MAXIME DE SB CONFORMER A LA COUTUME

mêmes; il fallait bien qu'on Taperçût. Il est juste d'ajouter que les demi-sceptiques de (a Nouvelle Académie, que Ton pourrait aussi bien appeler des demi-croyants, cherchant ou affirmant le vraisemblable, le probable, le croyable (1), proposèrent en somme, et en dépit d'une certaine mollesse de leur école, la substiluUon pratique de la croyance, en matière morale très spécialement, à la science apodictique qu'ils avouaient ne pouvoir atteindre. Cette croyance devait être l'œuvre individuelle du philosophe, et c'est beaucoup; il n'était pas au pouvoir d'un particulier qu'elle devint la foi commune et l'inspiratrice des pouvoirs politiques.

Mais la méthode sceptique prise dans sa rigueur conduisait en morale pratique à un résultat bien opposé à cet esprit d'indépendance et de constante recherche dont le pyrrhonien se vantait en théorie. En efïet la conséquence la plus naturelle etlaplus simple de l'incertitude universelle^ quand il est question d'agir, attendu qu'on n'agit point sans donner la préférence à un mobile d'action sur un autre, c'est de suivre la coutume. Ce dernier parti est celui qui se présente dans la ligne de la moindre résistance de la part du milieu, et de la moindre réflexion et volonté de la part de l'agent. Cela suffirait. Il est en outre le plus sûr, au point de vue de la prudence personnelle, et peut-être le mieux indiqué pour le bien commun, si c'est de la nature des choses que la coutume tient son origine. Enfin le phénomène étant tout ce qu'il y a de certain, et dont il n'y a point à douter et à disputer, c'est une manière de se conformer aux phénomènes que d'accepter la coutume et de s'y soumettre. Toutes ces raisons concourent à conseiller au parfait sceptique le conformisme à l'ordre religieux, social et politique établi, mais, de sa part, sans aucun consentement de doctrine. C'est ainsi seulement qu'il peut espérer d'atteindre àl'imperturbabilité mentale (iTapa^ia), qui est son idéal comme celui de tant d'autres «a^^*? de l'antiquité, et qui est certainement celui qui s'accorde le mieux avec le parti-pris de ne rien vouloir, de ne rien désirer (ovîéviJiaXXcv).

En fait, partout et à toutes les époques, la morale du scepticisme a été la conformité à la coutume. Il serait superflu de citer des exemples. Mais on peut rappeler un trait caractéristique. Descartes, en son Discours de la Méthode^ procédant à l'exposition du scepticisme hypotht^tique, ou de méthode, qui, pour lui est

(1) Voyex ci-de88U8, t. I, p. 499.