DOCTRINE DE CONCILIATION UE CICÉROX
que soulevait dès ce temps la casuistique, mais aussi Tavautage d'écarter les paradoxes stoïciens, et d'être accessible aux personnes du monde que Texpérience et la pratique éloignaient des subtilités et des violences de Técole.
L'éclectisme de Cicéron, qui nous sert ici de renseignement principal, était justiQé par le parti qu*adoptait, sur la question de la certitude, cet homme éminent, quand, selon le principe de la Nouvelle Académie, il substituait le probable et Timprobable au certain et à Tincertain en matière de propositions. C'est comme s'il eût dit que la raison personnelle et la croyance naturelle sont des éléments de nos jugements du vrai et du faux, du bien et du mal. L'éducation libérale des esprits est à la propagation de la vérité acquise ce que l'élude et le libre jugement du philosophe sont à son acquisition. Cicéron, éloigné des affaires publiques par l'usurpation de César, se remit à l'école des philosophes grecs el consacra ses travaux à Tinstruction de ses concitoyens et de la postérité.
Le stoïcisme modéré dont Cicéron se fit le propagateur en morale se concilia d'autant mieux avec l'adoption de la méthode de la Nouvelle Académie, que cet intéressant penseur rejeta le principe de l'enchaînement invariable des phénomènes, et s'attacha à la thèse du libre arbitre. Il fit valoir les motifs moraux qui la recommandent, et montra même a&sez d'intelligence des parties délicates de cette question. Sur d'autres points, son défaut d'énergie spéculative se fait sentir davantage ; mais le reproche semble devoir remonter à ses maîtres stoïciens, qui n'avaient remplacé par aucune ferme théorie celle dont ils détruisaient l'unité en ne faisant que prendre et laisser parmi les idées de ses fondateurs, Zenon, Cléanthe et Chrysippe. On ne voyait plus bien s'il existait pour eux un souverain principe de morale.
L'auteur latin du De officiis distingue Vofficium perfectum (le y.2T6pQu)iJLa des Grecs), ou rectitude absolue, d'avec le médium officium (le xaO^xov) ou devoir moyen et commun, à l'appui duquel on peut apporter une raison probable. Il entend ne s'occuper que de ce dernier, qui lui parait assez élevé et rarement atteint dans la pratique. Comment le définir? La nature et la raison, que nou' tenons d*elle, nous donnent en propre, en qualité d'^hommes, la faculté de rechercher le vrai et d'apprécier l'ordre en toutes choses, spécialement dans les actes et les paroles. De là pour nous
