LA SAGESSE DU FILS DE SIRACH

et d'esprit d'exactitude en semblable matière, enregistraient tout ce produit des sentiments exaltés du peuple.

Les trois siècles écoulés entre l'organisation du judaïsme par Esdras et Tinsurrection des Juifs contre Tautorité d'A^ntiochus Épiphane, roi de Syrie, ne sont point, comme pourrait nous le donner à croire le fait du règne théocratique de la Loi, un temps d'inertie intellectuelle et de proscription de la pensée libre. Un des ouvrages qui nous sont parvenus de cette période, la Sagesse de Jésus fils de Sirach, prémunit son lecteur contre la recherche d'un savoir inutile, au-dessus des forces de Tesprit humain, selon lui, en des termes qui prouvent clairement que certains se livraient à la spéculation. Existait-il des livres où l'on soulevait ces questions qui lui semblaient insolubles? « Ne cherche pas, dit cet auteur, ce qui est trop difficile pour toi, et ne scrute pas ce qui dépasse tes forces. Ce qui t'est commandé, voilà à quoi tu dois songer... Ne dépense pas une peine superflue pour ce qui ne te regarde pas; car il t'a été révélé plus que les hommes ne comprennent. Plusieurs se sont laissés égarer par leur présomption, et leurs fausses idées les ont fait glisser hors du bon sens (1). » Cette sorte de positivisme religieux devait s'opposer avant tout à l'examen du problème de la théodicée, que les croyances juives ne purent en aucun temps éviter. L'auteur du livre de Job vivait probablement à une époque beaucoup plus ancienne que le fils de Sirach, encore ne sait-on bien laquelle, mais ce livre était certainement là, et les controverses autour de lui ne pouvaient manquer. Bien plus, le fils de Sirach lui-même, qui veut qu'on les écarte, ne les évite pas. L'auteur du poème de Job, dont la pensée est beaucoup plus claire qu'on n'a coutume de le dire, croit que Job est éprouvé, souffre sans avoir démérité, et n'a point à se plaindre de Dieu, alors même que Dieu ne le récompenserait pas à la fin, parce que l'homme n'a pas de comptes à demander au Tout-Puissant, dont la justice est inscrutable. L'auteur de V Ecclésiastique {2) prend la question par un côté différent et s'occupe de ce que nous appelons le sens moral : « Ne dis point :

(1) VEcclesxastiqiLey m, 19-22 (trad. de Reuss).

(2) Cette qualification : ecclésiastique^ ou d'Église^ a été donnée à Tonvrage, par opposition à canonique, à une époque où il n*avait pas encore été admis dans le canon des Écritures par les chrétiens, quoique très estimé. Le texte hébreu est perdu. La traduction grecque est due au petit-fils de Fauteur, qui vivait & Alexandrie, mais Tauthenticité palestinienne de Tœuyre n'est point douteuse, non plus que son antériorité à la guerre des Macchabées.