L* APOCALYPSE DU NOUVEAU TESTAMENT

devint le catholicisme : religion qui devait dépasser, et de beaacoup, grâce à ses dogmes formulés et prétendus révélés et à Tinstitution des sacrements, la théocratie mosaïque combattue parles Prophètes et abolie par Jésus.

Le caractère de VApocalypse^ livre éminemment judéo-chrétien, est le matérialisme des idées et des sentiments porté jusque dans les visions de drame céleste, d'anéantissement du monde humain et de création du nouveau ciel et de la nouvelle terre. Au sacrifice de TAgneau, qui est le nœud de sa Divine Comédie, Fauteur ne joint ni une doctrine de Thomme et du péché, qui fasse connaître la cause et le sens de la rédemption, ni la théorie de Tunion du fidèle au Christ par la foi et l'amour, qui en explique et justitie Tefficacité pour le salut des hommes, des élus. Il se tient au point de vue tout matériel et traditionnel du pardon des transgressions obtenu par la vertu deTeffusion du sang d'une vieime. Il substitue, comme Fauteur de VEpUre aux Hébreux, la victime unique préparée dès la fondation du monde, le Christ de Dieu, le Messie, aux victimes animales du vieux mosaîsme. Mais ce sacrifice est chose une fois faite et qui opère par elle-même. Le Juif ou le païen admis dans une Église où s'enseigne ce mystère, et qui en suit les saintes ordonnances, sera sauvé, grâce au sacrifice de l'Agneau, de la ruine imminente des choses terrestres. Il n'a plus qu'à attendre l'heure de la révolution finale, intervention divine qui vengera les saints d'Israël et la ville de Jéhovah des crimes commis contre eux tout le long des siècles. Les nouveaux saints, les martyrs, « lavés par le sang de l'Agneau », seront récompensés des supplices qu'ils ont soufferts par l'ordre de cet empereur qu'on dit mort, mais que la puissance du diable tient en réserve pour le faire apparaître en qualité d'Antichrist au moment voulu.

La prophétie de la vengeance a pour objet Rome sous le nom de Babyione. L'empire romain est, pour le prophète chrétien, le dernier représentant des grandes civilisations maudites, des accumulations violentes de nations sous le même sceptre de fer, et des cultes impies qui correspondent aux imaginations idolâtriques et à l'infamie des mœurs. Sa haine est la haine antique et héréditaire, partout écrite dans l'Ancien Testament, traduite par les plus vieilles légendes de la Genèse, où respire l'attachement exclusif à l'état pastoral et à la vie nomade, et continuée chez le petit peuple d'Israël, le « peuple de Jéhovah », à travers mille ans

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d'oppression et de risques d'anéantissement au profit des empires. Et cette haine ignore la distinction, ou s'y refuse, entre les maux et les vices des civilisations matérielles et ce haut développement de rintelligence et des arts, dont elles sont une condition de fait, et qui ouvre réellement à quelques-uns les voies d'une moralité nouvelle et supérieure, hors de la portée des hommes des sociétés élémentaires. Rome, à cette époque et depuis la décadence de la Grèce, Rome héritière de Thellénisme et indispen* sable organe d'ordre, de justice et de paix, en Occident, n'était que le cloaque de l'univers, aux yeux du prophète (1), grisé par l'idéal de la cité céleste, et dont les malédictions s'étendaient jusqu'au trafic des peuples avec la grande cité centrale, et jusqu'aux avantages matériels que procure le commerce. Elle tombe, s'écriait-il, en un chant de triomphe entonné sur la chute imaginaire de la reine des nations, « elle tombe, la grande Babylone 1 Elle devient l'habitation des démons, la geôle des esprits immondes et des oiseaux impurs et détestés, parce que toutes les nations ont bu du vin de colère de sa prostitution; les nations et les rois de la terre se sont prostitués avec elle, et les marchands de la terre se sont enrichis de la puissance de son luxe...

