LE MESSIANISME DES ANCIENS PROPHÈTES

le peuple tout entier, que le prophète nous présente ainsi brusquement le tableau d'une révolution physique du inonde qui n'a rien à envier aux imaginations eschatologiques des derniers livres apocryphes de TÉcriture, huit ou neuf cents ans plus tard. C'est qu'au fond il n'y eut pas tant de changement qu'on veut bien le dire dans Tesprit et dans la forme même des espérances messianiques. Joël nous montre, non pas un Messie, il est vrai, mais Jéhovah lui-même faisant justice des nations dans la vallée du jugement, ramenant à Jérusalem les esclaves juifs que les Phéniciens ont vendus aux enfants de Javan (aux pirates grecs), et vendant aux enfants de Juda, pour être portés et revendus au loin, les Phéniciens qui les ont vendus. Car nous sommes encore loin de la morale évangéliquel Le prophète, par miracle et figure de rhétorique à la fois, fait appliquer des propres mains de Jéhovah la loi du talion. Ce couplet est suivi d'un appel de la nation aux armes et d'une convocation des nations pour le jugement de Dieu; car le moment est venu :

« C'est une multitude, une multitude, dans la vallée de la décision... Le soleil et la lune s'obscurcissent et les étoiles retirent leur éclat. De Sion, Jéhovah rugit ; de Jérusalem, il fait entendre sa voix ; les cieux et la terre sont ébranlés. Mais Jéhovah est un refuge pour son peuple^ un abri pour les enfants d'Israël. » Ainsi Joël nous fait passer de l'idée d'une dernière bataille à celle d'un bouleversement du monde; mais cette dernière sert de transition à la prophétie de l'ère du bonheur sans fin. Ce sera désormais, avec des variantes, la forme consacrée de toute grande prophétie :

« En ce temps-là, le moût ruissellera des montagnes, le lait coulera des collines, et il y aura de l'eau dans tous les torrents de Juda. Une source sortira aussi de la maison de Jéhovah, et arrosera la vallée des ronces. L'Egypte sera dévastée, Édom sera réduit en désert, à cause des violences contre les enfants de Juda, dont ils ont répandu le sang innocent dans leur pays. Mais Juda sera toujours habité, et Jérusalem de génération en génération. Je vengerai leur sang que je n'ai pas encore vengé, et Jéhovah habitera dans Sion (1). »

Ceux des écrivains du siècle suivant (le vni^) qui ont ajouté aux plaintes habituelles sur la décadence d'Israël, sur l'injustice, les mauvaises mœurs et les superstitions, et aux menaces de Jéhovah

(1) Joëly IV.

LE MESSTAmSHB DES ANCIENS PROPEl^TES 313

des tableaux prophétiques de retour de prospérité d*une portée plus qu*ordinaîre sont Ésaïe, Michée et un anonyme dont Tœuvre a été classée à tort dans le canon des Écritures, sous le nom de Zacharie» auteur contemporain du second Temple (1). Ce dernier qualifie le Messie-roi par son caractère moral, comme faisant régner la paix à Jérusalem et au loin, après le retour des exilés, après rhumiliation des empires d'Assyrie et d'Egypte : « Pousse des cris de joie, fille de Jérusalem! Vois! ton roi vient à toi I il est victorieux et juste, il est humble et monté sur un âne, le petit d'une ànesse. Je détruirai les chars d'Éphraîm et les chevaux de Jérusalem. » Le char et le cheval sont des symboles de l'esprit militaire, tandis que l'âne représente l'humilité et la pacificité. « Les arcs de guerre seront anéantis; il commandera la paix aux nations, et dominera d'une mer à l'autre, depuis le fleuve jusqu'aux extrémités de la terre. »

Selon le prophète Michée, ce roi sauveur doit sortir du pays natal de David, et sans doute de sa race : « Et toi, Bethléem Ephrata, trop petite pour être comptée parmi les chefs de Juda, de toi sortira pour moi celui qui dominera sur Israël, et dont l'origine remonte aux plus vieux jours du monde. » La prophétie messianique ajoute cette fois aux idées de Justice et de Paix l'universalisme de la révolution et de l'ère du bonheur. Contemporain de la destruction de Samarie et de la fin du royaume d'Éphraîm, le prophète prévoit pour Juda le même sort, qu'il regarde comme devant être la juste punition des infamies dont il accuse à titre égal les deux branches d'Israël. Mais la ruine de Jérusalem ne sera qu'une épreuve; à la fin le peuple reviendra au Dieu de justice et Jéhovah se laissera apaiser : <c II arrivera dans la suite des temps que la montagne de la maison de Jéhovah s élèvera pardessus la tête des collines et des montagnes, et que les peuples y afflueront. Des nations s'y rendront en foule et diront : Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu'il nous instruise de ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira l'enseignement, et de Jérusalem la parole de Jéhovah. Il sera le juge d'un grand nombre de peuples, l'arbitre de nations puissantes, lointaines. De leurs glaives ils forgeront des houes, et de leurs lances des serpes ; une nationne tirera plus Cépée contre une autre y et Von n* apprendra plus

(1) Zacharie^ ix-xi.

