CHAPITRE ÏV

Origines da messianisme.

Jésus n'a pas invité les hommes à fonder des monastères^ encore moins à fuir dans les solitudes pour y chercher la vie parfaite, mais à faire pénitence de leurs péchés et à vivre dans la justice et la charité, en attendant la venue prochaine du Fils de THomme, du Christ « sur les nuées du ciel ». Essayoos de nous rendre compte des progrès de Tidée messianique depuis Joël, le plus ancien probablement des prophètes doat un écrit nous soit parvenu (ix* siècle) jusqu'aux contemporains de Jésus. Mais ne perdons pas pour cela de vue le point initial de cette, idée, son centre au moins, en tout temps, par lequel l'histoire et la littérature historique d'Israël se rattachent à sa légende et à sa littérature légendaire. Nous voulons parler de Tavenir béni que Jéhovah promet aux enfants d'Abraham et à toute l'humanité par eux : « Je te bénirai et je multiplierai ta postérité comme les étoiles du ciel et comme le sable qui est sur le bord de la mer; et ta postérité possédera la porte de ses ennemis. Toutes les nations de la terre souhaiteront d'être bénies comme ta postérité, parce que tu as obéi à ma voix (1). » Cet âge d'or de religion et de bonheur, dont la pensée et l'espérance séparent profondément le monde Israélite du monde grec, qui ne plaçait point son idéal dans les races futures, fut la vision constante du peuple voué matériellement à l'existence la plus précaire durant le cours entier de ses traditions légendaires et de ses annales. L'unité morale de ces deux phases, si Ton peut donner ce nom à Tune comme à l'autre, est parfaite, la première allant se perdre dans l'obscurité des premières origines, bien plus haut que Moïse. On peut dire, sans rien forcer, en prenant simplement l'idée messianique dans sa plus grande généralité, avant sa spécification ou politique, ou eschatologique, qu'elle consiste

(i) Genèse^ xxii, 11. Conf. ibid.^ zii, 3.