CHAPITRE V

Saint Paul. — Sa philosophie de Thistoire ; sa morale.

L'ap6tre Paul prêchant TËvangile aux gentils a été Tagent unique, à Torigine, de la propagation du christianisme dans le monde romain. On est allé quelquefoisjusqu'à le regarder comme le fondateur de cette foi dont il a pourtant fallu que Jésus lui offrit le type. En réalité, il se Test assimilée à un degré extraordinaire, avec quelques très heureux développements dogmatiques, et sans aucune déviation grave qu'on puisse démontrer. Il a différé sous tous les rapports de ces vulgarisateurs de doctrines, qui ne les font goûter au peuple qu'en les altérant pour les lui rendre claires et accessibles. Il s'est maintenu fidèlement au point de vue de Jésus sur la nature transitoire des choses de ce monde, et sur la proximité de la venue du Christ glorieux, avec cette inévitable différence seulement, que Jésus, en annonçant sa résurrection, u*a pas probablement entendu parler de son retour à la forme corporelle commune après sa mort, tandis que Paul a admis ce fait matériel, sur le témoignage des croyants du miracle. Il est résulté de l'indifférence, ou, pour mieux dire, du dégoût de l'apôtre, et de son pessimisme au sujet des choses temporelles, que sa doctrine a été aussi détachée que l'avait été celle de Jésus lui-même de toute vue politique, ou de gouvernement et d'organisation sociale. L'action de l'apostolat sur le monde n'avait pas pour but, dans sa pensée, de régir le monde, ne fût-ce que selon l'esprit, mais de préparer pour sa fin le plus grand nombre possible de sujets d'électiony en vue du Royaume des Cieux. Il ne prêchait pas ce que les habitudes des modernes font entendre sous le nom de religion, et qui est une façon de gouvernement de la multitude, mais bien un mystère comme les Grecs l'avaient toujours compris, destiné à être révélé aux âmes inquiètes et dignes de l'initiation. Paul appelle l'Évangile, ou Bonne Nouvelle, dont il est

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le porteur, le Mystère de Dieu, leHyslère du Christ, le Mystère de l'Évangile. II nomme ion Evangiln et la publication de Jésus-Christ (x5 vjix.-f(i\\if) iwu xal tô xi^ipu^jw 'It;ao3 XpioroO) « la révélalioQ d'uD mystère teou caché pendant des siècles éternels, et porté par l'ordre du Dieu étemel, au moyeu des écrits prophétiques, à la connaissance de toutes les nations pour les amener à la foi » (1).

Un second point par lequel Paul se montre te pur disciple de Jésus consiste en ce que son esprit univeraaliste, 'opposé au particularisme de la Loi, garde cependant toutes ses racines dans ta tradition mosaïque ou prophétique, et ne se laisse en rien gagner à la métaphysique mythologique de l'heliénisme. 11 suit les traces deJésus, en allant plus loin que lui dansla même direction, pour se séparer du judaïsme littéral des prêtres et des docteurs, pour ouvrir aux gentils l'accès de la religion de foi et de vérité, pour abolir ou du moins déclarer non nécessaires les rites et les pratiques qui séparent les Juifs des autres nations. Mais son Dieu est le Jéhovah de Moïse, de Job, des Prophètes et des auteurs des Psaumes, sans mélange de néoplatonisme alexandrin. Son Messie est celui de la foi populaire, transformé par la prédication de Jésus comme Christ souffrant et voué au sacrifice, mais dont la ligure tout anthropomorphlque ne s'éloigne pas de la conception du Livre de Daniel et du Livre d'Hénoch, c'est-à-dire des apocalypses palestiniennes. EnQn la morale de Paul est aussi étrangère & l'ascétisme que celle de Jésus, son enseignement de l'amour {xii-Rr^ est l'enseignement même de Jésus, et sa foi mystique est cette communion avec le Christ, que Jésus avait demandée à ses disciples et qui devait leur ouvrir le Royaume des Cieux.

Pour toutes ces raisons, nous pouvons regarder les éptlres pauliniennes comme un supplément aux Évangiles synoptiques, dans lequel on aurait ajouté h ce qu'ils nous ont conservé de la prédication de Jésus des éclaircissements dogmatiques sur la^iuf ice el le féché, sur l'insuffisance de la Loi pour le salut, sur te plan de la providence divine et sur ta résurrection des justes au dernier jour.

Les synoptiques, bien que postérieurs en leur rédaction aux

(1) Ép. Hom., XTi, 25; / Cor., ii,7; Éphéa , ui, i; vi, 19; Coloss., i, £6i 11, 2; IV, 3. Je prends occasion de cca clUtioDs pour STerlic que je puisa indlfréreu meut dans les Ëpllrcs, eu supposant leur BiitheaticU6, quaud je ne la Tois pas contestée pour des misons général ement admises par la critique scieiitiSqne.

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écrits de Paul, mettent en œuvre des documents à peu près contemporains de ces écrits, et ne portent point de marques d*influences helléniques. Il en est autrement du quatrième Evangile, dans lequel rélolgiiemcut du christianisme vraiment primitif, en dépit de ce qu'il peut s'y rencontrer de transmissions réelles de renseignement de Jésus, se témoigne par plusieurs traits d'une extrême importance :

1"* La génération métaphysique du Verbe. L'introduction de cette idée personnifiée : le Verbe, a vicié la théologie pour toute la suite des temps, et noyé le christianisme dans les contradictions logiques décorées du nom de mystères par une application de ce mot singulièrement différente de celle de Paul. L'ap6tre, en effet, appelait un mystère le mystère dont il apportait la révélation (àxoxoXu^^iv |jijaTr,p{o'j), tandis que les théologiens donnèrent ce nom àdes relations qu'ils déclaraient eux-mêmes ne pouvoir ni expliquer^ ni concevoir, et pour lesquelles ils s'épuisaient à trouver des formules d'apparence logique, en se défendant de leur appliquer la logique.

2^ Le mythe de l'incarnation de ce Verbe. C'est une doctrine du genre des métamorphoses et delà magie. Le Christ du quatrième Évangile ne perd rien de sa conscience divine, ni de sa puissance, autant qu'il lui plait de la manifester; son sacriflce et son supplice, qu'il appelle une exaltation^ semble être pour lui une sorte de jeu sublime. C'est d'une manière semblable d'envisager le rôle du Messie souffrant que naquit le docétisme^ c'est-à-dire l'opinion de ceux qui regardèrent la manifestation terrestre de ce principe métaphysique : la Parole de Dieu, comme une apparition pure, sans rien de substantiel, et la douleur du Christ supplicié comme une illusion du spectateur.

3* L'emploi des termes généraux, tels que Vérité, Vie, Lumière, dans une acception personnifiée, pour faire cortège à la personnification fondamentale du Verbe. Cette métaphysique réaliste est aussi contraire aux habitudes de langage de Paul qu'elle a dû l'être certainement à celles de Jésus, dont nous jugeons d'après les synoptiques. Nous devons encore une fois rattacher Paul à ces derniers, malgré les apparences raisonneuses de son enseignement, étrangères à ces chroniqueurs. Il est le philosophe delà phase à laquelle ils appartiennent par leurs sources, mais le quatrième Evangile ouvre une période de spéculations profondément différentes. Ce dernier n'est pas seulement d'une époque II. 28