NDÉM0NTRABILTTÉ DU CHOIX MORAL DE L'ÉPICURIEN

ment en pareille matière, là où Ton n'admet ni obligation pendant la vie, ni responsabilité après la mort. Le choix est entre la vie tranquille, un peu triste, médiocre, égoïste, gardée de toute passion troublante, tant pour le bien que pour le mal, passée dans l'éloignement des fonctions publiques, et la vie agitée et passionnée, livrée à la chasse ardente des plaisirs et du pouvoir, quels qu*en puissent être les moyens et les suites. Les sophistes que Platon a combattus faisaient ce dernier choix; Tépicurisme, et en général les sectes hédonistes issues de renseignement socratique ont fait le premier. Sa faiblesse, c'est qu'il ne peut trouver ni dans sa théorie du monde, ni dans sa psychologie matérialiste, ui dans ses analyses morales, toutes guidées par le calcul de rintérél personnel, dans la recherche du bonheur, aucun argument capable d*agir sur les goûts du sujet moral, s'il en a de moins corrects que ceux de Tépicurien suivant Épicure. Comment lui persuader que le crime ne saurait en aucun cas lui être utile, ni ce qu'on nomme vice lui procurer plus de réelles jouissanoes, sans trop de dommages, que la pure et constante observation de la vertu de tempérance?

On ne doit pas moins accorder à la morale d'Ëpicure, en sa forme sérieuse, le mérite d'avoir fait, en philosophie et pour l'enseignement, l'apport principal des considérants et des motifs qui ont défrayé les écoles utilitaires, même en grande partie celles du sentiment. Ces écoles, quoique ne parvenant point à passer logiquement, comme elles l'ont tenté, du principe de l'intérêt personnel le mieux entendu à celui de l'utilité générale, ou du mobile du plaisir et de la sympathie à la notion du devoir, ne laissent pas de disposer d'un faisceau d'incontestables vérités pour la conduite de l'individu. C'est vraiment comme une section de l'éthique pratique. Un mérite encore des opinions épicuriennes paur l'antiquité fut de maintenir contre le déterminisme stoïcien l'existence du libre arbitre dans l'homme, et de l'accident dans le monde : les dieux inactifs, habitants des intermondes^ ces êtres irresponsables et bienheureux^ valaient bien le dieu, fausse providence universelle, plutôt semblable à Kronos, dévorant sa progéniture, que digne du nom de Père, donné àZeus parCléanthe. Enfin l'esprit épicurien a défendu, en matière d'histoire de la civilisation, le principe des conventions, qui est aussi celui du droit positif, et étroitement lié au droit naturel dont il procède,