CHAPITRE XVIÏ

Morale des néoplatoniciens. — Résumé de la culture morale

antique.

Le principe moral du syncrétisme oéoplatooicien, dans lequel le stoïcisme vint se fondre avec les autres doctrines issues de la philosophie socratique, ne s'écarte du sentiment stoïcien par au. cune différence essentielle. Il n'est que le développement, sous un aspect particulier, du consentement de la volonté du Sage à la volonté du Dieu-Monde, ou Nature, Zeus, c'est-à-dire avec le mode de cette dernière auquel elle est déjà physiquement identique. Ce consentement s'approche sensiblement de l'extase des alexandrins chez un stoïcien dévot, à demi extatique, tel que Marc-Aurèle, qui dit au Monde : « Je veux ce que tu veux. » L'absolu déterminisme et le détachement des phénomènes transitoires sont les mêmes de part et d'autre. Seulement le stoïcien s'arrête à la grande Amedu monde, dont l'évolution suffit à sa métaphysique matérialiste assez simple. L'alexandrin, qui remonte aux idées platoniciennes, abandonnées par le stoïcisme, et qui en tire Témanation^ les hypostases, la descente et le retour des âmes, ne s'arrête pas, dans le mouvement ascendant, à l'Ame du monde^ au Démiurge, aux hypostases subordonnées; il s'élève jusqu'au dieupremier; etcomme ce dieu, qui reçoit l'attributde cause etle nom de Père, est en même temps l'Absolu auquel toute qualité répugne, le retour de l'âme à cette suprême hypostase est une absorption qui prend le caractère d'évanouissement extatique, et rappelle d'assez près l'identification divine des ascètes brahmaniques, de laquelle a procédé le nirvana des bouddhistes.

Si la morale des philosophes néoplatoniciens s'était rattachée tout entière à ce souverain principe, sa simplicité et le précepte de l'abnégation parfaite en auraient borné l'influence à un petit nombre d'âmes. Mais la doctrine elle-même faisait succéder à l'apparent monothéisme absolu, renfermé dans l'idée du dieu-pre-