LA SAGESSE DE SALOMON

Cet ouvrage apocryphe suit une tradition légendaire, que le livre des Proverbes avait depuis longtemps établie. Salomon y explique comment, né d*une femme et procédant du plaisir conjugal comme les autres hommes, comme les rois eux-mèmesl il a* acquis par sa piété et son mépris des biens de la terre la science universelle : il possède « la connaissance vraie de tout ce qui existe, de Torganisation du monde et de Faction des éléments..., de la nature des animaux et de Tinstinct des bêtes féroces, de la puissance des. démons et de Topinion des hommes, des difTérenccs des plantes et des vertus des racines ». Sur cette ridicule énumération Fauteur greffe un éloge de la Sagesse, qui est une imitation des morceaux brillants de ses prédécesseurs, mais dans lequel le passage de la simple rhétorique à la métaphysique des hypostases se fait sentir à certaines expressions. C'est Salomon qui parle :

« Tout ce qui est caché et visible, je le sais : c'est la Sagesse, Tartiste universelle qui me Ta enseigné. Car elle est (variante : il y a en elle) un esprit intelligent^ saint, unique, multiple^ immatériel, mobile, lucide, immaculé, clair, inviolable, bon, pénétrant, libre, bienfaisant, philanthrope, ferme, sûr, impassible, pouvant tout, surveillant tout, et sHnsinuant dans tous les esprits intelligents, purs et immatériels... Elle est vn souffle de la puissance de Dieu, une émanation vraie de la gloire du Tout-Puissant... Elle est un reflet de la lumière étemelle^ un miroir sans tache de l'activité de Dieu, une image de sa bonté. Bien qu'elle soit unique, elle peut tout; bien qu'elle reste toujours la même, elle renouvelle tout ; et, dans chaque génération^ en passant dans des âmes saintes, elle fait des amis de Dieu et des prophètes (1). »

L'esprit hellénique de ce livre se marque par des traits nombreux et frappants, quoique le monothéisme juif et la révélation spéciale faite à la nation juive y soient professés. L'acte divin de la création y est présenté sous la forme démiurgique, avec une matière préexistante, et il est attribué à la bonté du créateur, comme dans le Timée de Platon (2). La préexistence des âmes y est admise, et leur survivance, créées qu'elles sont pour l'immortalité. La légende hébraïque y parait seulement en ceci, que la mort

qu'au premier siècle de l'Église, raais il n'offre pas trace de croyances chrétiennes, non plus que d'attente messianique, d'ailleurs, et il est évidemment antérieur au.^ œuvres de Philon le Juif.

[i] La Sapience de Salomoiiy Vii, 1-27 (tral. de Ueu?s).

(2)/6id., XI, 18, 25.