(( Traitez-la comme elle vous a traités; payez-lui ses œuvres au double... Ses plaies lui viendront en un jour : la mort, le deuil et la famine ; et elle sera consumée par le feu; car il est fort, le Dieu qui l'a jugée. Ils pleureront sur elle, ils se frapperont la poitrine, en voyant la fumée de son incendie, les rois de la terre qui se sont prostitués avec elle. Les marchands de la terre pleureront sur elle^ parce que personne n'achètera plus leurs marchandises : Tor et l'argent, le vin, l'huile, les parfums, les bœufs et les chevaux... lescorpsetlesvies des hommes... Réjouissez- vous sur elle, Ciel et saints, apôtres et prophètes, parce que Dieu a jugé et justifié votre jugement! » (2).

Les plaies qui tombent sur le monde au son des trompettes successives, à l'ouverture des sceaux, ne sont que des préliminaires confus du drame principal, qui lui-même semble recommencer

(1) Elle était bien cela aux yeux de Tacite aussi, et de tous les honoêtes gens, mais elle n'était pas cela seulement : « urbem quo cancta uudique atrocia ant pudenda confluunt célébrant urque » (Ann,, XV, 44). L'historien ne ménage pas les termes. Et c'est à propos de la présence à Rome des chrétiens, des amis de l'auteur de VApocalypset qu'il s'exprime ainsi : 0 aveuglement des hommes I

(2) Apocalypse, xviii, 2-20. ,

500 l'apocalypse du nouveau testament

plusieurs fois, avec d'inévitables répétitioas. L'intérêt commence avec UQ épisode dont la scène est la région céleste, et qui a pour objet une sorte de doctrine dualiste des origines morales indépendantes de rhomme, c'est-à-dire reportées à la lutte du Messie contre le diable, au-dessus de la terre. Le récit fait apparaître « un grand signe dans le ciel : une femme vêtue du soleil, ayant la lune sous ses pieds et, sur la tête, une couronne de douze étoiles. Elle était enceinte et criait dans l'enfantement. Un autre signe fut vu dans le ciel : un grand dragon rouge à sept têtes, avec sept diadèmes, et portant dix cornes. Sa queue traînait le tiers des étoiles du ciel et les jetait sur la terre. Et le dragon se tenait devant la femme^ prêt à dévorer l'enfant qui allait venir. Et la femme enfanta un fils mâle qui doit paître toutes les nations avec une verge de fer, et son enfant fut ravi et porté vers Dieu et vers son trône ». La mère, qui ne peut être ici que symbolique, représente la puissance créatrice de Dieu appliquée à la production d'un être de forme humaine qui sera nommé son fils; ses attributs désignent la domination céleste. Le dragon est l'adversaire primitif qui se tient prêt à assaillir toute œuvre de Dieu, et qui, jetant déjà le trouble dans le ciel étoile, attend le moment de dévorer l'enfant, le mâle, que Dieu destine à régner sur les élus de Thumanité. L'enfant est le même que l'Agneau, mais revêtu d attributs nouveaux, et qui en a de tout différents selon qu'il est ou le héros du sacrifice ou l'organe de la justice divine et le vengeur des martyrs. Toutes ces idées sont d'ordre judaïque, étrangères à la métaphysique alexandrine. 11 est vrai que le Christ doit nous revenir plus loin sous le nom de Parole de Dieu^ mais ce sera alors avec un sens métaphorique commun, sans aucun rapport avec les théories hypostatiques.

Il est clair que cette scène dans le ciel nous transporte à l'origine des choses, la naissance du Messie étant le premier acte de •la constitution du monde. Néanmoins il ne faut pas s'étonner de voir l'auteur franchir immédiatement les siècles, se placer à la distance de trois ans et demi des scènes finales du monde, et ne pas laisser de mêler à son récit la guerre antique de l'ange fidèle contre Satan. Ce désordre de la composition s'accorde avec l'égarement d'esprit du visionnaire. Il ne nous donne que mieux, en cette confusion, une image des idées régnantes dans un monde moral naissant à l'époque extraordinaire et si profondément critique où il écrivait.

