AUTONOMIE DE LA VOLONTÉ

externe et du monde interne en abandonnant au premier jusqu'à cela qui^est réellement du second, mais ne dépend pas entièrement de lui, et déployant en celui-ci sa volonté pour se rendre indifférent à tout hormis à sa partie libre. « Entre toutes les choses il y en a qui dépendent dejnous (toc èf''^|ATv) et il y en a qui ne dépendent pas de nous. Ce qui dépend de nous, c'est Vopinion, la fougue (ôpji.^) (1), k désir, Vaversion, en un mot tout ce qui est notre œuvre propre (Baa ^(xéiepx Ipyaj't ce qui ne dépend pas de nous, c'est le corps, les biens, la réputation, le pouvoir, en un mot, tout ce qui n'est pas notre œuvre. » L'auteur du beau recueil de sentences connu sous le nom de Manuel dCEpictète a mis à bon droit cet aphorisme au commencement; tout le reste n'en est guère que l'explication et le développement.

On voit tout d'abord que l'œuvre de l'homme et sa vertu vont consister à se rendre maître de ses propres représentations ou de leur usage (xp^9i<; t(i>v f avxaaicov). Autrement elle porterait sur ce qui n'est pas de sa propre dépendance. II faut qu'elle soit possible, et par conséquent indépendante de ce qui ne dépend pas de lui.

Mais plus de choses dépendent de nousqu'Épictète ne semble l'accorder? Est-il admissible que le sage renonce à toute action externe, à l'action sur les hommes? Les préceptes n'ont-ils pas communément pour objet le prochain? Épictète appelle indépendant de nous ce qui ne dépend de nous que partiellement et incertainement* Il entend que, là où nous sommes les maîtres, nous le soyons entièrement et qu'aucun empêchement étranger ne nous borne. Il faut pour cela que nos opinions, nos passions, nos impulsions (5p|Ai^) nous soient soumises et ne nous enchaînent pas à ce qui ne dépend pas de nous^ tout spécialement à la conduite des autres hommes. Quelle qu'elle soit, quand nous avons fait notre devoir, elle ne doit point nous affecter. Sans cela, nous ne sommes plus les maîtres, nous ne sommes plus libres.

Mais, même ainsi, sommes-nous libres? La formule de liberté pratique et d'autonomie personnelle qui nous pose, nous, nos jugements et nos désirs, comme notre œuvre fait-elle évanouir le dogmede l'enchaînement causal universel et du destin (el|jLapii.évT))?

(1) <« Duplex est vis aniaiorum atque aaturse : una pars ia appetitu posita est, quse est ôp|jiT) grœce, quœ homioem hac et illiic rapit : altéra in ratioae qus docetet explanat quid faciendam rugiendumque sit » (Cic, Deo/j^,, I, 2S).