LA MORALE DE PU1L0N

religion, et à violenter les cœurs quand il les sentait en révolte contre son autorité, représentative de droit commun.

Il faut maintenant» auprès du mal reconnu^ placer le service rendu à la civilisation occidentale. C'est quelque chose de plus qu'une compensation. La religion latine, qui ne s'est jamais désintéressée des choses de la terre, a évité de verser complètement dans la morale ascétique et dans les dogmes qui commandent cette morale. Elle a conservé en cela, dans une mesure relativement très considérable, l'esprit latin, celui de l'antiquité classique tout entière. Nous avons à nous rendre compte de son évolution sous ce rapport, et des dangers que l'orientalisme lui a fait courir^ et dont elle a en partie triomphé dans la morale, comme dans la métaphysique et la théologie.

La doctrine du juif alexandrin Philon nous offre par son époque, qui est à peu près celle des voyages apostoliques de Paul, un type excellent de ce qu'était^ en dehors de la révélation chrétienne, de l'attente de la fin du monde et du jugement dernier, une morale où trouvaient place à la fois certaines idées qui appartenaient aussi aux premiers chrétiens, et d'autres qui étaient de source orientale, et qui conduisaient à l'ascétisme, de même que les idées théologiques correspondantes annonçaient déjà la doctrine des philosophes alexandrins du m* siècle. Nous savons que Philon était complètement étranger au judéo-christianisme. Sa méthode d'interprétation de l'Écriture, au lieu de viser surtout le messianisme et les passages que les palestiniens tenaient pour prophétiques de la venue d'un Christ, consistait dans le perpétuel emploi de l'allégorie et du symbole pour trouver à la lettre sacrée des significations mystérieuses qui lui servaient à autoriser ses propres notions de Dieu, des êtres célestes et de l'histoire des patriarches hébreux. Cette exégèse arbitraire, toute d'imagination, sans ombre même de critique, a été celle de plusieurs écoles juives, des esséniens à une époque assez ancienne, plus tard des kabbalistes et de bien d'autres. Les Pères de l'Église alexandrins, Clément et Origène, en ont fait grand usage, ainsi que les gnostiques, et elle était au fond plus contraire à la raison, puisqu'elle l'était à la saine intelligence des textes, que l'interprétation strictement littérale.

En théologie, nous savons déjà que le point ibadamenlal était pour Philon Tincognoscibilité du Dieu suprême, absolument un II. 42