PLAN GÉNÉRAL DE LA DOCTRINE STOÏCIENNE

4* Le plaisir u'est pas ea lui-même uae fin pour Tàme, quoiqu'il puisse motiver accessoiremeat des préférences. C'est un état passif. La vertu, qui est essentiellement active, est un gouvernement rationnel de la nature humaine (•^eiAovixov). Elle consiste en une disposition (SuéOeat;^ 7(>vTa;'.;) ou harmonie constante de Tàme, caractérisée par ces quatre propriétés : la connaissance du bon, du mauvais et de Tindifférent; la tempérance, qui est un règlement des sensations et des appétitions ; la force pour vouloir ce que la nature et la raison réclament, et la justice^ ou volonté de donner à chacun ce qui lui appartient. Mais c'est la force qui fait essentiellement l'unité de la vertu.

5^ La vertu étant une et fixe, identique à la raison, au beau et au bien dans T&me humaine, elle n'admet ni degrés ni mélange. Toute mauvaise action est donc simplement mauvaise, comme toute action bonne ne peut être qu'entièrement bonne. Un acte est conforme à la nature et à la raison, ou bien il ne l'est pas, et l'agent sait ce qui est raisonnable, ou l'ignore; il n'y a pas de milieu.

De ces thèses liées en un seul faisceau, les stoïciens composaient leur idéal du sage, que la raison et la volonté identifiées rendent impeccable, égal à Dieu, qui n'use de sa liberté que pour se conformer à l'ordre immuable de la nature, et trouve ainsi dans la souveraine activité Y apathie divine,

Jamais doctrine ne respira l'esprit de liberté à un si haut degré que celle qui appelait ainsi l'homme de toutes conditions à monter son àme au ton de la plus haute énergie^ à dominer en vue d'un bien supérieur les attraits vulgaires, et même ce qu'on croit être des sentiments incoercibles et des besoins; et cependant jamais le libre arbitre ne fut plus complètement sacrifié en théorie que par la confusion stoïcienne de la vertu avec la science, de la volonté avec la raison, et de la liberté avec la nécessité dam un monde où t7 n^arrive rien qui ne soit nécessaire. Mais retournons plutôt les termes de cette opposition, et disons : Les stoïciens composèrent les premiers un système naturaliste de nécessité universelle^ en combinant le déterminisme socratique et platonicien avec la doctrine héraclitéenne du devenir cosmique, et ils adorèrent une Providence divine, immanente à l'évolution dont la fin, exclusivement relative au tout, s'opère sans égard aux individus; en sorte que cette fin, qui est le bien, implique des maux apparents, qui en sont les inévitables conditions. Pénétrés de IL 3

3i DÉTERMINISME STOÏCIEN. MORALITÉ STOÏCIENNE

cette doctrine, ils firent le grand effort, renouvelé par Spinoza chez les modernes, d'identifier, parTacceptationde la loi du monde, la volonté de Tindividu avec la nécessité du tout, et de retrouver par là ce qu'ils croyaient pouvoir appelerla liberlé, et même la liberté par excellence. Ce qu'ils trouvèrent en effet, ce qu'il faut leur reconnaître, malgré le matérialisme de leur conception de Tâme, c'est un sentiment puissant de la moralité, lié à la contemplation de l'univers sous Taspect de l'invariable loi divine embrassant tous les phénomènes. Ils le portèrent jusqu'à la piété, grâce à la personnification de la Raison du Tout (koivov Xoyov) en Zeus roi et père, par où lé polythéisme hellénique formait une double alliance mal définie avec le monothéisme et avec le panthéisme (1).

Il est juste d'observer que jamais les croyances prédéterminisles ne furent un obstacle à la piété et à la moralité; tout au contraire. Les partisans du libre arbitre se sont quelquefois demandé, à leur étonnement, comment il se pouvait faire que la morale sévère et les bonnes mœurs, dans l'histoire du christianisme, se fussent très décidément mieux montrées du côté des prédcstinatîens résolus (calvinistes et jansénistes, notamment) que du côté de leurs adversaires, si ardents à concilier, contre toute logique, la liberté de l'homme avec la prescience universelle et absolue de Dieu. Nous ne saurions voir là une anomalie; c'est l'effet très simple de la contemplation habituelle où des hommes de forte croyance vivaient de l'inéluctable volonté et des saints commandements du dieu qui, à l'heure présente, confondue chez lui avec l'éternité, décrétait leur salut ou leur condamnation, sans qu'ils pussent en rien compter sur la contingence de leurs propres actions futures^ déjà certaines et escomptées. Ceux qui regardaient l'avenir et l'issue des épreuves de la vie, en ce qui les concernait, comme plus réellement incertains^ ceux-là ne pouvaient ressentir au même degré les effets de la terreur ou de l'espérance, surtout quand ils se croyaient la ressource de l'absolution sacerdotale et de Vopusoperatum dix sac7'ement de la Pénitence. Cette explication est d'autant plus satisfaisante qu'elle est la seule à rendre raison, par analogie, du sentiment moral que les stoïciens tiraient de la contemplation d'un ordre providentiel, eux qui pourtant n'adoraient pas dans TAme du monde un Créateur.

(1; Gléanthe, Hymne à Zeus, daos Stobée, Eclogœ^ 1, 12.