LES SACREMENTS : TRANSFORMATION DE LA CÈNE

péchés. Mais d'autres, chrétiens déjà baptisés» croyaient n^avoir pas de temps à perdre pour sauver leurs enfants, à si peu de frais, de la damnation éternelle qu'on leur disait assurée sMls venaient à mourir. Ce fut la doctrine augustinienne qui mit le baptême des enfants au-dessus de toute contestation et qui, par suite, donna nécessairement à ce sacrement son caractère magique, Tenfant baptisé ne pouvant rien opérer en lui-même qui le rendit propre à faire un hôte du ciel plutôt qu'un sujet du diable.

Le catholique laïque a un effort à faire, qu'il fait rarement, pour échapper à rhabifude, qui éteint les idées, et se figurer, dans Tacte banal et journalier d'un baptême, ce qu'il aurait lui-même, au besoin, la puissance de faire en conférant ce sacrement. Le premier venu, un hérétique, un Juif, avec un peu d'eau, en prononçant les paroles voulues et en y mettant l'intention, — ce sont les seules conditions requises^ — opère avec la même efficacité qu'un prêtre (1); et l'opération consiste à laver l'àme d'un enfant d'un péché qui lui a été « communiqué et transmis » comme tel en soi, et dans ses conséquences fatales « qui sont les peines du corps et la mort ». Par la vertu de cette ablution et de ces paroles, « les portes du ciel sont ouvertes » à un homme, qui « reçoit communication du mérite de la Passion du Christ comme si lui-même eût souffert et fût mort, et qui doit, en conséquence, être délivré, par le sacrement, de la peine à laquelle le condamnait sa culpabilité {ab omni reatu pœnae liberari) » (2).

C'est ordinairement dans le dogme de la transsubstantiation qu'on prend l'exemple le plus remarquable des opérations magiques dont le clergé catholique a admis la possibilité; mais, en y regardant bien, on trouvera que les effets du baptême, sans même s'occuper de son motif, ont quelque chose de plus étonnant qu'un simple changement physique apporté à la nature intime d'un corps sans altération de son apparence sensible ; car c'est l'état d'une âme coupable qui devient, par une opération instrument taie où elle n'intervient en aucune façon, l'état d'une âme exempte

de péché.

Le passage du sens symbolique au sens littéral, dans l'interprétation des paroles de la Cène : Ceci est mon corps^ ceci est mon

(1) Concile de Trente, VII« seaaion, canon IV, et Catéchisme du Concile, article du baptême,

(2) Ibid., V» session, Décret ; Thomas d'Aquin, Summa theologica, p. Ilf, quœst. LXVI, art. 1 sq.; LXIX, art. 2.