CHAPITRE V

Messiaiiisme et eschatologie. — Antécédents de la révélation

chrétienne.

Un intervalle de deux ou trois siècles, après la reconstitution de la nation juive et la réédification du Temple, sépare les derniers prophètes du grand réveil religieux causé par la persécution d'Antiochus, et caractérisé, au point de vue de la pensée, par un phénomène littéraire nouveau : la pseudo-prophétie du Livre de Daniel. L'époque intermédiaire est occupée par le règne paisible de la Loi, sous un régime de religion formaliste et ritualiste d'un faible intérêt pour Thistoire. C'est la Loi telle que Néhémie et Esdras l'avaient rédigée et surchargée de règlements en la plaçant sous l'autorité de Moïse» organe de Jéhovah; et c'est une théocratie ; mais, s'il n'y a pas de gouvernement civil intérieur, indépendant du pouvoir sacerdotal, il y a du moins une suprématie politique toujours maintenue du dehors, une domination de l'étranger, une sorte de protectorat, exercé par les princes achéménides d'abord, auxquels Jérusalem doit son rétablissement, ensuite, par les Lagides, après la ruine de la monarchie persane, et, en dernier lieu, par les Séleucîdes. Lorsque la suprématie des Ptolémées, qui avaient aussi dans leur État égyptien des colonies juives, qu'ils traitaient avec faveur, eut été transférée aux rois de Syrie, la protection, aux mains de ceux-ci, devint tyrannie et persécution religieuse.

Vers l'époque où l' « abomination de la désolation dans le lieu saint » eût fait s'exiler de Jérusalem les Juifs fidèles, l'idée messianique, à la fois religieuse et nationale, qu'on aurait pu croire oubliée, éprouva une forte recrudescence. Un auteur inconnu composa et mit sous le nom de Daniel, prophète fictif qu'il faisait vivre à Babylone, au temps de la transportation, un livre contenant sous forme de prédictions la série des grands événements his-