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Après le transport de son fils auprès de Dieu, la mère symbolique, qui paraît être maintenant sur la terre, s*enfuit dans la solitude, en un lieu préparé par Dieu, pour y être nourrie pendant i y260 jours. — Cest le temps accordé aux armées assiégeant Jérusalem, pour fouler la ville coupable qui a crucifié Jésus; mais ils n'entreront point dans le temple, qui restera debout afin d'abriter les saints des derniers jours (1). — Et il y eut une bataille dans le ciel^ de Michaêl et de ses anges contre le Dragon ; et le Dragon combattait avec les siens, et ils ne l'emportèrent pas; et il cessa d'y avoir place pour eux dans le ciel. Et il fut lancé, ce grand Dragon, Tantique Serpent qu'on appelle Satan et le diable, qui séduit toute la terre habitée, il fut lancé sur la terre, et, avec lui, ses anges; et j'entendis une grande voix dans le ciel, disant : « Maintenant le salut est venu, et la puissance et le règne de notre Dieu, et le pouvoir de son fils, parce qu'il est jeté à bas, l'accusateur de nos frères, qui les accusait devant Dieu nuit et jour. » — C'est, on le sait, le rôle propre de Satan dans le Livre de Job, — « Et nos frères l'ont vaincu à cause du sang de V Agneau et à cause de la parole de leur témoignage^ car ils n*ont point aimé leur vie jusqu'à reculer devant la mort. Réjouissez-vous donc, cieux et habitants des cieux; mais malheur à la terre et à la mer, carie diable est descendu chez vous plein de colère, et sachant qu'il ne lui est accordé que peu de temps. 9

Plus qu'aucun autre du Nouveau Testament, ce passage intéresse la doctrine du sacrifice et le dualisme des puissances du bien et du mal en ce qu'il nous montre la lutte établie à la fois dans le ciel et sur la terre et mêlée, sur ce double théâtre, de combats et de sacrifices. Le sang versé de l'Agneau et celui des témoins de Jésus ((xapTupeç, témoins, martyrs) sont la condition de la victoire des hommes sur le diable; mais l'Agneau lui-même, dans le ciel, est exposé aux embûches de cetan^t^ue Serpent et de ses anges^ et une bataille ('jc6Xe(ji.oç èv t(5 oùpavo)) est nécessaire pour que le règne de Dieu s'établisse avec l'empire de son Christ (1^ èÇouvCa Tot3 Xpiatou aÙToO)) et que le diable vaincu soit réduit à exercer son pouvoir sur la terre. 11 ne lui sera donné que peu de temps, dit

(1) Voyez le chap. xi, 4-13. Ce passage proave que le temple était encore debout quand le livre fut écrit. L*auteur admet la veageance divine contre /a VilUt quMlnous montre complice encore, à ce moment suprême, de la mort de deux nouveaux prophètes de Dieu.

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le texte. Nousverroascepeadaatles effets de sa puissance s'étendre sur réternelle durée, dans Timagination de Tauteur.

Ce qui suit nous transporte en pleine mythologie, mais de ce genre de symboles qui se prêtent le moins à des personnifications réelles. Le Dragon, se voyant jeté sur la terre, se met à la poursuite de la femme qui a mis au monde Tenfant mâle ; mais les ailes du grand aigle sont données à cette femme pour fuir dans le désert, au lieu où elle sera nourrie un tempSy deux temps et la moitié d'un temps (les trois ans et demi déjà notés ci-dessus) loin du Serpent. Celui-ci fait sortir de sa bouche un fleuve pour la noyer ; mais la Terre ouvre sa bouche aussi et absorde le fleuve. « Le Dragon, furieux contre elle, s'en alla combattre les autres quelle avait engendrés, qui gardaient les commandements de Dieu et qui avaient le témoignage de Jésus. Il se tenait sur le rivage de la mer (1). »

