PROPHÉTIE DU SECOND ÉSAÏE

entendu parler de moi^ et qui n'ont pas vu ma gloire ; et ils publieront ma gloire parmi les nations. Ils amèneront tous vos frères », — les Juifs exilés et dispersés, — «du milieu de toutes les nations, en offrande à Jéhovah, sur des chevaux, des chars et des litières, sur des mulets et des dromadaires, à ma montagne sainte, à Jérusalem, dit Jéhovah... Et je prendrai aussi parmi eux des prêtres et des lévites; car comme le nouveau ciel et la nouvelle terre que je vais créer subsisteront devant moi, dit Jéhovah, ainsi subsisteront votre postérité et votre nom. De nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat, toute chair viendra se prosterner devant itioi.

« Et quand ils sortiront ils verront les cadavres des hommes qui se seront rebellés contre moi; car leur ver ne mourra point et leur feu ne s*éteindra point, et ils seront pour toute chair un objet d'horreur (1). »

Ce dernier passage, d'une signification probablement symbolique, a été appliqué au « supplice éternel des ennemis de Dieu », à Tépoque où s'est constitué le dogme de Tenfer, séjour des < damnés ». il n'y est pourtant question ni d'êtres souffrants, ni de corps « jetés dans la géhenne » — comme dans le passage du second Évangile où il est fait une claire allusion à ce texte (2) — mais bien de cadavres que le feu ou les vers sont impuissants à détruire. Le sens du symbole pourrait être une comparaison ingénieuse de la mémoire laissée par ces maudits à des cadavres qui restent à découvert sans pouvoir disparaître, objets de dégoût et de souillure pour les vivants ; il n'a nul rapport en tout cas avec une peine infligée à des corps sensibles.

Au moment où écrit le Second Ésaïe, l'empire chaldéen est condamné aux yeux des observateurs politiques; Cyrus avec ses Perses parait à Thorizon ; le prophète annonce la venue de ce libérateur, dont il ne peut ignorer ce trait capital : que, par principe de religion, il abat et détruit partout sur ses pas les images des dieux ; il le désigne par son nom et le qualifie de Messie : « Voici ce que dit Jéhovah, ton rédempteur, qui t*a formé lors de ta naissance : Moi, je suis Jéhovah, créateur de l'univers... Je dis de Jérusalem, qu'elle soit habitée, et des villes de Juda, qu'elles soient rebâties... Je dis àKorès : Tu es mon berger I il accomplira toute ma

(1) Ésaïe^ Lxv, 16-25; Lxvr, 43-24.

(2) Evang. Marc, ix, 42-47. — « L'impie est puai par le feu et le ver », dit aussi Jésus fils de Sirach (Ecclénasligue, vn, 17).

volonté, en disant à Jérusalem : Sois rebâtie! et au Temple : Sois fondé!... — Voici ce queJéhovah dità son oint {Oint — Maschia — Messie — Xptoroç), à Korès, dont il a saisi la main, pour terrasser devant lui les nations et délier les ceintures des rois... Moi, je marcherai devant toi, j'aplanirai les chemins, afin que tu saches que moi je suis Jéhovah, le Dieu d'Israël, qui t'appelle par ton nom. C'est à cause de mon serviteur Jacob, d'Israël mon élu, que je t'ai appelé par ton nom, que je t'ai donné ton titre, bien que tu ne m'aies pas connu... Tout ce que je veux, je le fais. De l'Orient, j'appelle Taigle; d'un pays lointain, l'homme de mon dessein (1). » Depuis ce moment, le nom de Oint ou de Messie fut le nom consacré au sauveur d'Israël; mais le Second Ésaïe ne pouvait en faire l'application à un fils de Davidj à un prince idéal, de la religion de Jéhovah, appelé à présider aux destinées définitives du peuple, puisque pour lui le sauveur était alors Cyrus, envoyé de Dieu pour l'œuvre temporelle de la reconstitution nationale. Ce prophète se fit une autre idée de l'œuvre religieuse du salut, et de l'homme prédestiné, capable de Taccomplir. Il créa avec le titre de seimteur de Dieu le concept d'un être de douleur, affligé de tous les maux de sa nation, que personnellement il n'a point mérité de souffrir, et qui, gardant la sainte tradition destinée à vaincre et à convertir un jour toute la terre, prêche la justice, est abreuvé de fiel, enfin meurt, victime expiatoire pour les péchés de tous. La nature de cette idée comporte, surtout pour la forme habituBlle de la pensée des Hébreux, une double application : l'une au peuple souffrant, mis en regard des nations qui l'oppriment et l'outragent, et pour lesquelles elle garde la loi qu'elles reconnaîtront un jour ; l'autre, au prophète vis-à-vis de son peuple incrédule, infidèle à cette loi à laquelle il le rappelle, et prêt à torturer et à mettre à mort celui qui travaille pour Dieu. On a tort de se demander quel est celui de ces deux sens qui convient le mieux au texte ; ils sont justes tous les deux. Celui de la personnification individuelle est indubitable, et répond à la tendance invariable de l'esprit en pareil cas. Sa liaison avec la figure imaginée d'un grand prophète de l'avenir, réalisant le plus haut type ainsi défini, est naturelle et conforme aux constantes aspirations de l'attente messianique. Et ridée de l'expiation par la douleur, celle de l'expiation des péchés de l'un par le sacrifice de Tautre appartiennent à un fond commun d'antiques croyances religieuses.

