LE MARGIONISHB ET LE MANICHÉISME

La partie *<lu manichéisme qui rappelle la méthode des gnostiques nous place sur un terrain où la personnification des deux principes est envisagée nettement, et non plus cette matière qui a une aspiration vers la lumière et cherche à s'y élever; ou plutôt, — à moins que ceci ne soit la contrepartie de la même image» — c'est le principe lumineux qui se défend contre Tinvasion de la Matière. Ce principe, c'est-à-dire Dieu, envisagé comme le Bon par essence, et opposé au Mauvais, produit la Mère de vie pour lutter contre le Prince des ténèbres. La Mère de vie, à son tour, produit YHomme primitif, ou Christ. Celui-ci, qui a Tusage des cinq éléments à Tétatde pureté (réminiscence de la bonne création d'Ahoura Mazda), engage la lutte contre les démons et leur chef. Vainqueur, il se retire dans le ciel, non sans laisser en bas des parties de lumière qui seront la substance d'un cosmos, où Tordre se mêle au désordre toujours dominant. Mais cette lumière délaissée souffre dans son lieu d'exil. C'est un premier supplice, une première passion des membres séparés du Christ et qui tendent à le rejoindre. Cet homme céleste produit ou envoie un Esprit-Saint qui travaille à la délivrance des parties lumineuses engagées dans la matière^ en formant les astres et ceux des êtres vivants qui tendent à s'élever vers le ciel. La puissance démoniaque éprouve alors, parune sorte de contradiction, la crainte de perdre ce qu'elle possède de bon et de lumineux dans sa sphère. Elle produit, pour l'opposer à l'Homme céleste, l'homme terrestre, le microcosme mélangé de bien et de mal, comme le grand univers lui-même, et sur lequel elle maintiendra son empire. Un ancien document fait intervenir ici l'Arbre de la connaissance du bien et du mal, qui aurait été pour l'homme un premier Sauveur, un premier Jésus, en lui ouvrant l'intelligence, si la femme, fille de la Matière, ne l'avait séduit par l'appÀt sexuel. On ne comprend pas bien cet arrangement gnostique de là légende du Paradis. D'ailleurs il est certain que Manès répudiait tout l'Ancien Testament, à Texemple des gnostiques. Comme eux encore, il prenait l'organe du salut dans la descente du Christ sur la terre, avec un corps apparent, sous la forme du fils de Marie. Jésus, victime apparente de la rage de Satan, mais réellement demeuré dans sa substance céleste, nous a transmis au moyen de cette illusion la vraie règle de vie, que ses disciples corrompent. Cette règle est résumée par le précepte que Manès, le Paraclet, apporte en sa perfection : lutter à l'aide de la partie lumineuse qui est en nous

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contre la partie ténébreuse, afin de nous rendre dignes de l'ascension dans le royaume de la lumière. Les conclusions morales sont les mêmes que pour le gnosticisme, et vont jusqu'à la condamnation de l'œuvre de la génération animale. Le point de vue psychologique semblerait plus voisin de la théorie hellénique des âmes, — lequel remporta, comme on sait, dans le christianisme, — que de Tespérance judéo-chrétienne de la résurrection des corps, si ce n*était qu*il faut se représenter les âmes sous l'aspect de corps subtils (lumineux) qui peuvent se dégager de la matière épaisse, obscure, ou s'y enfoncer et s'y perdre. La différence capitale qui sépare le manichéisme des doctrines gnostiques consiste toujours en ce qu'il ne spécule point sur le Dieu premier, inintelligible et non être, et sur l'émanation successive et descendante des iËons. On a tort d'employer ce dernier nom pour désigner les personnages de la fable manichéenne de la lutte des êtres célestes Contre les enfants de la matière. Ceux-ci sont des démons^ qui n'émanent point du principe supérieur, si haut que l'on remonte, et ceux-là sont des créatures du Dieu bon, qui n'est point Tabsolu émanant. L'idée de création reste probablement enfermée dans la limite de ses applications communes du produire ou du faire, sans aucune métaphysique.

Nous avons remarqué tout à l'heure un trait de mythologie dont l'origine purement manichéenne nous semblait douteuse. C'est l'interprétation de la légende biblique du Paradis dans le sens d'un affranchissement de l'homme par la science, au cas où il serait parvenu à goûter sans trouble le fruit défendu. Quelle que soit l'origine de cette idée dont le caractère gnostique est évident, elle a été acceptée par certaines des sectes manichéennes survivant au gnosticisme, et s'est montrée à différentes époques avec des caractères plus ou moins pervers. Bien que conçue primitivement, sans aucun doute, dans un esprit de protestation contre le mauvais démiurge, plutôt que d'impiété absolument parlant, elle pouvait aisément se transformer en un sentiment de révolte contre l'ordre divin. Des mythes gnostiques analogues à celui que Va- {

lentin avait composé donnaient un rôle important au Serpent du second chapitre de la Genèse. Devenu un symbole de la science à laquelle il prétendait initier Thomme que la jalousie du Dieu des Juifs en tenait éloigné, l'être ophiomorphe fut l'objet d'un culte pour la secte dite des Ophites. La réaction contre le judaïsme et contre Jéhovah, créateur du monde mauvais, alla jusqu'à la ré-

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habilitation de Gaïn, victime de Tiniquité de Dieu, dans l'Ancien Testament, et jusqu'à celle de Judas l'Iscariote, dans le Nouveau, parce que Judas n'avait fait que seconder les conseils de la divinité en livrant Jésus qui devait mourir. Ces fantaisies sectaires d*un genre malsain trouvèrent de temps à autre des adeptes. Quand vint Tépoque où Jéhovah ne pouvait être distingué de Dieu, pendant le moyen âge et encore plus tard, les restes persistants de ces infimes hérésies, prirent la forme d'un culte de Satan. Les sectes variées avec lesquelles on leur reconnaissait des affinités, eurent alors à souffrir, dans leur réputation, de ce voisinage qui motivait les calomnies et les persécutions. Mais Thérésie manichéenne a été le plus souvent irréprochable d*intention dans son culte du Bien.