La femme persécutée est le symbole tout à la fois de la puissance qui a engendré le Christ et de la communauté chrétienne, composée des saints, ses frères. Le dernier trait, la station du diable au bord de la mer, a pour objet, si la variante du texte que nous adoptons est exacte, de lier l'action du diable à l'apparition, à laquelle nous allons assister, de la Bête qui reproduit ses attributs et manifeste sa puissance. L'auteur s'est déjà servi de cette bête sortie de l'abîme (to Orjpfov to (r;a6aïvov ex t^ç àSuucou) ; c'est à elle qu'il a donné à dévorer les deux derniers prophètes envoyés de Dieu à Timpie Jérusalem avant sa chute (2). Ici sa nature est expliquée et son rôle principal commence : « Je vis monter et sortir de la mer une bête pourvue de sept tètes et de dix cornes portant des diadèmes, et, sur ses têtes, des noms de blasphème. Elle était semblable à une panthère, avec des pieds comme d'un ours, et une gueule comme d'un lion. Et le Dragon lui donna sa puissance et son trône et un grand pouvoir. » Le monde adore ce monstre. Une seconde bête monte de la terre, qui représente le pseudoprophétisme. Celle-ci, disposant d'un grand prestige par les signes dont elle a la puissance, fait exécuter partout des images de la première et en impose la marque (ih x*^paY[jLa) aux hommes, sous peine pour eux d'être retranchés du commerce de leurs semblables : allusion aux images des em-

(1) Apocalypse f xii.

(2) Ihid., XI, 3-13.

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pereurs, à leurs apothéoses, à un culte accepté dans tout Tempire, et à rexcommuaication sociale de ceux qui refusent d'y prendre part.

En opposition avec ce symbolisme de Timpiété, le visionnaire, dans un chapitre suivant, présente le tableau des 144,000 saints (12,000 pour chaque tribu d'Israël), qui entourent TAgneau sur le mont de Sion,et qui portent sur leurs fronts son nom et le nom de son père. Un ange voie au milieu du ciel, portant V « Évangile éternel » aux nations. D'autres font entendre des paroles d'exhortation ou de menace. « Et voilà, sur une blanche nuée, quelqu'un parait assis, semblable à un fils (ï homme ^ portant sur la tête une couronne d'or et, à la main, une faux aiguë. » L'Agneau, ainsi métamorphosé pour assumer un r61e de colère, prend cette fois la forme humaine donnée au Messie dans le Livre de Daniel^ et préside à Tœuvre de vengeance. Il envoie sa faux « moissonner la terre ». Les anges moissonnent et vendangent,\in lac de sang monte jusqu*aux mors des chevaux sur un espace de 1,600 stades. Un chant de triomphe est entonné dans le ciel par anticipation, comme si laBéte était déjà mortellement atteinte; mais il faut, avant ce moment, assister encore au versement de sept nouvelles plaies j par les mains de sept anges : plaies sur la terre, sur le siège de la Béte, sur les hommes qui portent sa marque, sur le soleil, sur les fleuves et leurs sources. La sixième plaie est versée sur l'Euphrate (limite de Tempire) pour le mettre à sec et pour donner passage aux armées de l'Orient qui doivent marcher contre Rome. Trois esprits immondes sortent des gueules du Dragon, de la Bête et de l'autre bête (le pseudoprophétisme), et s'empressent de rassembler les rois de toute la terre pour les conduire à la bataille du grand jour du Dieu tout-puissant. La septième plaie bouleverse la terre, détruit les villes, coupe en trois parties la grande cité. Une grêle effroyable tombe du ciel. Mais les hommes continuent à blasphémer (1).

Après cela, l'auteur passe à l'éclaircissement de son symbole politique et de sa prophétie. Il dépeint en termes à peine énigmatiques pour son temps, qui ne l'étaient pas pour les hommes de son Église au moins» el qui cessèrent de l'être pour les âges suivants, la grande prostituée assise sur la Bête; il explique le sens des sept têtes : sept collines et aussi sept rois, dont cinq sont

(1) Apocalypse, ziii-xvi.

