CORRUPTION DBS NOTIONS DE VÉRITÉ ET D*ERREUR

des questions, qui ne sont le plus souvent que de métaphysique, et plus qu'obscures, inintelligibles pour ceux qui les débattent. On ne niera point que ce mauvais esprit n*ait fait jusqu'à ce jour parti de Y esprit-prêtre. Le principe d'une corruption si profonde de l'idée première de vérité, tant rationnelle qu'inspirée ou révélée, a conduit pratiquement à ce sophisme : qu'on doit assurer le salut des hommes, en écartant d'eux les occasions de chute créées par la liberté de F erreur. Le motif est de charité, et c'est par là que la persécution se rattache à l'amour. Corruptio optimi pessima.

il y a un rapport très étroit entre le principe d'intolérance» ainsi rattaché à la continuation de la révélation par l'office des évéques inspirés du Saint-Esprit, et le caractère achevé de dégradation de la doctrine apostolique arrivée à se résumer dans le pouvoir attribué au prêtre de disposer de la grâce divine. Il faut bien avouer que, si ce n'est le fait, qui fut long à s'établir, au moins la prétention au gouvernement des consciences remonte haut dans l'Église. On peut la rapporter avec vraisemblance à une Église judéo-chrétienne de Pierre et à l'époque de l'ultime recollection du premier Évangile. « Je te donneraiy dit Jésus à Pierre, dans ce livre {i ), les clefs du Royaume des cieux : Ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cseux, et ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les deux. » Il est promis à Pierre, en ce texte célèbre, que le Christ bâtira sur lui son Eglise et que les portes de THadès ne l'assujettiront pas. La métaphore va assez clairement jusqu'à donner au délégué du Christ le pouvoir de prononcer sur la vérité et l'erreur et d'ouvrir ou de fermer le ciel aux âmes; et c'est ce qu'ont prétendu faire en distribuant les sacrements les évéques qui se sont portés pour les successeurs de Pierre.

Un autre passage du même Évangile, dans un autre chapitre, et qui n'a, non plus que le premier, point de parallèle chez les autres évangélistes, donne aux apôtres en corps, une assurance toute pareille de la confirmation céleste de leurs décisions, et ajoute ce trait : « Si deux d'entre vous s'accordent sur la terre à demander quelque chose que ce soity le Père qui est dans les cieux la leur fera obtenir; car^ là où deux ou trois sont assemblés en mon nomy je suis au milieu d'eux, » (2) Ce nouveau texte, qu'on peut

(1) Matt., XVI, 18-19.

(2) Ibid., XVIII, 18-20.