FORME SYMBOUQUB DE L*IDÉE DE LA SAGESSE

autrefois. J'ai été formée avaat les siècles, dès le commencement, dès les origines de la terre. Il n*y avait point d*Océan quand je naquis, point de sources aux eaux abondantes. Avant que les montagnes fussent fondées, avant les collines je suis née ; avant qu'il eût fait la terre et les steppes, et le commencement des mottes du sol. J'étais là quand il disposa les cieux, quand il traça un cercle sur TOcéan, quand il condensa les nuages en haut, quand les sources de l'Océan s'y précipitèrent, quand il posa ses bornes à la mer, pour que les eaux n*en pussent franchir le bord, quand il jeta les fondements de la terre, mol, j'étais à ses côtés comme son ouvrière^ j'étais toute joyeuse, jour par jour, je m'égayais devant lui en tout temps, je jouais sur le sol fertile de la terre^ et ma joie c'étaient les hommes (1). » Avant toute remarque, rapprochons ce remarquable morceau de poésie de quelques autres, également célèbres, du fils de Sirach, cette fois, qui en sont la suite et le développement très évident (2) :

« Toute sagesse vient du Seigneur et est avec lui à jamais... La sagesse a été créée avant toutes choses, la raison intelligente a existé de tout temps. La racine de la sagesse, à qui a-t-elle été révélée, et qui a compris ses desseins cachés ? Un seul est sage et infiniment redoutable, celui qui siège sur le trône, le Seigneur. C'est lui qui la créa, la vit et la dénombra, et qui la répandit sur toutes ses œuvres, sur tous les mortels selon sa libéralité, et la départit à ceux qui l'aiment... Le commencement de la sagesse c'est de craindre Dieu ; avec les fidèles elle est créée dans le sein maternel. Elle s'est fait un nid chez les hommes, une demeure éternelle, avec leur race elle reste d'une manière durable. » — « Moi, je suis sortie de la bouche du Très- Haut, et comme un brouillard j'ai recouvert la terre (3). J^avais ma demeure dans les hautes régions, et mon siège sur une colonne de nuages (4). Moi seule je faisais le tour de la voûte céleste, et je me promenais au fond des océans. Dans les flots de la mer, sur tous les continents, au milieu des peuples et des nations, c'est moi qui créais. Chez eux tous je cherchais un lieu de repos; dans le domaine de qui établirai-je ma demeure? Alors le créateur de l'univers me donna ses ordres ; celui qui m'avait créée moi-même fit reposer ma tente ;

(1) Proverbes, viii, 22-31 (trad. de Reuss).

(2) L'Ecclésioêiique, i, 1-8 , 12-13 ; xxiv, 3-20 (trad. de Reuss).

(3) Allusion à r«5prt/ de Dieu porté sur les eaut (cliap. i de la Genèse)?

(4) Le trône de Dieu, sur les nuages, est aussi celui de la sagesse.

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il dit : C'est en Jacob que tu dois rester, c'est Israël qui sera Ion domaine. Avant les siècles, au commencement il m'a créée, et jamais Je ne viendrai à manquer. Dans le saint tabernacle, en sa présence, j'ai officié, et j'ai eu ma résidance fixe daos Sion... Comme la vigne, je fis germer ce qui charme, et mes fleurs devinrent un fruit de gloire el de richesse. Je suis la mère de l'honnête amour, du respect, de la science, de la sainte espérance. Avec tout cela je donne i^ mesenTants, à ceux qui sont nommés par lui, des biens éternels (1). Venez à moi, vous qui me désirez, rassasiez- vous de mes fruiUs... Ceux qui se nourrissent de moi auront toujours faim, ceux qui s'y abreuvent auront toujours soif (2). »

Il est facile à des exégëtes pleins de préventions d'adopter et de mettre en circulation une interprétation des plus fausses de la pensée de ces auteurs, en prenant séparément chez eux des passages très brefs, comme ceux-ci : J'ai été formée avant les siècles. J'ai été créée avant toutes choses. Rien n'est tel que les textes entiers et les contextes pour rétablir le vrai sens des choses. En lisant ceux qui précèdent, et en oubliant pour un moment que des écrivains postérieurs, qui vivaient dans un milieu grec à Alexandrie, ont fait de la sagesse divine une kyposlase, un dieu créateur qui pour eux n'était pas simplement Dieu lui-même, il est impossible de voir dans les termes de la personnification de la sagesse rien de plus que les plus ordinaires figures de rhétorique, relevées seulement par le genre des images dites orientales. En termes logiques, la sagesse est l'attribut essentiel de Dieu procédant à la création; c'est pour cela qu'elle la précède, et, si elle est dite créée, — ce qui ne se dit point de ce qu'on entend par une hypostase, — c'est pour signifier qu'il n'y a rien en Dieu qui n'exprime la volonté de Dieu. Puis cette même sagesse personnifiée s'étend sur toutes choses que la création lui rend conformes. Après avoir représenté l'attribut divin, elle représente l'attribut des hommes sages, et essentiellement des fidèles, et de tout ce qui appartient à la cité sainte, enfin de la Loi (3). Il est manifeste que l'extension de la même figure poétique et du même symbolisme à différents sujets en établit la signification toute logique et exclut, par conséquent, le sens hypostatique, qui ne pourrait pas se rap-

(1) Sens douUiiT, passage peut-être interpolé (Reusa).

(2) CeBl-à'dire vivront ft jouiront sans éprouver dégoût ou laasiliide.

(3) L'Eccléliattiqut, xiiv, 21-25.

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porter à d'autres qu'à Dieu. On reste ainsi dans le plus pur monothéisme.

Nous pouvons maintenant remarquer que la personniûcation des attributs est le grand procédé à Tusage du polythéisme sémitique pour constituer ses dieux. Nous pouvons admettre que les textes des Proverbes et de V Ecclésiastique ont reçu des Juifs d'Alexandrie une interprétation hypostatique. Il est également certain que les auteurs juifs de la Kabbale se sont plongés éperdument, mais beaucoup plus tard, dans une sorte de polythéisme philosophique qui n'était autre chose, au fond, que l'ancien procédé de divinisation des attributs qui avait servi à constituer plusieurs des dieux des Ghaldéens et des Assyriens. Il ne s'ensuit pas de tout cela que les premiers auteurs de la forme poétique et symbolique de la sagesse personnifiée aient songé à rien de tel qu'une hypostase,et doivent, quoi qu'on pense d'ailleurs du mérite ou du vice de cette sorte de conceptions, en avoir la responsabilité. La théorie religieuse des hypostases et ses différentes formes sont étrangères aux Juifs palestiniens antérieurs à l'ère chrétienne. Cette théorie est d'origine judéo-alexandrine, et la métaphysique des hypostases elle-même est, dans le néoplatonisme alexandrin^ d'origine purement grecque et platonicienne.