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morts, dont le cinquième revivra pour succéder à un Biuëme qui règae, el à un septième qui durera peu : le tout pour se terminer au bout de trois aus et demi. Ce kmtiime roi a reçu de Tauteur, dans l'un des chapitres précédents (1), le nom mystériensemenl chiffré 666. Ce chiffre se lit aujourd'hui, suivant une méthode connue, Néron César. Les sixempereurs (Néron compris) se comptent sans difficulté en remontant depuis Galba pris pourle sixième jusqu'à Auguste, le premier. Le règne de Galba et l'attente du retour de Néron sont ainsi le point de départ de la prophétie eschalologique la plus extraordinaire, avec le plus court délai. Les dix cornes de la Bête (nombre emprunté au livre de Daniel, ainsi que çà. et là d'autres détails] figurent les rois qui sous la conduite de Néron, l'Antichrist, marcheront contre Rome, exécuteront, en la détruisant, le décret de Dieu et seront exterminés à leur tour. Au surplus, la Bète, et la femme montée sur elle, et la cinquième tête, blessée, qui doit revivre, et qui répond spécialement ft l'Antichrist, semblent quelquefois se mêler dans ce symbolisme confus qui ne craint pas plus les incohérences logiques que les incohérences littéraires.

Les chants de triomphe du ciel annoncent, célèbrent, confirment à plusieurs reprises la chute de Rome, qui cependant n'est pas le sujet d'une vision spéciale. Le Seigneur prend la royauté, on célèbre les noces de l'Agneau avec la communauté des saints. Et voici le dernier acte : le ciel s'ouvre, le Fidèle, le Véridique, Celui qui juge et combat avec justice apparaît monté sur un cheval blanc. Il porte un nom qui n'est connu que de lui, il est couvert d'un manteau teint de sang; son nom s'appelle la Parole de Dieu. Un glaive acéré sort de sa bouche afin qu'il en frappe les nations : ils les patlra avec une verge de fer. Il foulera la cuve du vin de la colère du Dieu tout-puissant. Sous cette dernière métamorphose, le Christ va combattre. Un ange, imitant l'un des plus illustres prophètes d'Israël, convoque les oiseaux du ciel au « grand repas de Dieu pourse repattre des chairs des rois et des capitaines, des chevaux et de leurs cavaliers, et de tous les hommes, libreset esclaves, petits et grands(2). » Et je vis, achève l'auteur, ir la Bête, les rois de la terre et leurs armées réunis pour livrer bataille au cavalier du cheval blanc et à son armée.

[1) Apocali/p*e, iiii, 18.

(2) Ètichiel.xxvy il.

Et la Béte fui saisie, et avec elle le pseudo-prophète, qui avait fait les miracles et séduit ceux qui avaient pris la marque de la Béte et adoré son image. Et tous deux furent plongés vivants dans le lac de feu et de soufre. Et les autres furent tués par Tépée sortant de la bouche du cavalier monté sur le cheval, et tous les oiseaux se rassasièrent de leurs chairs ( L). »

Les destinées de la terre ne finissent pas là. Les événements rapportés dans les visions précédentes n'intéressent que ceux d'entre les hommes auxquels la vie d'Israël a été mêlée. Ce qui le prouve, c'est que l'auteur de l'Apocalypse prophétise une attaque dernière que Jérusalem doit subir, après un intervalle de mille ans, de la part de certaines autres nations venues des extrémités de la terre. Ceci se rapporte à la théorie du Millenium^ ère de félicité terrestre, qui, selon l'opinion d'un grand nombre de chrétiens encore judaisants, devait précéder la résurrection universelle et le jugement dernier, pour être la récompense particulière de l'élite de l'humanité dans les douze tribus. Il fallait, pour accorder cette crovance avec la doctrine d'un excitateur externe du mal, que le diable fût enchaîné pendant la période de paix et de règne du Christ et de ses saints sur la terre. C'est aussi ce qu'imagine l'auteur de V Apocalypse. Immédiatement après avoir raconté la défaite et la mort de tous ceux qui portaient la marque de la Béte : « Et je vis, écrit-il, un ange descendant du ciel, qui tenait la clé de l'abime, et une grande chaîne à la main. Et il saisît le Dragon, l'antique Serpent, qui est le diable et Satan » — nous avons déjà rencontré cette curieuse formule — « et le lia pour mille ans. Et il le jeta dans l'abime qu'il ferma et scella sur lui a6n qu'il ne séduisit plus les nations jusqu'à ce que les mille ans fussent écoulés. Après ce temps il faut qu'il soit relâché pour un peu de temps ('2). »