31 4 PROPHÉTIE d'ÉS AÏE

la guerre. Ils habiteront chacun sous sa vigne et sous son figuier, et il n'y aura personne pour les troubler; car la bouche de Jéhovah Tsébaoth a parlé. Que tous les peuples marchent, chacun au nom de son dieu; nous marcherons, nous, au nom de Jéhovah, notre dieu, à toujours et à perpétuité (1). »

Un écrivain du même temps, ou de très peu postérieur (2), exprime cette même idée de Jérusalem, centre religieux de la terre, en des termes intéressants, quand on songe à la coutume sémitique des pèlerinages à un lieu saint par excellence, tel qu*aujourd'hui, et bien avant Mahomet, la Mekke. Ce prophète dépeint le jour de Jéhovah sous la forme ordinaire de la plus grande infortune suivie de la félicité suprême. Les nations envahissent la Judée, livrent Jérusalem au pillage et emmènent la moitié des habitants en esclavage. Puis la terre tremble, le sol est bouleversé, Juda s'enfuit dans les montagnes. Mais voilà que le ciel s'obscurcit; Jéhovah parait et combat lui-même pour son peuple. Les ennemis sont frappés de plaies horribles; ils se détruisent les uns les autres. Le soir de ce jour^ au retour de la lumière, la ville ruinée se relève et se transforme miraculeusement : <( Des eaux vives sortiront de Jérusalem, et couleront moitié vers la mer orientale, moitié vers la mer occidentale; il en sera ainsi, été et hiver. Jéhovah sera roi sur toute la terre; il sera seul, et son nom le seul nom... Tous ceux qui resteront de toutes les nations venues contre Jérusalem monteront chaque année pour se prosterner devant le roi, Jéhovah Tsébaoth, et pour célébrer la fête des tabernacles (3). »

Ésaïe, antérieur d'un demi-siècle à ce prophète anonyme, est moins apocalyptique dans le tableau des événements, mais, en sa vision de la fin dernière, il s'élève de l'utopie de la paix entre les hommes à celle de la paix du monde vivant tout entier. C'est à un rejeton de David que doit être donnée, selon ce prophète comme selon Michée, la royauté de la terre, quand l'Égyptien et l'Assyrien auront été anéantis, Jacob pardonné : « Un enfant nous est né, un fils nous est donné, et la domination repose sur son épaule. On l'appelle Conseiller-prodige, Héros-dieu, Père du bu-

(1) Michée, y, 1 et iv ,1-5. Ce texte, ju8qu*à ces mots : la guerre, se retrouYe daus Ésaie, ii. 5.

(2)c^on^Me, oial. classé dans le canon comme chap. xii-xiv, Zacharie, (Sjf'fifc. eè^\if, fi -16. —Le texte n'observe pas la suite logique des événements. L'analyse eÀ forcée d'eu établir une.

PROPHÉTIE d'ÉSAÏB 315

tiD, Prince de la paix, pour agrandir la domination, assurer une paix sans fin au tr6ne de David et à son royaume, raffermir et le soutenir, par le droit et par la justice, dès maintenant et à toujours : Voilà ce que fera la jalousie de Jéhovah Tsébaoth (1). »

c Un rejeton sortira du trône d*Ésaïe, et une pousse fleurira de ses racines. L'esprit de Jéhovah reposera sur lui : esprit de sagesse et d'intelligence, esprit de conseil et de force, esprit de connaissance et de crainte de Jéhovah;.. Il prononcera avec droiture sur les malheureux du pays; il frappera le pays de la verge de sa parole, et du souffle de ses lèvres il fera mourir le méchant. La justice sera la ceinture de ses flancs, et la fidélité la ceinture de ses reins.

« Le loup habitera avec la brebis, et la panthère se couchera près du chevreau. Le veau, le lionceau et le gros mouton seront ensemble; un petit enfant les conduira... La vache paîtra avec Toursej leurs petits gtteront ensemble, et le lion, comme le bœuf, mangera de la paille. Le nourrisson jouera près du trou de la vipère et Tenfant sevré étendra sa main dans la retraite du basilic. Il ne se fera ni tort ni dommage sur toute ma montagne sainte; car le pays sera plein de la connaissance de Jéhovah comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent. En ce jour le rejeton d'Isa! sera comme une bannière pour les peuples; les nations se tourneront vers lui, et la gloire sera sa demeure. »

L'établissement de la religion de Jéhovah chez les nations les plus rebelles, chez les constants oppresseurs d'Israël, ne s'exprime pas seulement dans des termes généraux. Ésaîe prophétise formellement la conversion de ces peuples. Jéhovah les frappera, dit-il, mais il les guérira. « En ce jour, il y aura un chemin frayé d'Egypte en Assyrie : l'Assyrien ira en Egypte et l'Égyptien en Assyrie. L'Égyptien et l'Assyrien adoreront ensemble. En ce jour, Israël sera, lui troisième, uni k l'Egypte et à l'Assyrie, et il y aura sur la terre une bénédiction. Jéhovah Tsébaoth la bénira en disant : Bénis soient l'Egypte, mon peupUy et V Assyrie, œuvre de mes mains j et Israël y mon héritage! [2) »

Les prophètes contemporains de la transportation des Juifs à Babylone conservent une espérance indestructible. Leurs prophéties, quoiqu'ils n'en puissent encore voir le fondement de réalisation, ont un accent très positif. Jérémie annonce le retour du

(1) Ésaïe, IX, 5-6.

(2) Ésate, zi, 1-10; xiz, 18-23.