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Les sectes juives après la guerre des Macchabées.

L'histoire morale des Juifs, dansTantiquité, est celle d'une lutte incessante pour garder Israël séparé des idées et des mœurs des nations polythéistes dont la pression matérielle et les influences s'exercent en tout temps sur lui. Telle qu'était à cet égard une situation si bien représentée par les écrits des prophètes, telle elle se retrouve après la Restauration, après la domination bienveillante de TEmpire persan, sous la suprématie des Grecs, au temps des monarchies fondées par les successeurs d'Alexandre. Il y a cette différence que la séduction, au lieu de se produire au contact des superstitions idolàtriques et des cultes bas et cruels du sémitisme polythéiste, s'exerçait au profit de la culture grecque et du rationalisme. Mais ce serait ici plus qu'un oubli, une erreur profonde, de ne pas songer que la civilisation hellénique s'offrait aux Juifs sous la forme répugnante de l'admission des idoles dans le Saint des saints, et avec l'obligation de Tencens offert à des divinités, parmi lesquelles la bassesse populaire avait dès lors coutume de compter les grands de ce monde. Au temps des prophètes, la contagion polythéiste atteignait de préférence les couches inférieures delà population, toujours plus accessibles 8UX pratiques superstitieuses, et les rois d'Israël et de Juda secondaient ou combattaient, suivant les circonstances, l'imitation des cultes voisins. En somme, si les prédications des prophètes constatent 1' « endurcissement » et les continuelles inûdélités du peuple « au col roide », elles prouvent aussi et l'histoire confirme la fidélité, en résultante, de l'esprit de ce peuple du sein duquel sortaient les prophètes.

Sous la domination des Grecs, ce furent plutôt les gens de qualité et les riches qui se trouvèrent accessibles aux coutumes des Grecs, et, naturellement, ce n'est point par les côtés élevés qu'ils

SADUCÉRNS ET PHARISIENS 301

comprirent la civilisation, il vint un moment où la physionomie de Jérusalem fut celle d*une ville grecque : les spectacles, les bains, les banquets, les gymnases, etc. Mais le fond de la nation n'était pas entamé ; on le vit bien quand le roi de Syrie, voulant achever l'assimilation de surface, recourut aux mesures violentes pour supprimer la circoncision, le sabbat, le livre de la Loi, les holocaustes, et instituer des sacrifices à Jupiter Olympien. Après le triomphe de Tinsurrection et rétablissement du pontificat suprême uni au pouvoir temporel héréditaire, dans la famille des Asmonéens, Tère d'indépendance, d'une durée d'un siècle, ou environ, fut celle du développement des sectes politiques et religieuses des Juifs, et de la fermentation de l'esprit messianique. Cet esprit devait se prolonger bien au delà de ce temps et jusqu'à la dispersion définitive de la nation. On peut en faire dater le commencement, ou plutôt la recrudescence, ^ puisque les anciens prophètes en sontjes vrais instituteurs, — du moment où fut composé le Livre de Daniel. Ce moment qui est établi avec assez de probabilité est précisément celui de l'insurrection des Macchabées. Avant d'aborder le sujet du messianisme, exposons sommairement la division des sectes.

Les saducéens, dont l'origine première, sous ce nom de secte, est incertaine^ sont en réalité, après la guerre des Macchabées, les héritiers des hellénisants antérieurs à cette époque ; mais la révolution qui proscrivit l'hellénisme fit d'eux des partisans de la tradition mosaïque pure, adversaires seulement et de l'esprit d'observance minutieuse et rigoriste des chasidim ou fidèles des temps où régnait l'infidélité, et des doctrines étrangères à la Loi : messianisme, résurrection des morts; angélologie. Rejetant ces nouveautés, ils bornaient leur respect au Pentateuque littéral, sans interprétation recherchée, et prenaient exactement part au culte public. Ils opposaient le libre arbitre entier et efficace à l'opinion des pharisiens, qui le conciliaient avec l'action directe de la Providence dans les événements. C'étaient d'ailleurs des amis de l'autorité politique, des riches, des conservateurs réputés pour leur dignité personnelle, plus que pour leur attachement aux intérêts populaires.[On les a souvent présentés, sur la foi de l'historien Joseph, comme des sortes d'épicuriens juifs, mais très arbitrairement, car ils ne tenaient pas plus d'Épicure, autant qu'on puisse le savoir, que les pharisiens, de Zenon. Si les épicuriens de la Grèce