Au moment où le diable est ainsi enchaîné, l'auteur place une première résurrection (t^ àva(jTa(jiç V) irpwTiQ) et un premier jugement rendu par des juges qu'il ne définit pas^ en faveur des hommes qui ont été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu, et de ceux qui n'ont pas adoré la Bête ou reçu sa marque. Ceux-là « vécurent et régnèrent avec le Christ pen-

(1) Afiocalypse, xix.

(2) Ibid,, XX, 1-3.

dant mille ans. » — La vision met cette ère au passé comme si elle était accomplie. — « Le reste des morts n'eut point la vie (oux IÇY)jav) durant tout ce temps. » — L'auteur imagine probablement leurs âmes, c'est-à-dire leurs vies indistinctes, à conscience sourde, leurs ombres, retenues dans VBadèSy tandis que les saints bienheureux « prêtres de Dieu et du Christ » non seulement vivent et régnent sur ta terre^ mais n*ont pas à redouter le pouvoir de la « seconde mort » qui, après la seconde résurrection, la résurrection universelle, s'étendra sur les âmes de ceux qui n'ont point participé âla première (1).

La résurrection universelle ne s'accomplit point avant que le diable déchaîné n'ait séduit et conduit à l'assaut du camp des saints et de la ville bien-aimée la multitude de Gog et de Magog ramassée aux quatre coins de la terre. « Mais le feu du ciel descendit et les dévora. Et le diable qui les séduisait fut jeté dans le lac de feu et de soufre où étaient déjà plongés la Bote et le pseudoprophète; et ils y seront tourmentés nuit et jour, pendant les siècles des siècles. » Nous avons ici la première expression formelle du dogme enseigné par les docteurs chrétiens, d'après lequel l'esprit du mal personnifié, vaincu par les puissances célestes, n'est point anéanti, mais conservé pour souffrir éternellement, en sorte que le mal ne finit jamais dans le monde créé. Les prédestinés seuls en restent personnellement exempts.

(c Et je vis un grand trône blanc et, assis sur ce trône, celui devant la face de qui le ciel et la terre s'enfuirent, et il n'y eut plus de place pour eux. Et je vis les morts, les grands et les petits devant le trône, et les livres furent ouverts, et aussi un autre livre; c'est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon ce qui était écrit dans les livres, touchant leurs œuvres. Et la mer rendit les morts qu'elle contenait, la Mort et l'Hadès rendirent les leurs, et chacun fut jugé selon ses œuvres. Et la Mort et l'Hadès furent jetés dans le lac de feu. C'est la seconde mort, le lac de feu. Quiconque ne fut pas trouvé inscrit dans le livre de vie fut jeté dans le lac de feu(l) », Le dogme classique de l'Enfer achève ici de se préciser, et il se complète par l'envoi des damnés dans le lieu de séjour du diable. 11 n'est point dit textuellement, comme il est dit de ce dernier, qu'ils y sont tourmentés pendant les siècles des

(i) Apocalypse, xx, 4-6.

