LES THÉRAPEUTES

La théorie des vertus de Philon est confuse, empruntée d'une part à la nomenclature des Grecs, mêlée de l'autre aux notions juives de foi, d'espérance et de justice, dans le sens religieux de ce dernier terme. Il a confiance dans un heureux avenir de l'humanité, spécialement de sa nation, qui a reçu les promesses divines. Cette aspiration s'accorde mal avec la recherche de la perfection de Tàme individuelle, qu'il demande à la vie contemplative et ascétique, et finalement à l'extase ; d'où se devrait conclure, si le penseur était logique, l'éloignementdes vues politiques et de toute préoccupation temporelle. Philon s'est assez expliqué sur son idéal de la. vie humaine, dans un petit traité où, sous ce titre : De la vie contemplative, il décrit les mœurs d'une secte qu'il oppose à celle des esséniens, en ce que ceux-ci, dit*il, se livrent presque toujours au travail, au lieu que ceux dont il va parler, et qu'il appelle des thérapeutes, passent leur temps dans la contemplation. Leur nom provient, suivant lui, ou de ce que leur institut est le vrai remède des maux de l'âjne, ou de ce qu'ils sont les meilleurs des serviteurs de Dieu, suivant les leçons de la nature et des lois divines.

Les écrivains postérieurs à Philon ne parlent de ces thérapeutes que d'après ce qu'il en dit lui-même. On a pensé quelquefois qu'ils n'étaient qu'une secte fictive, imaginée et décrite dans une intention morale. Il est singulier que des monastères qu'il décrit non seulement comme situés dans le voisinage d'Alexandrie, mais encore disséminés en bien d'autres lieux, et jusque dans la Grèce» n'aient attiré l'attention d'aucun autre auteur de leur temps. Si Philon est l'inventeur de la secte, elle ne laisse pas de conserver un réel intérêt comme nous offrant le commentaire de sa pensée sur ce que l'essénisme, d'après lui, aurait dû être, et comme figurant une sorte de vue anticipée des institutions qui devaient se multiplier en Egypte quelques siècles plus tard. Si la secte a vraiment existé, elle a dû être le produit d'une certaine fusion du mosaïsme et du néopythagorisme, comme celle des esséniens en Judée, et elle a représenté, en ce cas, à côté du christianisme qui commençait à se répandre en Occident, une image anticipée de la direction que l'esprit oriental donnerait un jour à de nombreux chrétiens. Pour ce qui est de voir déjà des chrétiens chez ces thérapeutes, comme quelques critiques l'ont fait, il faudrait admettre une divergence beaucoup trop grande^ inexplicable en un laps de temps si petit, entre deux sortes de