LE UVRE DE DANIEL
ture des temps historiques et l'ouverture de Tère messianique.
Ou a dit que cette sorte de vue d'ensemble du passé était le commencement de la philosophie de l'histoire, et c'était bien une nouveauté en effet, car aucun vrai prophète jusque-là n'avait imaginé de se substituer un prophète plus ancien, et de le faire parler dans une œuvre de faussaire, afin de tirer autorité, pour sa propre vue spéculative, de la prédiction apparente d'une suite de choses connues et avérées. Mais il manque à la vue d'ensemble des quatre monarchies^ pour qu'on puisse la comparer au travail de systématisation d'un Bossuet par exemple, la fiction d'un lien rationnel et d*un enchaînement des faits capable de fournir la raison d'être des événements rapportés à une loi providentielle.
L'événement « prédit par le prophète Daniel » n'étant pas arrivé, — nous voulons dire la fin du monde, car celui qu'il était possible de prévoir, la défaite d'Antiochus, arriva réellement, — et une nouvelle monarchie plus grande et plus forte que les précédentes s'étant fondée, les interprètes du Livre de Daniel entendirent de l'empire romain ce que Daniel avait conjecturé et prédit du royaume de Syrie. On admit alors que les quatre monarchies étaient celles des Chaldéens, des Perses, des Macédoniens et des Romains. C'est ainsi que le comprit l'auteur de V Apocalypse du Nouveau Testament. A leur tour, les interprètes de celui-ci, d'époque en époque, s'ingénièrent à adapter ses prophéties aux vues nouvelles que leur suggéraient les événements.
Nous n'avons pas à nous arrêter davantage à ce nouveau sens que prit l'idée d'une prophétie, ou à l'introduction, dans l'histoire des religions et des littératures, de ce procédé inconnu à la vénérable antiquité : la falsification et lapseudépigraphie dans un but d'édification. La production et le développement des pensées sincères et des doctrines, l'explosion des sentiments qui s'y attachent sont chose à distinguer des fraudes pieuses qui fournissent une matière à l'imagination populaire et servent à fixer les idées morales ou religieuses dans les esprits incapables d'abstraction. Le Livre de Daniel fut pour les siècles qui suivirent la victoire des Macchabées la source principale des croyances qui devaient s'établir peu à peu ou se préciser touchant le Messie, la résurrection et le jugement dernier.
La venue du Messie est présentée comme il suit dans ce livre. Les quatre monstres qui symbolisent les empires apparaissent dans les phases successives d'une vision nocturne de Daniel, et.
