LE JUGEMENT DBS MORTS, LE PURGATOIRE

leurs amis ou leurs proches» et auxquels elle commande certaines œuvres en échange des grâces accordées aux défunts. De là, les œuvres pouvant être évaluées et représentées par les sommes d'argent qu'exige leur accomplissement, et que le particulier verse dans les mains de TEglise, on fut amené à ce qui s'appela très justement la vente des indulgences. Ce marché supposait, outre la doctrine fondamentale de Taccumulationet de la réversibilité des mérites, deux choses : la substitution du clergé à Dieu dans la distribution des grâces en l'autre monde, et un changement profond dans les idées touchant le jugement des morts.

Sur ce dernier point, une question réellement nouvelle s'était posée depuis les temps apostoliques. L'attente de la parousie et du jugement dernier availd'abord répondu à toutes les questions et suffi à toutes les espérances. Soit qu'on n'attendit la résurrection que des seuls justes, ou que Ton crût à la résurrection universelle et au jugement universel au moment de la parousie, ou qu'on adoptât l'opinion millénaire, telle que nous la voyons dans V Apocalypse de Jean et qui eut longtemps des adhérents (celle-ci ajournait, il est vrai, de dix siècles le dernier jugement et la clôture définitive des destinées terrestres, mais donnait provisoirement une très ample satisfaction à la foi chrétienne) : dans tous ces cas, la récompense des saints paraissait prochaine, ainsi que la punition de leurs persécuteurs. On pouvait aisément, pour l'intervalle à courir, imaginer ceux qui mouraient, ou leurs âmes, leurs ombres, un résidu matériel de leurs personnes, conservés dans le schéol. C'était Tancienne croyance courante, à laquelle s'était ajoutée seulement celle de la reconstitution future. Mais à mesure qu'on vit le monde durer et l'époque de la résurrection indéfiniment reculée, l'imagination exigea pour la condition provisoire des morts quelque chose de moins vague que le séjour du schéol. L'idée d'une longue attente, dans le sommeil de la conscience^ parut insupportable. On voulut au moins que le sort des défunts ne demeurât pas incertain comme si la justice de Dieu se trouvait réellement ajournée. Peu à peu, si ce n'est l'idée des jugements particuliers des morts, en tout cas de leur destin décidé de suite, ce qui revient au même, se substitua à celle du jugement universel ; si bien que celui-ci, l'ancien jugement dernier^ qui avait été Tunique attente des chrétiens, ne figura plus pour eux que la pure cérémonie des grandes assises finales dont tous les arrêts seraient déjà exécutés par anticipation.