LES SACREMENTS COMME ŒUVRES DE MAGIE

c'est tout. La célébration de la Cène, dans les anciennes communions chrétiennes, ne nous donne nullement le droit de penser que celui qui distribuait les aliments symboliques croyait les modifier surnaturellement d'une manière quelconque avant de les présenter à ses frères. Les miracles légendaires, parmi lesquels il faut compter celui de la Pentecôte, en sa partie visible, dépendent de la formation des légendes, œuvre populaire, qui ne se commande pas. L'Église, matériellement empêchée d'en conserver la production régulière, n*a pu que les confirmer par son autorité, ou les démentir, quand la voix publique lui en a proposé de nouveaux. C'est sur la rémission des péchés, et sur l'inspiration qui fait connaître la vérité dans les choses saintes, que la transformation des idées s'est opérée. Sur le premier point, elle a essentiellement consisté, nous l'avons vu, dans la matérialisation des conditions qui procureni àThomme la grâce divine. Les rites, qui n'étaient d'abord que les signes extérieurs des sentiments éprouvés et transmis, ont passé pour avoir une vertu propre opératrice d'absolution et de sanctification ; efficace^ alors même que le prêtre lui-même serait un profanateur et un infâme, pourvu qu'il fit ce qui est requis (1), tandis que le plus haut degré de foi et de piété chez celui qui reçoit le sacrement ne suffit pas pour remplacer les paroles sacramentelles prononcées par l'indigne. Mais c'est le contraire dans les documents évangéliques; on y voit la foi suffire, chez le sujet qui doit recevoir la grâce, et l'autorité morale, nécessaire avant tout, chez celui qui la transmet au nom de Dieu. Ni les actes d'absolution de Jésus, ni les récits de ses miracles ne supposent aucune de ces pratiques qui font penser à de prétendues actions matérielles du genre de celles des magiciens (2). L'imposition des mains et le baptême, usage des apôtres, ont un caractère de simplicité qui convient à leur signification toute morale. L'instruction, la conversion et le baptême de l'Éthiopien par l'apôtre Philippe, sur la route de Gaza (dans

(1) Thomas d'Aquin, Summa theologica, p. III, q. LXIV, art. 9-10 et LXXXli, art. 5-8. Coof. Concile de Trente, sess. VII, canon 12.

(2) Des traits, comme ceux de la vertu (5uva{i.:v) que Jésus sent s'échapper de son corps (MarCf v, 30, et les deux textes parallèles qui s'accordent imparfaitement), ou de la salive sur les yeux de l'aveugle de Bethsaïda (Marc, viii, 22-26), sont de rares additions que la snperstition populaire a glissées dans la légende. Très généralement celle-ci fait dépendre les miracles de la simple parole, et & la rémission des péchés elle n'ijoute aucun rite. Voir le passage caractéristique de Matth., tx,2 sq., et les passages parallèles des synoptiques.