(1) DeulérO'Esaie, xuv, 2\ ; xly, 1-5; xlvi, 11.

La prophétie du Second Ésaîe s'est trouvée être prophétique, dans le sens usuel et populaire de ce mot, parce qu'elle renfermait ce qu'il fallait pour devenir eile-méme un élément de réalisation des choses prévues pdiV son auteur. Néanmoins le concept messianique garda^ bien des siècles encore après ce prophète, la forme plus commune de force et de victoire finale du Messie. C'est celle qui dominait à l'époque de la prédication de Jésus, comme il est facile de le voir dans les Évangiles synoptiques. La forme de souffrance et de sacrifice jusqu'à la fin ne pouvait lui succéder qu'après le grand événement religieux dont l'un des facteurs fut précisément la prophétie d'Ésaïe.

Dans le passage suivant, c'est la nation élue qui reçoit le titre de serviteur de Jéhovah : « Et toi, Israël, mon serviteur, Jacob, toi que j'ai élu, race de mon ami Abraham... n'aie pas peur, car je suis avec toi... Je viens à ton secours, parole de Jéhovah I ton rédempteur c'est le Saint d'Israël (1) ; » et, dans cet autre, un tilre pareil revient à un prophète qui prêche la justice aux peuples : « Voyez mon serviteur que je soutiens, mon élu, en qui mon âme prend plaisir. Je mets mon esprit en lui pour qu'il fasse part aux peuples de ce qui est juste. 11 ne crie point, il n'élève point la voix, il ne se fait pas entendre dans la rue; il ne brise pas le roseau froissé, et, le lumignon fumant, il ne l'éteint point : fidèlement, il fait connaître ce qui est juste. Il ne se lasse ni ne se décourage qu'il n'ait établi la justice sur la terre, et les îles attendent son instruction (2). »

Ceci concerne encore la nation élue : « Iles, écoutez-moi, peuples lointains, prêtez l'oreille I Jéhovah m'a appelé dès ma naissance... Et il m'a dit : Mon serviteur, c'est toi, Israël, par qui je serai glorifié. » Mais, peu après, la pensée se transporte d'Israël à la personne du prophète^ ou idéale, ou peut- être de celui-là même qui parle : « Jéhovah m'a dit, lui qui me forma dès ma naissance pour être son serviteur, pour ramener Jacob vers lui, et rassembler Israël... il m'a dit : Ce n'est pas assez que tu sois mon serviteur pour rétablir les tribus de Jacob et ramener les sauvés d'Israël : je veux faire de toi la lumière des nations, pour que mon salut arrive au bout de la terre (3). »

(1) Êsaïe, XLi, 8-14. — Rédempteur^ sauveur : it s'agit du secours que Dieu eoToie eu suscitaut Cyrus.

(2) Ibid.j XLii, 1-5. Passage cité et appliqué à Jésus, daus Matth.^ xri, 18-21.

(3) Ibid,, XLix, i-6.

