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titioas, la divination et les songes. Tertullien ne parait pas avoir été luî-mâme un homme de ce tempérament, mais il accordait sa foi aux inspirations des autres.

j^.; . Ce philosophe dont le talent littéraire, les polémiques, les in-

vectives sont sujets à tomber dans l'extravagance, est cependant remarquable par l'élévation et, ce qui est plus étonnant, par la rationalité de ses vues sur des points de dogme qui touchent à la pratique. C'est ainsi qu'il s'éloigne de Tascétisme des gnostiques, d'Origène et de tant d'autres de ses contemporains, en prenant contre eux la défense des sens et des passions^ même de la chair ^ dont Tusage seul peut devenir mauvais. Il va jusqu'à arguer de ce fait que, selon l'Écriture, le désir et le regret sont des mouvements de l'âme qui appartiennent à la nature de Dieu. Il a des idées justes sur la transmission du mal par l'habitude, l'imitation et l'hérédité, et il en prend la source dans la pure initiative de l'homme^au point d'envisager l'exercice du libre arbitre comme soustrait à la prescience divine. « Dieu, dit-il, s'est retiré de la liberté une fois concédée à l'homme, de manière à contenir en lui-même la prescience et la puissance des futurs (u^t... contineret in ipso prœscientiamet praepotenliam suam)^ par laquelle il aurait été en son pouvoir d'intervenir et de préserver du danger l'homme prêt à mésuser de son libre arbitre. »

Ceci n'empêche pas Tertullien d'admettre une action de la grâce divine, supérieure en soi au libre arbitre et à la nature, mais qui doit les respecter, suivant ce qu'il vient de dire. C'est surtout en ce don de la liberté que parait l'image et la ressemblance de Dieu chez l'homme, observe-t-il. « Dieu seul est bon par nature. Afin que l'homme eût son bien à lui, assujetti à lui, homme, par Dieu [emancipatum sibi a Deo)^ et que la propriété, la nature même, en quelque manière, du bien lui appartinssent, la liberté et le pouvoir de décider lui ont été attribués, et, par ce moyen, la faculté de produire spontanément le bien comme lui étant propre {potesta^,.. quœ efficeret bonum ut proprium jam sponte prœstari ab homine) (1). » Ces derniers traits, en même temps qu'ils témoignent de la génialitô de Tertullien, nous transportent à une vue de la question du libre arbitre plus élevée que tout ce que nous savons des controverses des pélagiens et des augustiniens, deux siècles plus tard.

(1) Tertullien, Adv , Mardonem, ii, 5, 7, iû.