LE PÉLÂGIANISME. SON INSUFFISANCE RELIGIEUSE

rÉvangile; l'autre, qu'avant Jésus-Christ, il y a, eu des hommes sans péché. Il ne pouvait les défendre, s*il l'a fait sans ambages, à moins d'abandonner le sens du sacrifice du Christ et de la rédemption. D'autres thèses, qui partent du péché du premier homme comme concédé, ne font aucune distinction entre les conséquences physiques du péché, suivi de la perte du Paradis, et l'imputation du péché en tant que tel aux descendants ^d'Adam ; entre la destination d'ordre naturel de l'homme pécheur à la mort, et la mort prononcée comme peine, et peine d'un péché non commis, et, plus encore, immortalité pour souffrir. La formule pélagienne supprime toute solidarité, toute racine commune du mal : « Le péché d*Adam n'a nui qu'à Adam; ses descendants n'ont pas eu à en souffrir ; ils sont nés dans la même condition que si Adam n'eût point péché, et le baptême n'est pas nécessaire pour leur assurer la vie éternelle. » Laissons la considération du baptême en lui-même, dont l'idée et la pratique avaient été grossièrement altérées ; mais où les pélagiens, s'ils étaient chrétiens, pouvaient-ils prendre Tassurance de la vie éternelle pour des êtres qui n'avaient pu faire aucun acte d'adhésion au Christ? Était-ce donc pour eux une pure question de philosophie?

Touchant la condition native des hommes et le développement de la société humaine sous la loi de justice, dans le péché. Pelage avait des idées d'une incontestable correction morale; il ne lui aurait fallu que savoir les accorder avec l'essentielle foi évangélique. Il niait, dans un sentiment irréprochable, que le péché pût être matière d'héritage et sa punition applicable à d'autres qu'à son auteur. D'une autre part^ il admettait les influences des milieux et les lois de l'imitation, de l'habitude et de la solidarité naturelle, pour expliquer les déviations de la moralité chez les hommes, outre celles qui dépendent directement chez chacun de la liberté actuelle. Il aurait donc pu admettre chez les descendants d' « Adam » l'existence des suites fatales et mortelles du péché, non point à titre de peine prononcée contre eux, ici-bas, et encore moins pour une vie ultérieure, mais par la voie des conséquences matérielles, ou de solidarité psychophysique, de ce péché dont la Bible donne le récit en forme de mythe. A ce mythe un interprète a le droit d'attacher l'idée profonde d'une condition primitive des auteurs de notre espèce, telle que, s'ils y fussent demeurés, la mort n'aurait pas étendu sur eux son empire. Pelage