322 Lt: SERVITEUR DE DIEU, MESSIE SOUFFRANT

Il y a des passages doat le sens est équivoque, mais auxquels on a tort de chercher un sens qui ne le soit point, parce que Técri vain a deux objets en vue et ne distingue pas entre les images qui lui viennent à la pensée, relatives à i'un^ et celles qui ne peuvent se rapporter qu*à l'autre. Rien n'est plus étranger à la logique que le genre des liaisons intellectuelles de ces penseurs inspirés dont la méthode imaginative est une sorte de poésie à la seconde puissance, et qui vont devant eux répétant, mêlant, accumulant, reprenant sans cesse un petit nombre d'idées fortes et passionnantes qu'ils ne classent ni pour un discours suivi ni selon leur ordre de dépendance. Il peut paraître encore au début du plus célèbre de ces passages messianiques de l'Ecriture, que le prophète n'entende parler que du Peuple-Messie, de la nation révélatrice du vrai Dieu, et que ce soit cette nation qu'il compare à un homme destiné à la puissance et à la gloire et dont les commencements ont été faibles et méprisés :

« Voyez I mon serviteur prospérera, il montera, il s'élèvera, il s'élèvera bien haut. De même qu'il a été pour plusieurs un sujet d'horreur, tant son visage était déOguré, tant son aspect différait de celui d'un fils d'homme, de même il sera pour beaucoup de peuples un sujet de joie; devant lui, des rois fermeront la bouche; car ils verront ce qui ne leur avait point été raconté, ils apprendront ce qu'ils n'avaient point entendu. Qui a cru à ce que nous avons annoncé? Qui a reconnu le bras de Jéhovah? »

Dans les lignes qui suivent on hésite encore à comprendre s'il s'agit d'un Messie homme, ou de la nation élue, symbolisée par un homme : « Il s'est élevé comme une faible plante, comme un rejeton qui sort d'une terre desséchée; il n'avait ni beauté ni éclat pour attirer nos regards, et son aspect n'avait rien pour nous plaire. Méprisé et abandonné des hommes, homme de douleur et habitué à la souffrance, semblable à celui dont on détourne le visage, nous l'avons dédaigné, nous n'avons fait de lui aucun cas. » La pensée jusque-là incertaine va se fixer sur la personne d'un Messie. Le prophète vient déjà de dire nou% : « nous l'avons dédaigné » , c'est donc maintenant la nation qui est coupable, qui a méconnu l'homme souffrant: ce ne sont plus les nations in- Odèles qui ont méprisé le peuple de Dieu (1). L'équivoque^ en tout

(t) Je ne sais comment on a pa croire qnll 8*agisBait de deux portions opposées de la nalion juive : Tune, aveugle et coupable; Taatre, iuooceot et fidèle, qui souffre pour les péchés de la première. Cette opposition ne se

cas, n'existe plus dans la description, qui suit immédiatement, du Messie qui a souffert et donné sa vie « pour nos péchés » :

« Cependant il a porté nos souffrances, il s'est chargé de nos douleurs; et nous Tavons considéré comme puni, frappé de Dieu et humilié. Mais il était blessé pour nos péchés^ brisé pour nos iniquités; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c'est par ses meurtrissures que nous sommes guéris. Nous étions tous errants comme des brebis, chacun suivait sa propre voie; et Jéhovah Ta frappé pour l'iniquité de nous tous. Il a été maltraité et opprimé, et il n'a point ouvert la bouche, semblable à un agneau qu'on mène à la boucherie, à une brebis muette devant celui qui la tond ; il n'a point ouvert la bouche. Il a été enlevé par la force et pour le châtiment; et, parmi ceux de sa génération, qui a cru qu'il était retranché de la terre des vivants et frappé pour le péché de mon peuple? On a mis son sépulcre parmi les méchants, son tombeau parmi les orgueilleux, quoiqu'il n'eût point commis de violence, et qu'il n'y eût point eu de fraude dans sa bouche. Il a plu à Jéhovah de le briser par la souffrance. »

