LA NATURE DU CHRIST SELON PAUL

postérieure, aux yeux mêmes de ceux qui la reculent le plus, mais encore son influence ne se fait sentir que bien après le moment assigné à sa publication.

Nous disons que la doctrine messianique de Paul est d'un esprit très opposé à la mythologie alexandrine; c'est un premier point à élucider ici, à cause de l'habitude établie chez les historiens et les critiques, de confondre avec la théorie métaphysique du Dieu second et des hypostases, dont le caractère et l'origine helléniques sont si évidents, le concept du Messie Fils de Dieu, créature de Dieu, de nature et de forme humaines, — c'est pour cela que le nom de Fils de l'Homme a pu aussi lui être donné, — être prédestiné que Jéhovah, Dieu unique, seul éternel, a établi dans ses desseins pour triompher définitivement des méchants sur la terre et régner sur ceux que le jugement aurait épargnés. Ce Messie, ou Christ, des livres apocalyptiques palestiniens et purement juifs de l'ère des Macchabées, n'a rien de commun ni avec une hypostase de l'Éternel, ni avec cette Parole ou cette Sagesse des livres sapientiaux et de quelques psaumes (1)» qui elles-mêmes n'étaient que des figures de rhétorique exprimant des attributs et des effets de la puissance divine. On les identifia plus lard, assez naturellement, à tort, néanmoins, avec le logos des platoniciens

d'Alexandrie, ou du quatrième Ëvangile. Or le Christ de la doctrine paulinienne est conforme au Messie juif, et à l'idée que Jésus se faisait de sa propre et humaine nature. Il est facile de s'en convaincre :

Au début de VÉpître aux Romains, Paul, s'annonçant comme apôtre désigné pour prêcher aux élus de Dieu, l'Évangile de Dieu promis par les Prophètes, parle du « Fils de Dieu » comme c issu de la semence de David selon la chair, et déterminé Fils de Dieu, en puissance, quant à l'esprit de sainteté; par sa résurrection d'entre les morts » (2). Nous savons que la résurrection de Jésus, acceptée à titre de fait, est, aux yeux de Paul, la preuve de cette prédestination messianique xoD 6pia0évToç uioO OeoO èv SuvdqjLet. Paul a eu de plus sa révélation personnelle et sa vocation, où il puise

(1) Dans le môme psaume, souvent cité (XXXIIl, 4-6), où il est dit : « Les deux ont été faits par la parole de rÉtemel, et toute leur armée par le souffle de sa bouche, » il est dit aussi que « sa bonté remplit la terre ». Si la parole est une hypostase, pourquoi pas la bonté? Et puis le Verbe hypostatique se* rait donc un souffle de la bouche?

(2) Ep, Rom., I, 1-7.

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le droit d'inviter à la foi, au nom de Jésus-Christ et par sa grâce, toutes les nations, parmi lesquelles « les appelés et bien-aimés de Dieu » à qui il s'adresse spécialement. Ce sont, cette fois, les premières communautés chrétiennes établies à Rome. On voit que le Christ qu'il leur prêche est un homme d'une condition supérieure et surnaturelle, démontrée par sa survivance à la mort, mais un homme, et nullement un concept.

Paul ne regardait certainement pas cette existence surnaturelle comme une participation à la nature divine, et, s'il l'eut fait, il eût révolté tous les croyants du monothéisme mosaïque. On ne voit pas que les judéo-chrétiens aient réclamé contre son enseignement touchant l'état du Messie avant sa venue terrestre. Cependant, lui donner part à l'essence divine, c'eût été le dire Dieu, et non pas seulement le Fils de Dieu, et rendre absurde sa qualité de Fils de r Homme; et le séparer, en qualité d'essence divine distincte, ce ne pouvait être que du polythéisme. Tout ce qui était possible, en ce sens, c'était l'emploi d'un terme vague et plutôt littéraire que philosophique, comme celui que nous rapporterons plus loin, qui, au fond, ne dépasse pas l'idée de Thomme créé à Pimage de Dieuy ou dans une forme divine : h {i-cp^ij OeoD. L'expression formelle de la qualité de créature chez le Christ, et de sa subordination à Dieu, est saillante dans celui des passages de Paul où le Fils de Dieu est peut-être le plus exalté, puisque la création y est présentée comme suspendue à lui tout entière; mais nous ne voulons pas dire en tant que créateur.

« Rendons grâces au Père... qui nous a transportés dans le royaume du fils de son amour,, en qui nous avons la rédemption, la rémismon des péchés. C'est lui qui est l'image du Dieu invisible, le premier né de toute la création. Car c'est en lui que toutes choses ont été créées, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre, les visibles et les invisibles : les trônes, les dominations, les principautés et les puissances. Tout a été créé à travers lui et rapporté à lui (St' auToO xat elç aitov), et il est avant toutes choses, et toutes sont constituées en luir II est la tête du corps de l'Église, le premier né d'entre les morts, afin que la primauté lui soit acquise en tout; car il a plu à Dieu qu'en lui rési^^ dât toute la plénitude (wôcv to xXripù)[jLa), et que par lui, toutes choses fussent réconciliées en lui, pacifiées par le sang de sa croix tant sur la terre que dans les cieux (1). »

(1) Aux Colossiensy i. 12-20. «^ Le terme d'Église^ en ce passage, est uu