LA SAGESSE DU FILS DE SIBACH

le Seigneur est cause que j*aî péché; car ce qu'il bail tu ne dois pas le faire. Ne dis point : C'est lui qui m'a séduit !... Lorsque, au commencement, il créa l'homme, il Ta abandonné à sa propre volonté. Si tu veux, tu garderas ses commandements ; et d'y rester fidèle, cela dépend de ton bon plaisir. Il a placé devant toi le feu et Teau, tu étendras la main du côté que tu voudras. La vie et la mort sont en face de Thomme, ce qu'il préfère lui sera donné. Car grande est la sagesse du Seigneur, il est fort en puissance et voit toutes choses (1). » On devine que celui qui disait : « Le Seigneur est cause que j'ai péché » arguait de l'universel et irrésistible train des choses toutes aux mains de Jéhovah. Or le fils de Sirach ne dit rien qui tende à diminuer l'opinion qu'on a de cette puissance de Dieu; loin de là, mais il affirme la liberté du choix de chacun, et que « l'homme a ce qu'il préfère ». Pas plus que Job n'expliquait pourquoi le Dieu juste inflige à son serviteur des maux physiques, il n'explique pourquoi le Dieu toutpuissant laisse l'instrument et l'occasion du mal au méchant. Le problème est posé et durera autant que la théologie. L'auteur est un précurseur des saducéens^ qui nièrent la prédestination, défendue par les pharisiens. Mais ces sectes ne se montrent pas encore au moment où nous sommes.

Il eu existe certainement des équivalents. L'esprit juif est plus complexe qu'on ne le croirait à en juger par l'entraînement et la résultante commune de la destinée nationale. A côté des ardents et même des fanatiques, comme en a eu la Judée en tout temps, et de ces docteurs ou scribes, rigides et subtils, autre genre, voués au culte de la lettre, il y avait une classe d'hommes sages, éclairés, bien lotis dans la vie et grands amis de la tranquillité, qui mêlaient à une sincère piété un sentiment utilitaire prononcé. C'étaient des moralistes dont la pensée se tournait habituellement à la recherche des conditions du bonheur. Leurs vues sur la vie humaine étaient plutôt pessimistes, mais nullement désespérées. Ils accusaient l'homme, ses illusions et sa folie, la femme surtout^ non Jéhovah^ auquel ils rapportaient de bonne foi la source de tout bien. Ils ne se laissaient pas enflammer, comme autrefois les prophètes, et comme les auteurs des Psaumes^ en pensant à la colère de Jéhovah, ou à sa miséricorde, et à l'avenir de félicité promis au repentir de sa créature. Ils n'étaient pas messianistes, ce

(1) V Ecclésiastique^ xv, il.