APPORTS MOBAUX DE L*HELLÉNISME

et la transmigration des âmes enchaînées dans les corps, à sa République théocratique idéale. Sa critique hardie et profondément hostile de la mythologie hellénique, dont les Pères de l'Église devaient tirer un si grand profit, ne parut pas, de longtemps, avoir causé une grande impression. Chaque philosophe avait là-dessus sa manière de voir très libre, et, pour une action populaire des idées critiques, le moment n*était pas venu. Enfin ce même Platon, sous un autre aspect de son génie si complexe, grâce à sa haute indépendance d'esprit et aux discussions sans conclusion de ses Dialogues dialectiques et moraux, put passer, cent ans après sa mort, pour le chef d'école des philosophes de la Nouvelle Académie qui attaquèrent le principe de la certitude absolue et tentèrent de formuler celui de la raison pratique.

A dater du moment où se prononça la décadence des écoles originales et de la production philosophique, aux temps voisins du commencement de notre ère, Platon le théologien et le métaphysicien réaliste fut le seul Platon étudié et compris; il ne tarda pas à occuper la première place dans le syncrétisme dont nous avons décrit les principaux caractères et dont les tendances morales étaient contemplatives ou ascétiques, aussi éloignées de Tesprit judaïque et des vues de l'apostolat chrétien que des notions politiques des vieilles cités de la Grèce et de l'Italie. C'étaient ces tendances qui étaient destinées à régner sur le monde, — quand il fut entendu que le monde avait à durer, — atténuées et modérées seulement par la double tradition de la Loi mosaïque et de la méthode hellénique.

Autres sont les grandes divisions de l'histoire, que l'historien a coutume de commencer et de terminer à des événements matériels plus ou moins caractéristiques, autres les périodes d'évolution de l'esprit, qui cependant embrassent profondément les faits et en impliquent des déterminations sans nombre. Au second siècle de notre ère, à l'époque où les empereurs stoïciens offraient encore une digne image de l'antiquité classique, après les convulsions et les crimes des derniers temps de la République et du règne des Césars^ cette antiquité, celle qui se définit par les doctrines et les mœurs des civilisations libres, est une période déjà terminée. Une autre est commencée à laquelle il conviendrait d'appliquer le nom de moyen âge, si l'on prenait pour ses caractères les traits moraux dominants des siècles intermédiaires entre la liberté créatrice de l'hellénisme, le temps des États libres, des

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consciences libres, des religions nationales, des sectes, des écoles et des mystères^ et la liberté reconquise de la Renaissance et de la Réforme, dont est sorti tout le mouvement moderne de la religion, des sciences et des arts. Le travail philosophique et religieux est dès lors épuisé pour ce qui est d'original. On ne verra plas que des développements et des commentaires. L'imagination prévaut sur la raison, la certitude sentimentale sur la recherche ferme et désintéressée de la vérité. Nulle critique ne tient devant Tardeur de croire, nulle notion du droit et de la conscience contre la passion de forcer le monde à croire et d'atteindre ce but matériel : l'apparente unité de la foi. Les ^ec^e^ deviennent des héré^es; on change pour cela, non pas le nom, mais la signification morale du nom^ afin d'y connoter quelque chose d'odieux. Les anciennes religions de cités^ fondues par une assimilation mutuelle, et qui ne sont plus que des coutumes, sans rien de vivant pour les âmes, sont vainement travailléies par les auteurs d'un froid symbolisme systématique; ce qu'on veut, c'est une religion universelle (catholique) qui renferme toute vérité divine et humaine, sur la base d'une révélation. Le mystère du Christ sera le noyau autour duquel se fera la vaste cristallisation des croyances nouvelles, formulées par des éducateurs du peuple qui se diront inspirés de Dieu pour la définition à l'état continu des dogmes et le gouvernement des esprits. Ils ajouteront aux moyens de persuasion les moyens de contrainte, aussitôt qu'ils en auront le pouvoir, l'intérêt commun du salut des âmes exigeant, suivant eux, que les particuliers ne puissent s'écarter ostensiblement de la vérité convenue sans être passibles des peines les plus graves.

Ce n'est pas le christianisme, ce n'est pas le mystère chrétien qui a causé la dissolution de l'Empire romain ; mais c'est l'esprit catholique qui a perdu l'État, unité politique, en visant à l'unité théocratique, désignée par ce propre nom de catholicisme, c'està-dire en opposant à l'ancien pouvoir de justice et de force, organe de l'ordre civilisé, un autre pouvoir, usurpateur de la conscience et oppressif de l'intelligence, à l'heure même où se perdaient la notion du droit et les mœurs de la liberté. Le système hybride de césarisme et de théocratie a poussé, d'un côté, les consciences abusées, encouragées dans un système d'intolérance qui procède au fond du mépris de la vérité et de la recherche, à réclamer l'emploi du « bras séculier » pour venir à bout de 1* « erreur » ; il a obligé, de l'autre, le pouvoir civil à s'ingérer dans la