CHAPITRE XYI

Morale du scepticisiiie. ^ Morale épicurienne

Les éléments intellectuels et moraux de la société romaine opposés au stoïcisme et au platonisme, c*est-à-dîre aux deux doctrines qui devaient se fondre, dans l'école néoplatonicienne, avec Taristotélisme, en une triple alliance systématique, étaient Tépicurisme et le scepticisme. Les deux étals d'esprit correspondants à ces noms d'école étaient destinés à s'effacer entièrement en ce qui concerne la marche générale des idées, quoiqu'on ne puisse douter de leur conservation, de celle du premier surtout, chez un certain nombre d'individus dans tous les temps. Pour nous rendre compte de ce que furent et leur apport à tous deux, dans la civilisation de l'antiquité, et leur influence morale, et leur échec déûnitif, il faut les envisager sous plusieurs aspects. Quant au scepticisme d'abord, la question est très simple. La méthode sceptique a des conséquences de deux genres complètement opposés, logiques cependant, et qui s'accordent parce que leurs champs d'application ne sont pas les mêmes. L*un est tout intellectuel et de théorie, l'autre pratique et moral. L'esprit de doute et l'esprit de recherche ont toujours été réunis dans le scepticisme tel que les pyrrhoniens l'ont compris. Ils étudiaient les doctrines pour en découvrir les points contestables et les contradictions mutuelles; et c'est une manière de chercher la vérité que de dévoiler l'erreur. Ils n'affirmaient point qu'on ne pût la trouver; seulement, ils ne la connaissaient pas. L'histoire de la philosophie est grandement redevable à [leurs analyses et à leurs critiques des systèmes. Sous ce rapport, il est certain que la liberté de l'esprit et la méthode d'examen ont eu dans les sceptiques des représentants d'une réelle valeur. La conclusion qu'ils ont tirée du fait patent de l'impossibilité où les dogmatiques paraissaient être de s*accorder en leurs dogmes, cette conclusion manquerait évidemment au tableau des divergences elles-