(2) Ibid., XX, 7-15.

siècles, et cette expression : la seconde mort^ peut donner à penser qu'ils sont anéantis, mais si tel était le sens à supposer, à quoi servirait le lac de feu, et pourquoi les y jeter? Il est plus probable que l'opposition simple des idées de vie et de mort qui, durant la première génération chrétienne, et dans l'opinion des plus nobles esprits, répondait seule à celle des idées de salut et de perdition^ était le plus souvent dominée au temps de V Apocalypse de Jean, ainsi que chez son auteur, par la croyance vulgaire du monde païen à l'existence de TEnfer comme lieu de punition des âmes des méchants. Cette croyance, née de la doctrine des âmes immortelles, tendait à se communiquer aux chrétiens, qui, à raison des origines judaïques de leur foi, s'ils n'eussent reçu d'autres influences, devaient se contenter d'admettre la résurrection des bons, espérance introduite dans le monde hébreu depuis le temps des Macchabées, et laisser pour le lot des méchants la mort, autrefois regardée dans Israël comme universelle. Les Juifs tenaient de source mazdéenne, et les chrétiens tinrent d'eux la croyance au diable, c'est-à-dire à un mauvais esprit chef que nous avons vu identifié par l'auteur de V Apocalypse^ et à deux reprises, à la fois avec le Satan et avec Yantique Serpent des traditions scripturaires. Ce diable se trouva tout prêt pour prendre dans l'Enfer le gouvernement de tous les mauvais esprits, dont le siège central pouvait du même coup s'établir, et pour présider aux supplices mérités par les âmes qu'on envoyait Ty rejoindre. Ce fut là certainement un point de départ des fables sur le séjour des démons et des damnés, et sur l'intervention des premiers dans le s épreuves et dans le sort final des hommes : fables qui ont presque abaissé cette partie de la doctrine chrétienne au niveau de l'imagination brahmanique, et qui déshonorent encore aujourd'hui l'enseignement officiel de la plupart des Églises.

Il est à remarquer aussi que le dogme de la prédestination s'imposait fortement au christianisme dès ce temps, puisque formulé par l'Apôtre universaliste Paul, avec une extrême rigueur, il est, d'une autre part, posé expressément par le judéo-chrétien fanatique qui voit le drame tout entier de la terre et de ses habitants, sortir de l'ouverture du Livre de vie^ où les noms des élus sont inscrits dès avant la fondation du monde. Il est vrai que, d'accord avec ce livre, d'autres livres, comme si celui-là laissait quelque chose d'incertain, sont tenus, où les œuvres des hommes sont consignées à mesure qu'elles se produisent et doivent servir

508 LE HIUENIUH ET LA RÉSUBBECTION

aies jugerl Nous avons dans ce dernier trait une forme, vraimeut curieuse en sa naïveté, de la prétention que le dogmatisme aura de réunir ces deux points de foi en une loi unique : la dépendance du salut par rapport aux œuvres contingentes; le salut anticipé, certain avant les œuvres. La philosophie, les systèmes d'origine hellénique dont pourront s'inspirer plus tard les docteurs de l'Église ne seront pas pour les porter à répudier l'esprit prédéterminisle descendu pour eux de source religieuse, et la contradiction se perpétuera à travers toute la théologie du moyen âge et au delà.

Les derniers chapitres de VApocali/pàe devaient naturellement être consacrés à la description de la demeure des élus et de leur félicité, eu contraste avec les tableaux funestes qui remplissent le livre. Mais celle-ci est la partie la plus faible de la vision ; non pas simplijmenl parce qu'il s'est toujours trouvé plus difficile d'imaginer et de peindre le ciel et la vie céleste que l'enfer ou des vies infernales, avec un accompagnement de traits intéressants, mais surtout parce que le matérialisme de l'imagination de l'auteur ne lui fournit, en dehors de son idée dominante, que de véritables platitudes. Son défaut d'esprit inventif et de logique le fait tomber, en ses descriptions, sur des idées coolradictoires au;; condilions de son sujet. L'idée principale est et devait être empruntée aux anciens prophètes; le commencemeni a, pour cette raison, de la force et de l'éclat : " Je vis un nouveau ciel et do nouvelles terres... Et j'entendis une grande vois partir du trône, qui disait ; » Voici l'habitation de Dieu parmi les hommes, et il habitera H avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-môme avec eux « sera leur Dieu. Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort « ne sera plus, ni le deuil, ni le cri, ni la douleur. Ce qui était est i< passé. )i Et celui qui était sur le trAne dit : « Voici, je fais tou- « tes choses nouvelles... C'est faitl Je suis l'alpha et l'oméga, le K commencement et la fin. .\ qui a soif je donnerai de la source •i de l'eau de la vie gratuilemeot. Le vainqueur possédera toutes Il ces choses et je serai son Dieu, et il sera mon fils. Les lâches, " les incrédules, les abominables, les meurtriers, les débauchés, « les empoisonneurs et les idolâtres et tout les menteurs auront i( leur part à, eux dans le lac de feu et de soufre : c'est la seconde " mort (1). "

