersion définitive et la ruine du second Temple. L'oppressioa subie de la part des nations idolâtres, le danger constant, les atteintes répétées portées à son existence nationale sont un premier sentiment douloureux ; mais il y en a un second, c'est la révolte des âmes justes contre les iniquités sociales, c'est la protestation indignée des prophètes contre la conduite des puissants et des riches envers les pauvres. Le messianisme a donc aussi un double objet, conforme à la volonté de Jéhovah qui veut être adoré seul, et qui veut le bien. Le Messie doit apporter deux choses, avec l'unité de culte : la paix universelle et la justice. Moïse avait songé à ce second point après le premier^ et tracé du moins un plan de société juste pour les siens ; mais pas plus que les Juges ou les rois, les prêtres et les docteurs de la Restauration n'élèvent jusque-là leurs pensées. Les derniers prophètes, ceuxquenous avons cités tout k l'heure, se plaignent comme les anciens de l'égoïsme et de l'injustice qui se perpétuent, au moment même où l'on a la prétention de faire définitivement régner la loi divine ; et c'est là tout, rien n'est changé, en somme, au sort du peuple. Les deux grandes infortunes, le poids extérieur de l'étranger et de l'impie, qui ne tardera pas à se faire sentir avec la domination grecque établie en Egypte et eu Asie, et, à l'intérieur, l'iniquité vont conserver jusqu'à la finie ferment messianique au sein de cette nation extraordinaire.

A côté de la Loi, littérature sacrée, il existait, outre les éçritsdes anciens prophètes, et de ceux qui avaient été acteurs dans lesdernières crises nationales et contemporains de la transportation, une importante littérature historique : le livre des Jugesy composé peut-être au viii<' siècle avec les traditions et légendes des tribus et quelques morceaux très archaïques, comme le cantique de Déborah;le livre de SamueU que l'on croit écrit vers le même temps, et les livres des Rois dont le rédacteur, vivant peut-être à Babylone, pendant l'exil (1), puise évidemment à des sources ancien-

(1) Gela se conclut d'un passage (iv, 24) du I»' livre des Rois, mais n'a de

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nés qui ne peuvent pas être entièrement orales. Par exemple, cet auteur consacre aux légendes merveilleuses des prophètes Elie et Elisée de longs développements, tandis qu'il n'a que peu d'informations sur les prophètes des viii« et vu* siècles, moins anciens de deux cents ans que les premiers, et ne mentionne expressément de ceux-là que le seul Ésaïe, encore que d'autres nous aient laissé leurs écrits. Il faut toujours se rappeler qu'on a affaire k une suite de compilateurs dont on n'a que l'œuvre, et des plus récents, et se dire que la connaissance exacte de l'époque et de la personnalité de ces derniers, si on pouvait se la procurer, ne servirait pas à celle des premiers, qui est la plus intéressante et qui nous échappe.

Ces livres historiques sont profondément pénétrés de l'esprit des prophètes. La question du culte et des hauts lieux y est soulevée à propos de chaque roi, dont la conduite, conforme ou contraire à la volonté de Jéhovah, est Tobjet d'un jugement de l'historien. Toutefois celui-ci ne connaît pas la centralisation du culte à Jérusalem, en tant qu'obligatoire; il ignore la grande prêtrise et les privilèges des Lévites ; il montre le roi David offrant lui-même en divers lieux des sacrifices; il n'est pas instruit des points de la Loi qui, après le retour de Babylone, passèrent pour essentiels. Il préfère, il est vrai, le culte hiérosolymite, et il invoque expressément à un endroit la « loi de Moïse », — ce que ne font pas encore les auteurs de Samuel et des Juges ^ — mais il ne définit pas de cette loi l'étendue et les termes (4). Ceci devait être, les documents que le dernier rédacteur avait en main appartenant pour une grande partie àdes époques antérieures à la découverte du Livre, sous le roi Josias, et les opinions religieuses de ce compilateur lui-même n'étant peut-être pas en tout, en dépit de cette découverte dont il fait l'intéressant récit, celles qu'Esdras fit prévaloir définitivement. On voit par là que les Juifs du second Temple avaient sous les yeux, dans leurs livres historiques, la preuve que leurs ancêtres, sous les rois David et Salomon et sous leurs successeurs, n'avaient point pratiqué le culte de Jéhovah selon les

portée qu'en ce qui touche le dernier coinpUateur. — Nous suiyons, pour nos indications chronologiques, la critique modérée de Reass, en n'attachant, pour la raison que nous expliquons, qu'une médiocre importance à des déterminations qui de leur nature ne sauraient être précises, et dont la recherche tend à nous tromper sur la réelle antiquité des documents.

(1) Reuss, Introduction aux livres historiques {Ancien Testament, première partie).

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termes de la Loiy et que ces rois eux-mêmes n'avaient pas connu la Loi, Mais on ne se laissait jamais embarrasser par de telles difficultés dans ce temps-là. Les anciennes prévarications du Peuple et des mauvais rois étaient l'objet d'une réprobation d'autant plus vive qu'on les supposait commises dans une pleine connaissance des commandements de Jéhovah, et qu'on ne voulait pas savoir jusqu'à quel point la tradition mosaïque avait été perdue pendant des siècles, et sous le règne même de ce roi, transfiguré par le succès et la gloire, dont l'imagination populaire décida que le Christ serait un descendant.

L'existence de chroniques anciennes des rois de Juda et des rois d'Israël est constatée par les références que le rédacteur des livres des Rois y fait formellement, et, deux ou trois siècles plus tard, par la citation qu'on en trouve dans les Chroniques de Jérusalem (ou Paralipomènes^ dénomination grecque du mêmerecueil). On doit donc faire partager au peuple juif, avec les Grecs, le mérite d'avoir eu le sentiment de l'histoire, leur faire honneur de ce mode collectif du YVG>Ot aeauTov sans lequel une nation n'atteint point à la pleine existence consciente. Le mélange de l'élément imaginaire et miraculeux à l'élément positif n'infirme pas ce dernier. Le miracle est, il est vrai, une cause de trouble pour le lecteur, pour celui qui veut ou voudrait croire; mais le critique qui le rejette en qualité de fait, y voit un renseignement que le vieil historien lui fournit involontairement sur ses propres croyances, ou sur celles de ses auteurs, qu'il mêle aux événements. Cette Chronique de Jérusalem^ avec les fragments des mémoires d'Esdras et de Néhémie, dont on a fait des livres séparés, est, comme tant d'autres parties de l'Ancien Testament, une collection de collections : tantôt elle fait double emploi avec les livres de Samuel et des HoiSy qui lui sont antérieurs, tantôt elle y ajoute, en mettant à profit des sources spéciales, et elle se distingue surtout par un parti pris : cel ui de l'époque où elle a été écrite, de regarder le Pentateuque comme le vieux code immuable de la nation depuis Moïse. Cette époque est probablement le m' siècle ou la fin du iv', au plus tôt celle des derniers temps de l'empire persan. L'altération légendaire des faits n'y est pas moindre que dans les livres plus anciens ; tout au contraire, car l'imagination populaire allait continuant son travail d'embellissement merveilleux des mêmes faits, et de surcharge des traditions. Les lettrés, manquant de critique