THÉORIE DES INDULGENCES

pensée à celle de la fio d'uD monde justement condamné» et ils se persuadèrent que les âmes devaient être purifiées aussi dans les flammes, bien peu d'entre elles pouvant s*estimer dignes d'entrer au ciel dans Tétat où elles se trouvaient en quittant la terre. Quelle cause aurait pu modifier cet état dans le temps écoulé entre la mort et le jugement? Augustin parait avoir été le premier à imaginer que ce temps pouvait être mis à profit pour la purification des âmes. L'hypothèse se précisant^ après lui, par l'admission plus formelle d'un état de Tàme intermédiaire entre celui qui mérite à rhomme le ciel et celui qui le condamne aux peines éternelles, et un lieu étant, comme de raison, affecté au séjour des morts qui se trouvent dans cette condition, le dogme du purgatoire se trouva formé. Le feu^ en vertu de sa liaison originaire avec Timage de la purification, en resta l'instrument, en même temps qu'il semblait un moyen bien approprié aux souffrances que devait éprouver le défunt pour acquérir la dignité. Malgré le peu de vraisemblance qu'il y a à supposer des douleurs physiques sans sujet corporel, ou à comprendre le rapport de ces douleurs avec une repentance de caractère moral et avec l'acquisition d'un état méritant le ciel, ce fut l'opinion la plus commune, dans le catholicisme, que le feu du purgatoire était un feu naturel. On se contenta de ne jSasanathématiser l'opinion de ceux qui le tenaient pour symbolique. Les points principaux restèrent l'existence du purgatoire , quel qu'en fût le régime, et le pouvoir de l'Église d'en remettre les peines; ils furent débattus et définitivement déclarés au cours des xiv* et XV* siècles. Mais on voit par le poème de la Divine Comédiey et par la Somme théologique de Thomas d'Âquin, ouvrages du xm«, que la doctrine était dès lors parfaitement arrêtée. Thomas d'Aquin compléta la nomenclature des lieux d'outre-tombe en y ajoutant, sous le nom de Limbes, des séjours imaginés pour des cas exceptionnels : l'un destiné aux enfants morts sans baptême {Limbus puerorum)y car il semblait décidément trop dur de condamner aux tourments ceux que l'on appelle communément des innocents en dépit de l'héritage d'Adam; l'autre pour définir ce sein (F Abraham oix les patriarches, les saints de l'Ancien Testament étaient retenus {detinebantur) en attendant que fût expié le péché de la nature humaine {Limbus patrum).

Si la doctrine du purgatoire, non sans doute en elle-même, mais par la prétention que l'ÉgUse y joignit de tenir les clefs et de