(1) ÀpOCiil;ipse, K»), 1-8.

H semble que le point de vue des anciens prophètes se trouvant agrandi par la doctrine de la résurrection, le nouveau ciel aurait dû devenir pour le prophète chrétien le séjour destiné à une vie élevée au-dessus des phénomènes terrestres, etlademeure des bienheureux, quelque chose de mieux qu'une ville avec des remparts et des portes. Mais l'imagination de l'écrivain reste confinée à la terre^ moins toutefois la mer, qu'elle fait disparaître. Il peut sans effort y placer le lac des supplices, un Enfer^ pour satisfaire à l'un des côtés de la nouvelle théorie des peines et des récompenses; il ne réussit pas de même à y mettre un Paradis. L'imitation d'Ésaïe et d'Ézéchiel le mène aux plus bizarres contresens dans ridée qu'il se fait d'une « Jérusalem nouvelle » pour servir d'éternelle habitation au Christ et aux saints, avec Dieu lui-même, après la seconde résurrection. Ces prophètes décrivaient une Jérusalem de l'avenir, centre de juste domination et de culte pour toutes les nations de la terre ; mais leur eschatologie étant temporelle, ils n'avaient pas à sortir des conditions de l'humanité et de la vie mortelle. L'auteur de VApocalypse^ lui, fait descendre du ciel la nouvelle Jérusalem, il y met le trône de Dieu et de l'Agneau, un arbre de la vie, un fleuve d'eau de la vie, il y fait régner une lumière éternelle émanée de l'Agneau ; il déclare que cette ville n'a besoin ni de soleil ni de lune, parce que la Gloire de Dieu l'éclairé, ni de temple, car le Seigneur, le Dieu toutpuissant est son temple, ainsi que l'Agneau ; enûn ses habitants ne peuvent être que les élus, demeurés seuls sur la terre après l'épuration définitive et la promesse de paix, de félicité et d'immortalité rapportés dans le même chapitre; et tout cela n'empêche point qu'il ne nous montre les nations honorant la cité sainte, les « rois de la terre » y apportant leurs richesses, et qu'il n'en décrive les murailles, qui ne servent à rien, etles portes, qui ne se ferment jamais. Il est vrai que l'or, les diamants, les perles et douze sortes de pierres précieuses, exactement désignées, sont les matériaux de ces constructions. Mais ce luxe de mauvais goût oriental donne une pauvre idée du genre de satisfaction que l'imagination de l'auteur trouve à offrir aux bienheureux. L'imitation des anciens prophètes n'excuse pas le chrétien qui s'y livre à contresens, avec si peu de conscience des inspirations nouvelles. Il termine par des menaces ce livre plein de haine : « Si quelqu'un ajoute aux paroles de cette prophétie. Dieu lui ajoutera, à lui, les plaies décrites en ce livre; et si quelqu'un en

510 LB HILLBKItlH ET LA RÉSURRECTION

retranche quelque chose, Dieu lui Atera sa part de l'arbre de la vie et de la cité sainte, décrits dans ce livre ». Le ton s'adoucit pourtant aux derniers mots : » 11 dit, Celui qui atteste ces choses, » — à savoir Jésus, que l'auteur appelle en témoignage, — H il dit : Oui, je viens bientôt. Amen, viens, Seigaeur Jésus! Que la gr&ce de Notre Seigoeur Jésus soit avec tous (1)1 ». (0 Aporalsptt, xzi, 9-xxiiJaequ'i la Bd.