LE MANICHÉISME

lions mythologiques; qu'il se déploie dans l'expansion progressive de l'individualité et du désir, en un mot dans l'existence. C^est la philosophie de Yalentin ; le dualisme y prend sa forme la plus radicale, celle dont le principe a été dégagé rigoureusement par le bouddhisme : le mal assimilé à la vie, le bien au néant. Seulement, au lieu du néant, la gnose a le Dieu incognoscible, et elle s'arrête, comme la kabbale, avant d'atteindre ce terme, à des puissances émanées qui obtiennent son adoration et auxquelles se mêlent à un certain moment, avec tel ou tel emploi de la méthode mythique, des puissances malfaisantes (1). La différence est considérable sans doute, et la vue proprement bouddhiste ne peut paraître que si elle est amenée par un pessimisme plus profond, dans un esprit affranchi des chimères émanatistes. Mais la morale est la môme, au degré près, pour l'émanatisme que pour le bouddhisme, ainsi que cela se voit en comparant les pratiques des ascètes de ces deux branches, soit qu'on prenne la première en Orient ou en Occident.

Le manichéisme est celle des doctrines du môme genre qui s'est conservée le plus longtemps, peut-être en qualité de système plus voisin du christianisme, parce que son dualisme se présente sous un aspect anthropomorphique et moral pour la conscience populaire : un royaume de Dieu, un domaine de Satan, entre lesquels se partagent les phénomènes de l'ordre humain, selon les inspirations que reçoit la volonté. Et Satan est un révolté. Mais l'ancien manichéisme est plus mythologique et tient beaucoup de l'émanatisme. Il existait de toute éternité, selon Mânes, à côté du règne du bien, c'est-à-dire de la famille des esprits de lumière, émanés de Dieu, un règne du mal, une matière, génératrice d'êtres qui se dévorent les uns les autres. Le progrès naturel de cet empire des ténèbres amena ces démons à entrer en lutte avec la Lumière. Alors la Mère de vie, l'Esprit (au féminin) émana de Dieu et produisit l'homme archétype, armé de cinq éléments bons qui furent opposés aux éléments troubles et funestes de la matière. Mais l'âme devait elle-même sUncorporer pour atteindre le but divin : en dévorant l'Âme, la matière reçut le germe de sa perte. Arrivée à ce point, la mythologie manichéenne se continuait par l'incarnation du Christ et par la ré-

(1) Voyez sar Tanalogie de la kabbale et de la gnose, Ad. Franck, La Kabbale, p. 345-330, et les citations empruntées par Tautenr au Code nazaréen, livre gnostique de langue syriaque.

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demptioD, à cela près qne le corps du Sauveur n'avait été qu'une apparence de corps, selon les manichéens, comme pour d'autres nombreux sectaires.

L'identification du mal avec la matière était favorisée par le dualisme platonicien. Des Pères de TÉglise l'adoptèrent sous cette influence : — Hermogène,queTertullien combattit, et qui ne pensait pas pouvoir justifier Dieu, en présence de l'existence du mal, h moins d'admettre un contre-principe éternel, sinon mauvais absolument, au moins formé d'éléments à l'état de chaos, et de tendances en partie irréductibles; — Arnobe, qui en jugeait de même; — Lactance, son disciple, qui regardait comme créé le tout de l'univers, mais qui pensait que le Créateur avait dû subir la nécessité de constituer une opposition au bien, un diable vis-àvis du Christ; — enfin, du temps d'Augustin, qui fut d'abord manichéen lui-même, un philosophe évéque, Synesius, disciple d'Hypatie, partisan déclaré de Téternité du monde et du dualisme moral, chrétien à qui le christianisme vulgaire paraissait bon seulement pour les philomythes.

Les penseurs étaient alors universellement enclins à voir dans l'organisme animal une cause ou du moins un siège de passions perverses : désordre inexplicable dont ils ne découvraient la raison première ni dans la matière, regardée comme une essence indéterminée, ni dans la volonté de Dieu, parce que sa bonté ne pouvait être mise en doute. Le libre arbitre ne leur en fournissait pas une explication suffisante, parce que, même en le professant pour la pratique, ils n'y croyaient pas au point de diminuer à cause de lui l'action de Dieu dans le monde.

Le plus illustre des docteurs chrétiens qui s'engagèrent dans la spéculation transcendante sur le problème du mal est cet Origène dont les opinions condamnées par PÉglise ont toujours conservé des adhérents secrets, et repris faveur auprès de nombreux esprits à notre époque. Un dogme en décadence, — on peut bien qualifier ainsi celui du péché originel en son acception catholique, — doit retrouver sur son chemin les difficultés et les tentations qu'il a écartées dans son progrès. Origène était disciple de Clément d'Alexandrie, et peut-être aussi de cet Ammonius Saccas qu'on appela éclectique^ et qui fonda uo enseignement secret dont Plotin fut l'un des initiés. Nous pouvons regarder Numenius d'Apamée, un demi-siècle avant eux, comme leur prédécesseur com-

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mun. Ce philosophe prétendait montrer Tunité des mystères des Brahmes, des Persans, des Egyptiens^ des Juifs, des Grecs, des philosophes. Il composait, par la voie de Témanation, une trinité divine unissant Dieu au monde^ et tenait la matière pour un principe de dégradation et de mort. Clément d*Alcxandrie, chrétien et sanctifié par TÉglise, se nomma lui aussi éclectique et gnostique ; il voulut fonder la science sur la foi, mais sur la foi démontrée, afin d'atteindre la gnose, c'est-à-dire la connaissance parfaite, et de làTaffranchissement des passions, Vapathie, A cet effet, il prêtait à Jésus un enseignement secret, qu'il ne révélait à son tour que mystérieusement. Ce philosophe n'entendait pas que la matière fût précisément le mal, mais il Testimait quelque chose de peu différent de cela : la condition et le signe du péché dans le monde. Il admettait la création, aux termes de la Bible^ mais éternelle, et avec des explications qui la ramenaient à Témanation. L'éternité de la matière et du mal suivent nécessairement celle de la création.

Cette dernière idée est vraiment Tessence de l'origénisme. Dieu a créé de toute éternité les âmes. Les âmes ont péché, se sont éloignées de Dieu, unité pure, inaltérable. Dieu a créé la matière, après la chute, réalisant ainsi des conditions appropriées au mal. Mais cette postériorité n'est que logique, puisque la chute ellemême remonte à l'infini dans le temps, ou aussi loin que les âmes. La création ex nihilo est la simple expression de la subordination constante de la créature au Créateur. C'est donc, au fond, l'émanation, et aussi le dualisme, puisque l'origine du péché dans le temps est fictive, et celle de la matière également, en conséquence, avec une fonction dans le monde, la même que si elle avait rang de cause et non d'effet. L'origénisme suppose ensuite des mondes multipliés pour servir aux migrations des âmes qui prennent des corps adaptés à leurs degrés de déchéance. Il voit ces êtres primitivement égaux et parfaits, ensuite distribués dans ces mondes, et allant librement, sans repos^ du bien au mal ou du mal au bien. La grâce divine intervient pour aider au bien; mais aider ne dit assez, pour exprimer l'action de Dieu, en aucun cas de détermination d'une âme. La liberté, qui semble au premier abord donner le mot de toute la doctrine, s'évanouit, quand on songe que la doctrine ne s'écarte point de l'orthodoxie en ce qui concerne la prescience absolue de Dieu, et que Dieu, dès lors, donnant ou refusant sa grâce â ceux qu'il sait éternellement de-