CHAPITRE VIII

Doctrines de la rédemption, de la vie future et des sacrements.

Après la constitution du dogme théologique, les points principaux de la doctrine orthodoxe concernent la rédemption, l'idée définitive à se former du sacrifice divin, et la théorie des sacrements. Indiquons-les rapidement en ce qui intéresse le sujet philosophique de nos études. Rien de nouveau, dans les premiers siècles de TEglise, ne fut apporté au concept de la rédemption qui avait régné parmi les chrétiens au temps des apôtres, et qui lui-même semblait ne pas différer essentiellement de la croyance traditionnelle à la vertu du sacrifice, à Texpiation, au rachat du pécheur, k la rémission de la peine qu'il a encourue par sa désobéissance à Dieu. Toutefois l'idée du péché était maintenant généralisée, appliquée à l'ensemble de l'espèce humaine, par ellemême incapable, de justice; et d'autre part, le sacrifice était réduit à l'unité, concentré sur une seule tête, une tête divine, et accompli en une seule fois pour tous les hommes et pour les temps à venir. Le progrès moral était immense, comparativement à ce hideux et continuel mélange du culte divin et de la boucherie qui avait caractérisé les religions de l'antiquité. Il régnait désormais, au sujet du mal en tant que péché, et de Dieu comme auteur de justice et de grâce, au regard de la masse humaine pervertie, un sentiment profond dont l'hellénisme n'avait point approché. Des idées sur l'humanité si nouvelles, qui devaient plus tard être corrompues, mais que l'Evangile nous offre à l'état pur, ne dofvent pas être méconnues. Un trait constant de l'idée religieuse du sacrifice, à la vérité, se maintenait : la substitution de victime^ l'imputation du mérite à celui qui n'a point mérité personnellement. Mais il faut remarquer que la victime, humaine et divine à la fois, se dévoue pour le salut des hommes, et qu'elle est sacrifiée par les méchants; on est donc placé dans un ordre de conceptions