Le texte passe brusquement du tableau des douleurs du Serviviteur de Jéhovah, du Messie, — car le caractère messianique du morceau nous paraît suffisamment clair, — à son exaltation finale, à la récompense de son sacrifice : « Après avoir donné sa vie en sacrifice pour le péché, il verra une postérité, et prolongera ses jours, et l'œuvre de Jéhovah prospérera entre ses mains. Délivré des tourments de son âme, il rassasiera ses regards. Par sa sagesse, mon serviteur juste justifiera beaucoup d'hommes, s'étant chargé de leurs iniquités. C'est pourquoi je lui donnerai sa part avec les grands; il partagera le butin avec les puissants, parce qu'il s'est livré lui-même â la mort, et qu'il a été mis au nombre des malfaiteurs; parce qu'il a porté les péchés de beaucoup d'hommes, et qu'il a intercédé pour les coupables (1). »

Avec le dernier passage nous retombons dans Téquivoque poétique du Serviteur-nation et du Serviteur-prophète^ ou Messie. C'est ce dernier qui a donné volontairement sa vie en sacrifice, et

marque dans aucuQ des traits du récit. Ce que Je ▼ois, c'est tautôt la aation, Israël, opposée aux autres nations^ tantôt un homme opposé à la nation, & la sienne, au peuple de Jéhovah. L'interprétation de Reuss, qui, supprime Tindividualité de cet homme me parait inadmissible (Reuss, Les Prophètes^ t. IJ, p. 279, note).

(1) Êsàiey LU, 13; lui, 12.

qui a été mis aa tombeau; c*est l'autre qui prolongera ses jours, qui aura sa part au butiu avec les puissants (image des succès dans la vie) et serajustifié devant Jéhovah.L*œuvre du Serviteur comme personne sacrifiée est mise au passé, dans le récit, parce que rintention du Second Ésaîe n*est point de prédire actuellement la venue d*un tel Messie^ — quoiqu'on ait dû plus tard lui prêter cette intention, — mais seulement de déQnir une personne idéale dont les traits sont applicables à tout prophète méconnu et martyrisé qui accepte d'être victime de la méchanceté des hommes. Le proGt de la nation est placé au futur et imputé à la personne sacrifiée, par une sorte de figure, et comme si elle recueillait elle-même les avantages dévolus à Têtre collectif dont elle a consenti à être fictivement solidaire pour le péché. L'auteur qui, dans ses croyances, ne dispose pas de la vie future pour y trouver la compensation du sacrifice fait ici-bas, n'a d'autre moyen que dV bonder dans le sens de Tidée de solidarité : il imagine que la vie* time reçoit sa récompense de la manière dont elle a subi le châtiment, mais par une substitution inverse, dans la personne de son peuple. Au fond c'est une véritable identification de Tindividu avec la nation. L'état d'esprit qui la rend possible explique la confusion qui nous étonne des idées du prophète, d'un point de vue à l'autre, sans avertissement.

Quelque chose encore reste énigmatique dans cette forme du messianisme, après qu'on s'est rendu compte du genre d'exaltation d'où procède l'idée du Messie sacrifié; c'est l'application que le prophète en a dà faire à la formelle attente de ce serviteur^ sauveur définitif d'Israël, dont il faisait en quelque sorte la théorie. Rien n'est spécifié sur sa venue future. Mais c'est la théorie qui importe, c'est la conception du Messie souffrant, et du salut du peuple par le sacrifice volontaire d'une victime innocente. II n'y a point à contester que le messianisme chrétien n'ait là son origine.

Les docteurs juifs et chrétiens, en chaque orthodoxie, se sont accordés à voir dans ce que nous appelons la théorie du Second Ësaîe une prophétie dans le sens vulgaire de ce mot : l'annonce par voie de divination du grand événement avec ses circonstances. Et les Juifs ont laissé, comme nous savons, dans un avenir indéterminé, le fait que les chrétiens ont regardé comme accompli par la vie et la mort de Jésus de Nazareth. La vérité que la critique exégétique et historique et la foi intelligente ont pour objectif

coDdmuD en cette question, c'est que Jésus, se disant le Christ, a cru^ et ses disciples sur sa parole, à la réalisation en sa personne du type de Thomme de sacriQce défini par le prophète inspiré, et que Dieu donnait satisfaction de cette manière aux espérances antiques d'Israël pour le salut de l'humanité. Toutefois d'autres traits essentiels de la figure du Messie devaient se joindre à celui de Serviteur de Jéhovah.