PLATON : DÉGÉNÉRATION DE L'ÉTAT JUSTE

(le riûdividu par rapport à un établissement social fondé apriori; et ce conformisme, il entend l'assurer chez tous par l'éducation, le maintenir par Tautorité, l'habitude et la force. Il est vrai que cette autorité est pour lui celle de la science ; vraie ou fausse qu'elle soit, n'ayant pas de moyens propres de lui assurer l'obéissance des hommes, il est forcé de supposer des circonstances accidentelles et improbables, et une sorte de coup d'État philosophique, pour ouvrir des chances d'établissement réel à la société idéale.

Pour achever sa théorie de la justice, fondée sur la comparaison de l'harmonie dans Tàme humaine et de l'harmonie dans l'État, Platon développe un intéressant système des révolutions politiques. En cherchant comment la République dégénère, et, rapprochant de chaque forme de gouvernement le caractère humain qui doit y correspondre, il arrivera, pense-t-il, en suivant les progrès de la corruption, à se former une idée de l'Injuste par excellence, et parla du Juste, son contraire. Mais comment la République parfaite par hypothèse peut-elle déchoir? La Mtise interrogée répond à cette question délicate que toutes les choses humaines et divines sont sujettes à des révolutions périodiques. Un jour viendrait donc, en une telle république, où, unmoment défavorable ayant élé choisi pour donner des enfants à FEtat^ le naturel humain se trouverait en défaut et le pouvoir ne serait plus aux mains des vrais philosophes. Alors l'éducation se corromprait : Vor^ r argent^ le fer et V airain se mêleraient pour former l'alliage humain. En pareille occurrence, l'ambition, tout d'abord^ succéderait à la vertu, la divine aristocratie serait perdue.

Le premier degré de la dégénération est la timocratie : quand la sédition aura troublé l'État, la violence le dominera et l'avarice commencera à paraître; la gymnastique aura le pas sur la musique; les mauvais conseils de la mère et des serviteurs agiront sur l'esprit du fils de Thomme vertueux; les esclaves seront à la fois estimés trop haut et traités brutalement. Toutefois, quelques bons usages demeureront et le mal sera mêlé de bien. Tel est à peu près, dit Platon, le gouvernement de Sparte, qui passe pour le meilleur. On sait que cette prédilection pour l'oligarchie lacédémonienne fut très accusée chez l'Athénien Xénophon, disciple de Socrate, ainsi que Platon.

L'oligarchie est le second degré : gouvernement des riches, do-